FCinco anos atrás, de olho nas primárias presidenciais democratas da Carolina do Sul em 2020, Kamala Harris passou por uma barbearia na capital do estado para uma mesa redonda com um grupo de homens negros liderados por 2 Equipe ao vivoé Luther Campbell, famoso por Me So Horny. Enfrentando alguns eleitores céticos, Harris conquistou a sala com suas histórias pessoais e sua disposição de relaxar um pouco. “Eu adoro falar francamente e não há lugar melhor para fazer isso do que na barbearia”, disse ela. Nessa discussão de 20 minutos, que se concentrou principalmente no empreendedorismo, Harris introduziu muitos dos pontos que constituem o cerne do Agenda de oportunidades para homens negros revelado esta semana.

A barbearia negra está entre os tropos mais duradouros da política americana – o local preferido para candidatos a cargos que buscam conquistar o voto masculino negro sem entrar em detalhes. Os democratas, em particular, usaram o cenário como seu fiador oficial, submetendo-se a fotos naturalistas em cadeiras hidráulicas com os caras quando eles não estavam falando diretamente Congregações da igreja negra ou de boas-vindas em peixe frito. Até Donald Trump alavancou o tropo da barbearia para seus próprios finspassando por um local adequado para Maga no Bronx na quinta-feira para um encontro privado.

Produto da segregação, a barbearia negra é tanto um símbolo do empreendedorismo negro quanto um espaço seguro para os homens negros se socializarem e criarem estratégias – em nenhum momento mais do que durante o movimento pelos direitos civis. Harris poderia facilmente ter voltado à barbearia para esta campanha presidencial. Em vez disso, ela construiu a partir dessa base enquanto se reunia com líderes negros do sexo masculino, longe das câmeras, e fazia entrevistas com Charlamagne tha God, dois ex-jogadores da NBA e outros formadores de opinião da mídia negra que cultivam uma vibração de barbearia com o público.

As narrativas populares de Harris se esforçam para caracterizá-la como impopular entre os homens negros. Alguns dados de pesquisas detectaram um ligeiro desvio para a direita entre os jovens negros. Mas isso é apenas parte do quadro, argumenta o pesquisador Henry Fernandez. A sua empresa, a African American Research Collaborative, acompanhou as atitudes dos eleitores ao longo da última década e descobriu que os jovens negros, mais do que as mulheres, são mais disposto a considerar um candidato republicano inicialmente do que os eleitores negros mais velhos, mas eventualmente voltam para os democratas – o que os diferencia de outros eleitores jovens de outros grupos raciais e culturais, que começam mais abertos a considerar os progressistas.

“Isso reflete o fato de que os homens negros estão fazendo uma escolha”, diz Fernandez antes de levantar três pesquisas que realizou na preparação para as eleições de 2020. “Em julho, os homens negros tinham 43% de apoio a Joe Biden. Em setembro, eram 78%. Em novembro, eram 86%. O apoio dos homens negros aos candidatos democratas não começa em 100%. Isso consolida.”

O que quer dizer: Harris ainda conta com amplo apoio dos eleitores negros em geral. Mas a sua campanha assumiu a missão de abordar os eleitores negros duvidosos de qualquer maneira. Esta semana, ao agradecer aos voluntários de Harris em um escritório de campanha em Pittsburgh, Barack Obama questionou-se abertamente se os eleitores negros do sexo masculino poderiam estar a resistir ao apoio a Harris porque “simplesmente não estão a sentir a ideia de ter uma mulher como presidente”.

Harris, porém, não se deixa intimidar. Através do seu contacto obstinado com os eleitores negros do sexo masculino, ela sublinhou o valor do seu voto, ao mesmo tempo que demonstrou como evoluiu a ideia da barbearia negra como um fórum abrangente. “Em primeiro lugar, meu barbeiro vem até mim”, diz Roland Martin, o ex-colaborador da CNN que se tornou especialista negro em mídia digital. “A razão pela qual estou dizendo isso é porque os democratas ainda estão tentando descobrir onde os homens negros estão se reunindo.”

Obama fez mais do que qualquer candidato para sublinhar a importância da barbearia negra, incluindo paragens de campanha em 2008 e 2012 – altura em que Coming to America, Barbershop e outros filmes tinham enraizado a barbearia negra no imaginário dominante. Antes da eleição de 2020, Obama apareceu no The Shop, o programa de TV inspirado na barbearia de LeBron James para conversas livres com luminares de arenas diferentes, para fazer um último discurso para Joe Biden.

Para Obama, a barbearia era uma plataforma para relacionar os traços gerais da sua identidade cultural com os homens negros que permaneciam cautelosos – a sua obsessão pelos desportos, o seu orgulho pela sua família negra; em uma barbearia em 2012 na Carolina do Sul, ele troquei as dezenas com clientes esperando antes de pegar uma forma rápida.

Harris, porém, é mais intencional ao usar o tropo da barbearia para relatar sua biografia pessoal. Em uma entrevista de abril ao BuzzFeed, ela compartilhou seu “história de cabelo”. uma alusão que sugere a política tensa de Preto cuidados com o cabelo. Na barbearia da Carolina do Sul em 2019, ela fez questão de avisar aos irmãos que cresceu celebrando o Kwanzaa, uma celebração de inverno da cultura afro-americana com duração de uma semana que foi inventada por um homem negro com doutorado.

Por mais que esse extenso tour pela mídia possa parecer um plano de última hora para Harris, vale a pena lembrar: a) ela está na corrida há apenas dois meses; eb) dividir relações com homens negros não é um visual novo para ela. Aqueles que acabaram de sintonizar podem não apreciar totalmente o fato de Harris ser um membro da irmandade Alpha Kappa Alpha, formado pela Howard University – boa-fé que a manteve conectada a uma rede cultural que inclui homens negros com mentalidade de liderança, alguns dos quais aderiram a esforços de organização como o Ganhe com o Pac dos Homens Negros. “Ela tem se encontrado com homens negros há anos”, diz Martin, formado em uma faculdade historicamente negra e que atua de forma proeminente no Pac. “Participei de um jantar que ela fez com um grupo de negros em novembro do ano passado. Ela esteve na conferência 100 Homens Negros em Atlanta no início deste ano. No jogo de futebol Howard-Hampton em DC no início do ano. As pessoas simplesmente não faziam ideia porque o vice-presidente não tem cobertura como o presidente. A questão é a mídia nacional.”

Mesmo quando Harris se reuniu com os principais meios de comunicação nas últimas duas semanas, ela teve o cuidado de sinalizar aos homens negros que também poderiam estar prestando atenção. No 60 Minutes, ela conversou com Bill Whitaker, o único correspondente negro do programa. Em Howard Stern, ela se revelou uma fã de F1 que torce por Lewis Hamilton, o único piloto negro da série. Na Fox News, ela resistiu às tentativas do apresentador Bret Baier de considerá-la incompetente e exagerada – e, claro, foi rotulada de “mulher negra raivosa” pelos apoiadores de Trump por se manter firme. “Fui para @FoxNews com 787 milhões razões para não fazê-lo, e parecia presidencial, manteve-se e retratou equilíbrio”, escreveu Bakari Sellers, uma ex-deputada estadual da Carolina do Sul que se tornou substituta de Harris.

Em outros lugares, Harris deu um passo a mais ao aparecer em plataformas digitais com robustos seguidores negros. Em All the Smoke, um podcast esportivo apresentado pelos aposentados da NBA Matt Barnes e Stephen Jackson, ela declarou o desejo de promover rampas de entrada para homens negros na indústria da cannabis, ao mesmo tempo que se manifestava a favor da descriminalização da maconha. Na segunda-feira, Harris apareceu no programa digital diário de Martin e enfatizou a importância de criar mais proprietários negros e promover negócios de propriedade de negros. Ambas as ideias são princípios centrais da sua agenda de oportunidades – o seu plano para dar aos homens negros mais oportunidades económicas através de empréstimos comerciais perdoáveis, descriminalizando a marijuana e protegendo os investimentos em criptomoedas.

Em uma reunião digital na terça-feira com Charlamagne tha God, co-apresentador do The Breakfast Club, Harris reinterpretou a repreensão de Obama aos eleitores negros do sexo masculino como um apelo às armas. (“O que está acontecendo aqui é que todos estamos trabalhando para lembrar a todos o que está em jogo”, disse Harris.) Ela apareceu novamente mais tarde naquela noite no Hip Hop Awards na BET – a mesma rede que soou o alarme no Projeto 2025 em outra premiação em julho. No programa de terça-feira, Harris foi entrevistado pelo rapper Fat Joe – que se reuniu com o candidato democrata e governador do Kentucky, Andy Beshear, supostamente escolhido para vice-presidente, em março para discutir a reforma da maconha. “Quando o vice-presidente me liga”, disse Joe na cimeira da Casa Branca“Eu deixo cair tudo.”

Nas últimas seis semanas, o ator Wendell Pierce, um proeminente substituto de Harris, organizou palestras em barbearias negras nos principais distritos do país, com convidados especiais e exibições de filmes para despertar o entusiasmo dos eleitores. Esta semana, ele resistiu à repreensão de Obama, instando os democratas a “pararem de usar os homens negros como bodes expiatórios” em um post X. Em uma quinta-feira Aparição na CNNa estrela do Wire revelou que Obama ligou para ele em resposta à sua postagem – e explicou ainda ao ex-presidente que os homens negros só queriam ser ouvidos e levados a sério.

A cada aparição que ela faz, Harris prova que não existe mais um monólito masculino negro ou escritórios de campo onde esses irmãos possam ser alcançados com segurança. Ao conhecer homens negros onde eles estão e absorver deles conversa franca, ela não apenas deixa claro que não está pedindo uma oportunidade de foto; ela mostra que está disposta a ir mais longe do que qualquer candidato presidencial na história para conquistar o voto masculino negro.