Os Estados Unidos apresentaram acusações contra um funcionário do governo indiano que dizem estar envolvido num plano fracassado para matar um cidadão americano, que é um proeminente defensor da Separatismo Sikhem Nova York.

A Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul de Nova York anunciou na quinta-feira que apresentou “acusações de homicídio de aluguel e lavagem de dinheiro” contra Vikash Yadav.

Outro suspeito do caso, Nikhil Guptafoi extraditado para os EUA no início deste ano para enfrentar acusações enquanto Yadav permanece foragido, de acordo com as autoridades dos EUA.

“O réu (Yadav), um funcionário do governo indiano, supostamente conspirou com um associado criminoso e tentou assassinar um cidadão americano em solo americano por exercer seus direitos da Primeira Emenda”, Christopher Wray, diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI) , disse em uma declaração.

“O FBI não tolerará atos de violência ou outros esforços para retaliar aqueles que residem nos EUA por exercerem os seus direitos protegidos constitucionalmente.”

O governo indiano não comentou imediatamente as acusações na quinta-feira.

Anteriormente, rejeitou as acusações de que um agente do governo estava envolvido na conspiração de assassinato como “injustificadas” e “infundadas”, de acordo com relatos da mídia.

O caso gira em torno um suposto esquema para matar o ativista sikh americano Gurpatwant Singh Pannun.

Pannun, consultor jurídico do grupo Sikhs pela Justiça, é um membro vocal de uma campanha Sikh por um estado soberano na região indiana de Punjab, conhecido como movimento Khalistan.

A Índia vê o separatismo Sikh como uma ameaça à sua soberania. Ao longo dos últimos anos, o país tem exigido cada vez mais que os países aliados com populações Sikh consideráveis ​​– nomeadamente o Canadá, os EUA e o Reino Unido – façam mais para reprimir o movimento.

Sikhs for Justice foi proibido na Índia, e Pannun – um crítico vocal das políticas do governo indiano – foi acusado (PDF) por Nova Deli de estar “envolvido em terrorismo”.

Mas os líderes da comunidade Sikh acusaram o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, um nacionalista hindu, de tentar reprimir a dissidência, tanto na Índia como no estrangeiro.

Nas horas anteriores ao anúncio das acusações de quinta-feira, o Sikh American Legal Defense and Education Fund (SALDEF), uma organização sem fins lucrativos, apelou a Washington para tomar “medidas urgentes” para enfrentar uma campanha de “repressão transnacional”.

“Nos Estados Unidos, os sikhs americanos e outras comunidades da diáspora continuam a enfrentar a ameaça da repressão transnacional”, afirmou o grupo num comunicado.

“Seja vigilância, intimidação ou violência direcionada, os governos estrangeiros têm procurado reprimir a liberdade de expressão e a dissidência política dentro das nossas fronteiras. Isto é inaceitável num país que defende a liberdade e os direitos humanos.”

‘Liberdade de expressão’

Em uma declaração na noite de quinta-feira, o Sikhs for Justice — o grupo de Pannun — disse que a nova acusação dos EUA demonstrava o “compromisso de Washington… em proteger a vida, a liberdade e a liberdade de expressão do cidadão dos EUA no país e no estrangeiro”.

A organização prometeu continuar a defender Khalistan, inclusive organizando votações não vinculativas na diáspora Sikh sobre a questão de um estado soberano em Punjab.

“Apesar do uso de violência pela Índia contra os sikhs pró-Kalistan, (Sikhs pela Justiça) está empenhado em resolver democraticamente a disputa sobre a soberania do Punjab ocupado pela Índia através de um referendo”, disse o comunicado.

O Departamento de Estado dos EUA disse no início desta semana que uma comissão de inquérito indiana, encarregada de investigar o plano de assassinato frustrado, viajou para Washington, DC, para discutir o caso e receber atualizações de autoridades americanas.

“A Índia informou aos Estados Unidos que continuam os seus esforços para investigar outras ligações do ex-funcionário do governo e determinará as medidas de acompanhamento, conforme necessário”, disse o departamento na terça-feira.

As novas acusações no caso dos EUA surgem poucos dias depois de o governo canadiano ter afirmado ter descoberto “provas claras e convincentes” de que agentes do governo indiano estavam envolvidos em atividades que ameaçavam a segurança pública no Canadá.

“Isso inclui técnicas clandestinas de coleta de informações, comportamento coercitivo contra canadenses do sul da Ásia e envolvimento em mais de uma dúzia de atos ameaçadores e violentos, incluindo assassinato”, disse o primeiro-ministro canadense. Justin Trudeau disse na segunda-feira.

As relações Índia-Canadá têm estado tensas desde setembro de 2023, quando Trudeau disse que o Canadá tinha evidências credíveis que ligavam agentes do governo indiano ao assassinato de um líder sikh canadense, Hardeep Singh Nijjarno início daquele ano.

Nijjar, que serviu como presidente de um templo Sikh em Surrey, Colúmbia Britânica, onde foi morto, também defendeu Khalistan e foi apelidado de “terrorista” por Nova Deli.

A Índia rejeitou as alegações de envolvimento no assassinato de Nijjar, acusando Trudeau de nutrir uma vingança contra o país.

“Há uma estratégia deliberada de difamar a Índia para obter ganhos políticos”, afirmou o Ministério dos Negócios Estrangeiros indiano num comunicado, enquanto os dois países anunciavam que estavam a expulsar os seus respetivos diplomatas no meio do agravamento da disputa.

O ministério também disse que “reserva-se o direito de tomar novas medidas” contra o Canadá.