Os EUA disseram pela primeira vez que viram evidências de tropas norte-coreanas na Rússia, e os legisladores sul-coreanos disseram que cerca de 3.000 soldados foram enviados para apoiar a guerra do Kremlin na Ucrânia, com mais a seguir.

O secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, falando em Roma, disse que seria “muito, muito sério” se os norte-coreanos se preparassem para lutar ao lado da Rússia na Ucrânia, como alegou Kiev, embora tenha dito que ainda não se sabe o que irão acontecer. estaria fazendo lá.

“Há evidências de que há tropas da RPDC em Rússia”, disse Austin aos repórteres, usando o nome formal da Coreia do Norte, República Popular Democrática da Coreia.

Em Seul, os legisladores sul-coreanos disseram que a Coreia do Norte enviou 3.000 soldados para a Rússia e esperava-se que outros milhares o fizessem.

Pyongyang prometeu fornecer um total de cerca de 10 mil soldados, cujo envio deverá ser concluído até dezembro, disseram os legisladores aos repórteres depois de serem informados pela agência nacional de inteligência da Coreia do Sul.

O número de 3.000 é o dobro da estimativa anterior do número de tropas norte-coreanas já na Rússia.

Park Sun-won, membro de uma comissão parlamentar de inteligência, disse após o briefing: “Sinais de tropas sendo treinadas dentro da Coreia do Norte foram detectados em setembro e outubro. Parece que as tropas foram agora dispersas por múltiplas instalações de treino na Rússia e estão a adaptar-se ao ambiente local.”

Austin disse que o suposto destacamento norte-coreano poderia ser mais uma prova de que os militares russos estavam tendo problemas com mão de obra, após um grande número de vítimas de ambos os lados no que se tornou uma guerra de desgaste.

O Kremlin já rejeitou as alegações de Seul sobre o envio de tropas do Norte como “notícias falsas”, e um representante norte-coreano nas Nações Unidas chamou-as de “rumores infundados” numa reunião em Nova Iorque na segunda-feira.

Moscovo e Pyongyang também negaram transferências de armas, mas comprometeram-se a reforçar os laços militares e assinaram um tratado de defesa mútua numa cimeira em Junho.

Na sexta-feira passada, o serviço nacional de inteligência da Coreia do Sul disse que o Norte havia enviado 1.500 membros das forças especiais para a Rússia por navio e que provavelmente seriam destacados para combate na guerra em Ucrânia após o treino e aclimatação.

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, acusou Pyongyang de se preparar para enviar 10 mil soldados para a Rússia. Na terça-feira, ele pediu aos seus aliados que respondessem às evidências do envolvimento norte-coreano na guerra da Rússia.

Lee Seong-kweun, legislador do comitê sul-coreano, disse que as autoridades de Pyongyang tentaram impedir que as notícias sobre o envio se espalhassem. “Há também sinais de que as autoridades norte-coreanas realocaram e isolaram essas famílias (das tropas) num determinado local, a fim de controlá-las eficazmente e reprimir completamente os rumores”, disse Lee, citando a agência de espionagem.

Lee também disse que a agência confirmou que a Rússia recrutou um “grande número” de intérpretes para os soldados norte-coreanos, ao mesmo tempo que os treinou no uso de equipamento militar, como drones.

“Os instrutores russos estão avaliando que os militares norte-coreanos têm excelentes atributos físicos e moral, mas carecem de compreensão da guerra moderna, como os ataques de drones”, disse ele. “Portanto, poderá haver muitas vítimas se forem enviados para a linha de frente.”

Autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato, dizem que mais de 600 mil soldados russos foram mortos ou feridos na guerra na Ucrânia.

Austin disse que o destacamento norte-coreano pode indicar uma escassez de recrutas russos. “Esta é uma indicação de que ele (Vladimir Putin) pode estar ainda mais encrencado do que a maioria das pessoas imagina”, disse ele.

Na terça-feira, o gabinete presidencial do Sul apelou à retirada imediata das tropas do Norte da Rússia, alertando que poderá considerar o fornecimento de armas letais à Ucrânia se os laços militares entre eles forem longe demais.