A sala de espera no terceiro andar de um movimentado shopping center de Manila parece um lounge aconchegante. Rapazes e moças sentam-se em um sofá macio azul-claro ao lado de uma mesa onde preservativos – simples e sabor chocolate – e lubrificantes estão alinhados ao lado de pequenos panfletos com dicas para manter os encontros divertidos e seguros.

Dr. Jeremy Jordan Castro, médico da Clínica Eastwood HIV e infecção sexualmente transmissível (IST) centro de testes, disse à DW que o foco no bem-estar e não na doença é deliberado.

“Queremos normalizar os testes ao VIH e às IST como parte dos cuidados de saúde regulares. Com os avanços na medicação e na tecnologia, o VIH é agora controlável como outras doenças crónicas, como a hipertensão ou a diabetes”.

A maioria dos serviços clínicos, que incluem exames de DST, bem como medicamentos para prevenir HIV antes ou depois da exposição potencialsão gratuitos e explicados por uma equipe com diversidade de gênero treinada para fornecer aconselhamento confidencial.

Klinika Eastwood faz parte dos esforços mais amplos do governo para desestigmatizar os cuidados de saúde sexual, incentivar o teste e o tratamento do VIH e reverter a situação Filipinas’ aumento contínuo das infecções por VIH, especialmente entre os jovens.

De acordo com o relatório global da ONUSIDA divulgado no início deste mês, o país viu um aumento surpreendente de 543% em novas infecções entre 2010 e 2023. Embora ainda seja um país de baixa incidência, com um número total de pessoas que vivem com VIH (PVVIH) registado em 189.900 no ano passado, o Departamento de Saúde (DOH) alertou que se a tendência actual continuar, o número de PVVIH poderá atingir 448.000 até 2030.

Jovens mais afetados pelo HIV

Contrariando uma tendência global geral de gestão e redução das infecções pelo VIH, as Filipinas permanecem como uma situação atípica, debatendo-se, em vez disso, com uma estimativa de 50 novas infecções diagnosticadas por dia. Quase metade das novas infecções em 2024 ocorreram entre indivíduos de 15 a 24 anos, com HSH (homens que fazem sexo com homens) representando 89% destes casos.

“Estamos vendo taxas de infecção que lembram Nova York ou São Francisco durante o auge da crise da Aids na década de 1980”, disse Benedict Bernabe, chefe do grupo de defesa e conscientização sobre o HIV The Red Whistle, à DW.

Bernabe observou que, desde 2005, as novas infecções migraram principalmente para homens que fazem sexo com homens e enfatizou a necessidade de adaptação dos recursos de saúde do governo, concentrando-se no aumento dos testes e em intervenções direcionadas para este grupo demográfico.

Gibby Gorres, do colectivo Sudeste Asiático Contra o Estigma, reconheceu que o aumento dos casos registados de VIH entre os jovens reflecte, em parte, a decisão do governo de reduzir a idade de teste do VIH sem o consentimento dos pais para 15 anos. No entanto, alertou contra o pânico moral no país predominantemente católico.

“Não podemos ignorar que os jovens são sexualmente activos, alguns talvez com um ou múltiplos parceiros. Precisamos de lhes fornecer informações correctas sobre saúde sexual e permitir-lhes um acesso seguro a testes e tratamento”, disse Gorres.

Oportunidades perdidas para intervenção precoce

Uma em cada três pessoas que vivem com VIH nas Filipinas é diagnosticada numa fase tardia, muitas vezes após o diagnóstico de infeções subjacentes, como tuberculose ou pneumonia. Em 2023, os diagnósticos tardios contribuíram para 1.700 mortes relacionadas com a SIDA, apesar dos avanços globais no tratamento, como a profilaxia pré e pós-exposição, que está disponível gratuitamente em clínicas estatais.

Contudo, os dados governamentais mostram que apenas 13% das populações-chave estão conscientes da profilaxia pré-exposição e apenas 60% sabem que o teste do VIH é gratuito.

“A elevada taxa de diagnósticos tardios sublinha a necessidade urgente de testes de VIH acessíveis e oportunos”, disse à DW Lui Ocampo, diretor executivo da ONUSIDA Filipinas. Actualmente, estima-se que quase 40% das PVVIH nas Filipinas não são diagnosticadas, persistindo conceitos errados sobre o VIH e baixos níveis de sensibilização. Entre as populações-chave, como as mulheres transexuais (TGW) e as mulheres trabalhadoras do sexo (FSW), o conhecimento sobre o VIH permanece alarmantemente baixo, oscilando em cerca de 30%.

Ainda há um longo caminho a percorrer

Elena Felix vive com HIV há 30 anos. A avó de 66 anos relembra o diagnóstico que recebeu na década de 1990, quando os médicos lhe deram apenas dez anos de vida.

Hoje, Felix é uma forte defensora dos direitos do VIH e lidera a Association of Positive Women Advocates Inc. (APWAI), um grupo de apoio e defesa para mulheres que vivem com o VIH. Ela foi uma das queixosas num caso de grande repercussão contra o advogado Larry Gadon, que insinuou que o ex-presidente Benigno Aquino III morreu de SIDA. Aquino morreu de doença renal em 2021.

Gadon chegou ao ponto de incomodar e ameaçar indivíduos PVVIH que planeavam apresentar uma queixa, alertando que seriam sujeitos a humilhação pública. No início deste ano, a Suprema Corte decidiu pela expulsão de Gadon. Felix espera que a vitória envie uma mensagem poderosa: o estatuto serológico nunca deve ser usado para envergonhar ou desacreditar ninguém.

“Se algumas pessoas pensam que podem usar a desinformação sobre o VIH para envergonhar e humilhar um antigo presidente, isso pode ser muito prejudicial e desencorajador, especialmente para os jovens. uma sentença de morte de sua autoria”, disse Felix à DW.

Editado por: Srinivas Mazumdaru