EUTudo começou na primavera de 2019, num escritório secreto no sétimo andar da sede do JP Morgan em Londres, em Canary Wharf. Escondido atrás da movimentada cantina dos funcionários, no final de um corredor que passava pelo ginásio do escritório e pelo médico interno, o futuro presidente-executivo do Chase UK, Kuba Fast, estava digerindo a tarefa que tinha pela frente: ajudando a construir um novo banco digital – do zero – para o gigante de Wall Street.

Ele havia sido selecionado para se juntar ao projeto meses antes pelo ex-aluno da McKinsey, Sanoke Viswanathan, que viajava pelo mundo para aprender com outros credores digitais de sucesso, incluindo o ex-empregador de Fast, o mBank da Polônia. JP Morgan deu poucos detalhes sobre seu empreendimento, que era então conhecido pelo codinome, Projeto Dynamo. Mas Fast mergulhou de cabeça no projeto em branco. “Concordei em ingressar antes de saber onde iria morar”, diz Fast.

Seis anos mais tarde, é presidente executivo do Chase UK, que detém 20 mil milhões de libras em activos, oferecendo contas correntes e poupanças, e mais recentemente cartões de crédito, a 2,5 milhões de clientes.

E embora o banco ainda esteja com prejuízo para a sua empresa-mãe em Wall Street, Fast confirma que pretende atingir o ponto de equilíbrio pela primeira vez em 2025, ajudando a lançar as bases para a expansão na Europa continental. “Em 2025, gostaríamos que as empresas do Reino Unido… ganhassem dinheiro e começassem a contribuir para custear os custos e o investimento que estamos investindo em tecnologias de plataforma global”, afirma Fast.

O JP Morgan há muito que brinca com a ideia de expandir a sua marca Chase, que é um dos maiores bancos de consumo dos EUA, servindo quase metade das famílias americanas através de serviços bancários online e 4.700 agências. Embora os patrões tenham inicialmente ficado desanimados com a perspectiva de redes de agências dispendiosas, a crescente popularidade dos bancos online como Monzo, Starling e Revolut – que surgiu por volta de 2015 – ofereceu uma janela de oportunidade. Em 2021, o JP Morgan tornou-se o segundo maior credor dos EUA a entrar no mercado bancário de retalho do Reino Unido, depois da Goldman Sachs, que começou a oferecer as suas contas de poupança digitais Marcus em 2018.

Tem sido um turbilhão para Fast, que almejava uma carreira acadêmica e linguística ao longo da vida antes de terminar nos negócios por “puro acidente”. “Quando criança, me considerava um homem das letras, não um homem dos números”, diz ele. Fast nasceu em 1980 em Sosnowiec, na Polónia – um país cujo regime comunista iria desmoronar-se em breve. “Ainda tenho uma lembrança muito vívida daqueles tempos, como a escassez de suprimentos, as pessoas fazendo filas por horas e horas para comprar uma máquina de lavar ou carne. Ou entrar em listas de inscrição para potencialmente conseguir um carro daqui a cinco anos.

Assim, quando o comunismo caiu, um sentimento vibrante de optimismo e oportunidade levou-o para o estrangeiro. Isso incluiu o Brasil – onde o seu pai organizou um intercâmbio informal de estudantes – e mais tarde a costa oeste do Canadá, onde estudou para o seu bacharelado internacional antes de regressar à Polónia para estudar na universidade.

Ele era fascinado pela sociologia e pelo tipo de linguística computacional que alimenta os modelos de IA que estão agora em processo de abalar todos os setores. Mas depois de adiar o seu programa de doutoramento, viu-se a trabalhar para a McKinsey, a influente empresa de consultoria conhecida como a “fábrica de CEOs” por produzir alguns dos maiores nomes dos negócios e da política.

“Foi quase como ser extraído à força de um canto da biblioteca”, lembra ele. Lá, ele ajudou os bancos a reconstruir as suas operações após os golpes da crise de 2007-08. E assim que se tornou sócio, foi contratado pelo mBank, onde liderou a divisão de varejo internacional, antes de ser afastado para trabalhar no Chase UK.

Sua ascensão no Chase UK foi acelerada pela saída de seu ex-chefe. Mas Fast insiste que está cumprindo a missão inicial do Chase: “Queremos estar em vários países. E em cada um destes países, queremos ser uma presença de destaque: os cinco primeiros.”

Fast admite que o banco “não está perto” de atingir esse ponto no Reino Unido. Mas o JP Morgan está tão confiante nas suas ambições que, em maio de 2024, içou o logotipo do Chase no topo da sua sede no Reino Unido, em 25 Bank Street, em Canary Wharf.

As regulamentações pendentes poderiam aumentar ainda mais o seu perfil. Com 20 mil milhões de libras em activos, está a aproximar-se do limite de 25 mil milhões de libras a partir do qual seria forçado a separar os depósitos dos consumidores do resto das suas operações bancárias de investimento. No entanto, as chamadas regras de delimitação propostas pelo Tesouro deverão aumentar esse limite para 35 mil milhões de libras.

Os limites existentes têm sido uma barreira ao crescimento para o seu rival Marcus, apoiado pelo Goldman, que fechou temporariamente a novos negócios em 2020 para evitar atingir o limite. Embora Fast diga que esse ainda não foi o caso do Chase UK, as mudanças chegam em um momento oportuno. “Isso é absolutamente vital para nós… nos permite crescer.”

Quanto à influência da próxima administração Trump, Fast diz que o Chase UK – tal como o seu banco-mãe – está preparado para qualquer volatilidade potencial. “(CEO do JP Morgan) Jamie Dimon diz que o ciclo económico e político é como o clima. Você precisa estar preparado para isso, certo? Se você não tem um guarda-chuva, você está em apuros. E administramos nosso negócio de uma forma que temos o guarda-chuva.”

cv

Idade 44
Família Esposa (Karolina Lewestam, escritora); três filhos (16, 10 e seis); três gatos.
Educação United World College of the Pacific (Canadá), Universidade de Varsóvia (mestrado, sociologia), Harvard Business School (MBA).
Pagar Não divulgado.
Último feriado Pausa na cidade de Madri.
O melhor conselho que ele recebeu “Se você não está satisfeito com seu trabalho, mude a forma como você se comporta e seu ambiente. Se funcionar, problema resolvido. Se você for longe demais, poderá ser demitido, mas mesmo assim não gostou do trabalho, então isso é realmente tão ruim assim?”
O maior erro da carreira “Em retrospecto, eu poderia ter corrido mais riscos no início da minha carreira.”
Palavra que ele usa demais “Incrível.”
Como ele relaxa Cursos intensivos em hobbies de nicho – “um dos meus recentes foi relojoaria”.