O monstro de Frankenstein, como os fãs de terror sabem, não ganhou vida com um raio, mas nasceu dentro da mente de Maria Shelley durante um feriado sombrio na encosta de uma montanha acima de Genebra. A inspiração veio quando nuvens de cinzas vulcânicas bloquearam inesperadamente o sol naquele verão de 1816 e ela e seus amigos, incluindo os infames poetas “bad boy” Lord Byron e Percy Bysshe Shelley, competiram para contar histórias assustadoras.

Mas uma nova coleção de anotações do diário pessoal da jovem autora, lançada em março, fornece fortes evidências de que, embora a estadia nos Alpes tenha definido o clima sombrio de seu romance, sua imaginação foi despertada por algo pessoal e muito mais próximo de casa.

Os diários, cartas e contos de Shelley desse período, publicados juntos pela primeira vez, revelam que a sombra escura que paira sobre a trama de Frankenstein é o misterioso suicídio de sua meia-irmã mais velha, Fanny Imlay. O poeta e estudioso de Shelley Fiona Samsonque escreveu a introdução da nova coleção da Manderley Press, está convencido de que uma vergonha secreta se esconde por trás dessa triste morte e que ela coloriu o romance. Ela também acredita ter descoberto o álibi falso que denuncia o jogo.

A autora, ainda conhecida como Mary Godwin, retornou da Suíça no final daquele ano e se hospedou em Bath com seu notório amante casado, Shelley, e seu filho pequeno. “Na esperança de um lugar discreto para morar, eles estavam na verdade no centro do que conhecemos como Banho de Jane Austen, um lugar de fofocas gentis”, disse Sampson ao Observador.

A tragédia caiu sobre eles rapidamente, e não apenas uma vez. Primeiro, em novembro, a esposa abandonada de Percy, Harriet, de 21 anos, suicidou-se, afogando-se no lago Serpentine, em Londres. Depois, o que é mais significativo para a escritora, a sua irmã Fanny, a primeira filha da sua eminente mãe, Mary Wollstonecraft, com o diplomata americano Gilbert Imlay, também se suicidou, aparentemente inexplicavelmente, num quarto de hotel em Swansea.

Sampson encontrou a notícia original da descoberta do corpo sem nome nas páginas arquivadas do Tempos Cambrianos quando ela estava pesquisando sua biografia de 2018, Em Busca de Mary Shelley. Entre as pistas sobre a identidade do cadáver estavam as roupas íntimas rubricadas de sua falecida mãe, Wollstonecraft, e um lenço de seda de cavalheiro. Para Sampson, no entanto, a questão principal é por que Imlay viajou para Swansea via Bath, em vez de diretamente de Londres.

“A parada do ônibus ficava perto do Abbey Churchyard, onde Shelley e sua irmã moravam. Mas no dia em que ela chegou em Bath, o diário de Mary criou um álibi”, disse Sampson. “Quando você decodifica seu diário, que foi claramente escrito para consumo público por causa de sua própria ambição literária e da fama de sua mãe, ela diz especificamente que ela e Percy foram até South Parade para uma aula de desenho, o tipo de coisa que ela nunca costumava fazer. menciona.”

Sampson suspeita de um confronto familiar, provavelmente motivado pelos sentimentos de Imlay pelo poeta que sua irmã também amava, agora um homem livre. “Podemos supor que ela conheceu Percy naquele dia porque ele partiu imediatamente para Swansea com a notícia de sua morte. Há muitas evidências de que Fanny conversou com um deles. Há também uma sugestão de que ela tinha uma queda por Percy. Talvez esta tenha sido a rejeição final.” Sampson ouve agora a voz triste de Imlay, muitas vezes descrita como “simples”, no lamento da criatura de Frankenstein: “Estou sozinho e miserável. Só alguém tão feio como eu poderia me amar.”

Rebeka Russell, editora da nova coleção, queria focar nos dias de Shelley em Bath. “A reputação literária de Mary foi incluída no monstro, em seu marido, que na verdade era meio canalha, sem falar no grande nome de sua mãe, é claro. Mas ela carregava muitas responsabilidades, como irmã, como companheira, como mãe e como a insultada “outra mulher”. Esta coleção mostra-a como alguém com uma vida extraordinária.”

As tragédias gêmeas alteram a compreensão dos temas de Frankenstein, agora prestes a ser um filme da Netflix, estrelado por Queimadura de salé Jacob Elordi como o monstro e dirigido por Guillermo del Toro. Muitas vezes é lido como um aviso sobre os perigos da ciência, mas como filha de Wollstonecraft, o mais proeminente promotor dos direitos das mulheres em Inglaterra, Shelley estava preocupada com o impacto da maternidade e a responsabilidade do nascimento. Afinal, sua própria mãe não sobreviveu ao nascimento, morrendo em 1797.

Maureen Lennon, a dramaturga por trás de um novo drama musical sobre Wollstonecraft e Shelley, concorda que as duas mulheres estavam principalmente preocupadas com as limitações impostas às mulheres. “Fanny tem uma história tão trágica”, disse Lennon, cuja produção Maria e as Hienas abre em Hull no próximo mês antes de sua apresentação em Londres no Wilton’s Music Hall. “Quando Fanny nasceu, Wollstonecraft escreveu um artigo incrível sobre como ela se sentia assustada ao olhar para seu bebê. Ela queria, disse ela, que tivesse princípios e fosse poderosa, mas também feliz. Ela temia que um desses objetivos tivesse que ser sacrificado.”

Seu show, produzido pelo Pilot Theatre e Hull Truck Theatre e com músicas do músico Billy Nomates (também conhecido como Tor Maries), contará a história da carreira aventureira de Wollstonecraft e foi motivado pelo pensamento de que ela nunca conheceu sua filha mais famosa, Mary Shelley. . “Eu queria fazer um programa sobre como educamos meninas e mulheres jovens, porque muito do que Wollstonecraft escreveu ainda parece muito moderno”, disse Lennon.