Muitas das casas de milhões de dólares ao longo da South Dundee Street, no bairro de Sunset Park Isles, em Tampa, pareciam estar realizando uma grande venda de garagem ao ar livre esta semana.

Pilhas de cadeiras, mesas, colchões, estantes de livros, cómodas, sofás e outros utensílios domésticos estavam abandonados no crepúsculo da noite de quinta-feira – mas estes artigos não tinham etiquetas de preço. Eles foram irreparavelmente danificados pela enorme tempestade que envolveu grande parte do sul de Tampa no final de setembro, quando Furacão Helena passaram pela área metropolitana de Tampa/São Petersburgo, e seus proprietários estocaram os móveis descartados para serem recuperados pelos trabalhadores do saneamento.

O duplo golpe que os furacões Helene e Milton O desastre infligido à costa do Golfo da Flórida num período de 14 dias afetou moradores da Flórida de todas as esferas da vida, e centenas de milhares de pessoas enfrentam agora uma tarefa dispendiosa de reparação e reconstrução.

O rescaldo das tempestades também voltou a centrar a atenção na percentagem relativamente baixa de pessoas que estão cobertas por seguro contra inundações no caso de tais eventos climáticos extremos – e se os funcionários do governo local e estatal estão a fazer o suficiente para incentivar os proprietários de casas a adquirirem tal protecção.

“Ninguém em Flórida vive a mais de 70 milhas da costa, mas como muitas pessoas não são tecnicamente obrigadas a ter seguro contra inundações, elas não o compram”, disse Jeff Brandes, empresário de São Petersburgo e fundador da organização sem fins lucrativos Florida Policy Project, que realiza pesquisas sobre as crises que o Estado enfrenta em questões como habitação, seguros de propriedade e reforma da justiça criminal. “Devemos fornecer todos os incentivos às pessoas para obterem seguro contra inundações.”

Estima-se que 35% das casas nas zonas de alto risco de inundação da Florida estão cobertas por apólices de seguro emitidas por transportadoras privadas e patrocinadas pelo governo, de acordo com a Agência Federal de Gestão de Emergências dos EUA (Fema). Brandes diz que o número correspondente para todo o estado está mais próximo de uma em cada cinco residências.

Ex-senador estadual, Brandes introduziu legislação em 2015 para promover o crescimento do mercado privado de seguros contra inundações na Flórida como uma alternativa ao programa National Flood Insurance Protection (NFIP) administrado pela Fema. A lei produziu alguns resultados impressionantes até à data, com o Estado ensolarado a ter cinco vezes mais apólices de seguro contra inundações emitidas de forma privada do que o estado vizinho da Geórgia, de acordo com a agência de notícias financeiras Bloomberg.

Uma vítima recente de enchente concorda com Brandes. Steve Mastro mora na South Dundee Street há 20 anos e tempestade do furacão Idalia do ano passado reivindicou o veículo utilitário esportivo (SUV) Cadillac Escalade de sua esposa. Helene dobrou o número de vítimas no mês passado, destruindo seu SUV Porsche Macan, bem como o Escalade substituto que ele comprou para sua esposa.

O concessionário automóvel de 57 anos tem sorte: subscreveu uma apólice de seguro NFIP acessível e emitida pelo governo quando os Mastro compraram a sua casa de dois andares em 2004 e será compensado pelas suas últimas perdas. Mas ele se preocupa com os jovens casais da geração Y que não podem pagar os prêmios de seguro contra inundações de cinco dígitos que as transportadoras privadas costumam pagar.

“Deveria haver algum tipo de fundo que permitisse às pessoas pagar (e obter cobertura)”, diz o nativo de Syracuse, Nova Iorque. “O seguro contra inundações na Flórida deveria ser subsidiado para as pessoas que realmente precisam dele.”

Mas a situação actual da indústria dos seguros, na sequência dos dois furacões, não é propriamente auspiciosa.

Poucas horas antes de Milton fazer chegada perto de Sarasota, na noite de quarta-feira, a agência de classificação AM Best alertou que o furacão “representa uma ameaça significativa ao mercado de seguros de propriedade da Flórida”, em parte porque móveis e outros detritos deixados fora das casas depois de Helene podem se tornar perigosos projéteis transportados pelo ar.

Essa opinião foi compartilhada por outra agência de análise do setor um dia depois. A Fitch Ratings afirmou que as perdas decorrentes de Milton, estimadas entre 30 mil milhões e 50 mil milhões de dólares, irão “enfraquecer ainda mais” a já “posição precária” do mercado de seguros da Florida.

Autoridades do governo estadual procuraram minimizar a magnitude dos danos causados ​​por Milton, e essas avaliações pessimistas geraram uma repreensão furiosa por parte do governo. Ron DeSantis.

“Como diabos um analista de Wall Street seria capaz de saber?” irritou o Governador do estado republicano em uma coletiva de imprensa. “Dê-me um tempo com algumas dessas coisas.”

A contagem regressiva para a chegada de Milton nesta semana foi destacada por imagens aéreas do batente contra para-choque êxodo de motoristas lutando para sair do caminho do perigo. Assustados com o crescente número de mortes de Helene, que eventualmente ultrapassou o limite de 200 mortes, um grande número de residentes da costa do Golfo escolheu prestar atenção as advertências estridentes de funcionários do governo local e estadual instando-os a evacuar o mais rápido possível.

Algumas dessas pessoas ignoraram advertências semelhantes em 2022, quando o furacão Ian destruiu centenas de residências na cidade de Fort Myers e arredores, enquanto outras também permaneceram no local para Helene. Não é assim com Milton.

“Em parte foram as autoridades do condado de Manatee e (da capital do estado de) Tallahassee dizendo que isso é muito ruim, e eles não mediram palavras”, disse Kris Guillou, um designer e engenheiro automotivo aposentado que partiu para o subúrbio de Atlanta. Decatur na última terça-feira.

“Eu não gostaria de ter ficado. Fiquei em um abrigo para Ian a noite toda, e o som e os uivos durante toda a noite foram enervantes.”

Isso foi uma boa notícia para os especialistas locais em gestão de emergências. Elizabeth Dunn, diretora da equipe comunitária de resposta a emergências do condado de Hillsborough, ficou consternada com a complacência que tantos residentes em Tampa e arredores demonstraram diante dos recentes furacões que ameaçaram, mas nunca atingiram, a região mais populosa da costa do Golfo.

Desta vez, milhões de pessoas entenderam a mensagem em alto e bom som.

“Estou encorajado pelo fato de as pessoas terem levado essa ameaça mais a sério porque ela estava vindo direto para nós”, disse Dunn, que é instrutor na escola de saúde pública da Universidade do Sul da Flórida. “Isso colocou todos em estado de alerta máximo e vimos muito mais pessoas evacuando do que foi o caso de Ian e Helene.”