O chefe da divisão de armas químicas do exército russo morreu na terça-feira, quando um dispositivo explosivo preso a uma scooter explodiu em frente a um prédio de apartamentos em Moscou, disseram autoridades.

Igor Kirillov, chefe da unidade militar de armas químicas, biológicas e radiológicas, foi morto junto com seu vice quando a explosão ocorreu quando os dois homens deixavam um prédio em uma área residencial no sudeste de Moscou na manhã de terça-feira.

Kirillov, que em Outubro foi sancionado pela Grã-Bretanha pelo alegado uso de armas químicas em Ucrâniaé o oficial militar russo mais graduado a ser morto numa explosão deste tipo em Moscovo desde o início da ofensiva do Kremlin na Ucrânia, há quase três anos.

“Um crime sem precedentes cometido em Moscovo”, afirmou o diário Kommersant no seu site.

O comité de investigação da Rússia disse que Kirillov foi morto depois de “um dispositivo explosivo colocado numa scooter estacionada perto da entrada de um edifício residencial ter sido ativado na manhã de 17 de dezembro na Avenida Ryazansky, em Moscovo”.

A explosão quebrou várias janelas do prédio e danificou gravemente a porta da frente, segundo um repórter da Agence France-Presse presente no local.

Kirillov, que estava no cargo desde 2017, supervisionava a unidade de defesa radiológica, química e biológica dos militares russos. As tropas de defesa radioativa, química e biológica da Rússia, conhecidas como RKhBZ, são forças especiais que operam sob condições de contaminação.

Na segunda-feira, os promotores ucranianos acusaram o general de usar armas químicas proibidas na Ucrânia, de acordo com o Correio de Kyiv.

Em Outubro, o governo do Reino Unido impôs sanções a Kirillov e à sua unidade “por ajudarem a implantar estas armas bárbaras”, acusações que Moscovo negou. A Grã-Bretanha e os EUA acusaram a Rússia de usar o agente tóxico cloropicrina contra as tropas ucranianas, em violação da Convenção sobre Armas Químicas (CWC).

A cloropicrina é um líquido oleoso com odor pungente conhecido como agente de asfixia, amplamente utilizado durante a Primeira Guerra Mundial como forma de gás lacrimogêneo. A Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPAQ) proíbe especificamente o seu uso. A Rússia afirmou que já não possui um arsenal químico militar, mas o país enfrenta pressão por mais transparência sobre o alegado uso de armas tóxicas.

Em Junho, a Ucrânia acusou a Rússia de aumentar os ataques na linha da frente utilizando produtos químicos perigosos proibidos e registou mais de 700 casos da sua utilização no mês anterior.

A explosão de terça-feira ocorreu um dia depois de o presidente russo, Vladimir Putin, ter dito que as suas tropas estavam em vantagem na linha da frente na Ucrânia.

Nos últimos meses, o exército russo avançou pelo leste da Ucrânia ao ritmo mais rápido desde as primeiras semanas da ofensiva, lançada por Moscovo em Fevereiro de 2022. Tanto Moscovo como Kiev procuram melhorar a sua posição no campo de batalha perante o presidente eleito dos EUA, Donald Trump. chega ao poder em janeiro. Trump prometeu acabar com o conflito.