O governador das Ilhas Marianas do Norte afirma que um plano de modernização militar dos EUA, no valor de 800 milhões de dólares, que inclui um novo campo de aviação no território do Pacífico, “tem de acontecer” devido à preocupação com os recentes testes de mísseis da China na região.

Tinian, com cerca de 3.500 habitantes, é uma das três principais ilhas da Comunidade das Ilhas Marianas do Norte, um território não incorporado dos EUA. Durante a Segunda Guerra Mundial, os EUA lançaram uma bomba nuclear contra o Japão a partir de Tinian, e agora estão em curso na ilha uma grande reabilitação de um campo de aviação deserto e outras actualizações militares.

O desenvolvimento faz parte de uma estratégia mais ampla de Washington para reforçar a sua presença de segurança no Indo-Pacífico num contexto de tensões crescentes na região.

“O mundo está mudando no Indo-Pacífico e precisamos reconhecer isso. Precisamos enfrentar a realidade”, disse Arnold Palacios, governador das Ilhas Marianas do Norte, que acrescentou que o desenvolvimento da base de defesa em Tinian “tem que acontecer”.

“Isso precisa acontecer da forma como a situação está”, disse ele ao Guardian.

“Eu gostaria que não tivéssemos bases militares? Acho que todos neste mundo gostariam de ver a paz, mas o melhor impedimento é ter uma boa defesa e estar preparado.”

Palacios apontou preocupações sobre a situação da China recente teste de míssil sobre o Oceano Pacífico e implantação de forças em torno das águas de Taiwan.

“Essa é a primeira cadeia de violência. Somos a segunda cadeia de violência. Se acontecer alguma coisa, seremos impactados”, afirmou.

Ainda não está claro como a próxima administração Trump ajustará o Indo-Pacífico de Biden estratégiamas nomeações recentes sugeriram uma política agressiva em relação à China. O plano Indo-Pacífico, lançado em 2022, procura fortalecer a posição dos EUA na região no meio de um “cenário estratégico em mudança”, especificamente o “desafio crescente” colocado pela China.

Localizada a cerca de 2.414 quilômetros (1.500 milhas) ao sul de Tóquio, Tinian tem uma área de 101 quilômetros quadrados (39 milhas quadradas). Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu de base para bombardeiros B-29 Superfortress que participaram do bombardeio de Tóquio em março de 1945 e dos bombardeios nucleares de Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945.

Tinian é conhecida na região por suas praias imaculadas, fazendas de gado e pimentas, que crescem abundantemente em toda a ilha. É repleta de locais históricos que atraem turistas interessados ​​na Segunda Guerra Mundial.

Nos próximos anos, o Departamento de Defesa dos EUA planeia investir cerca de 800 milhões de dólares em Tinian para desenvolver operações de defesa. As obras começaram em 2022 e a primeira fase do projeto, que inclui a atualização da pista, deverá ser concluída em 2025.

A Força Aérea dos EUA está restaurando mais de 1,85 milhões de metros quadrados (20 milhões de pés quadrados) de pavimento degradado para criar “uma pista rejuvenescida”, disse a Tenente-Comandante Michelle Tucker, porta-voz da Força-Tarefa Conjunta-Micronésia. A força-tarefa é um comando recém-formado que supervisiona as operações militares no Pacífico.

Tucker disse que os engenheiros da Força Aérea estão conduzindo “trabalho de reabilitação” em Tinian para permitir que os EUA “distribuam e sustentem forças rapidamente em diversos ambientes”.

Ilha vizinha Guam está no centro da estratégia militar dos EUA no Indo-Pacífico e abriga bases da força aérea, navais e marítimas. Tucker disse que as Ilhas Marianas do Norte fazem parte dos EUA e são “críticas para a defesa dos EUA e para a projeção de poder em toda a região”.

Dada a localização estratégica de Tinian, Tucker disse que a ilha é considerada um local de apoio para “atender aos requisitos da missão” para os militares dos EUA apoiarem bases em Guam ou outros locais do Pacífico.

“As obras de construção em Tinian fazem parte de uma iniciativa mais ampla para expandir as instalações e as opções gerais de portos e aeroportos em toda a região do Indo-Pacífico”, disse Tucker.

Os EUA estão a arrendar dois terços das terras de Tinian para defesa e desenvolvimento militar. Além do projeto de reabilitação do aeroporto de US$ 384 milhões, o departamento de defesa também contratou US$ 409 milhões para desenvolvimento de operações e treinamento, incluindo equipamentos, instalações e outros projetos relacionados para apoiar os militares na ilha. O departamento de defesa também planeja construir um local de treinamento para habilidades de combate em Tinian.

Tucker disse que um complexo de treinamento militar proposto incluirá vários estandes, zonas de pouso e acampamentos base para fornecer aos militares treinamento de combate conjunto realista em um ambiente tropical.

Os EUA também estão explorando possibilidades de melhorias nas margens e nos cais dos cais do porto de Tinian “para acomodar vários navios da marinha”, disse Tucker.

Michael Walsh, investigador visitante do Centro Lasky de Estudos Transatlânticos da Universidade Ludwig Maximilian, em Munique, disse que fazia sentido que os militares dos EUA desenvolvessem a sua capacidade em Tinian como parte de uma “rede” em toda a região.

“O que está planeado tem potencial para ser muito valioso em termos de sinalização estratégica e efeito de dissuasão”, disse ele, ao mesmo tempo que observou que “também poderia ser facilmente neutralizado pela China no caso de eclosão de um grande confronto”.

Palacios disse que o desenvolvimento da defesa em Tinian é necessário no ambiente atual.

“Esperamos que as coisas se abrandem e que todos finalmente descubram que precisamos de nos dar bem na região. Não podemos nos dar ao luxo de ter medo.”