No festival de gols que é a notável carreira de Erling Haaland, o movimento reverso no ar que derrotou Peter Vindahl enquanto enfrentava o goleiro do Sparta Praga é certamente um destaque brilhante. Foi o segundo do Manchester City, aos 58 minutos, e o sorriso indiferente de Haaland ilustrou precisamente o quão impressionado com o seu próprio trabalho ele estava.

Depois de uma vitória que começou com o impressionante esforço solo de Phil Foden e que terminou com o Sparta mutilado, o City tem sete pontos e – como o “supercomputador” de Opta calcula que nove devem garantir o avanço para a rodada dos playoffs e 15 para as oitavas de final – a equipe implacável de Pep Guardiola estão no controle de cruzeiro.

Na terça-feira, Guardiola disse que Foden “voltará em breve” – ou seja, o seu melhor – e começou aqui passando por três jogadores do Sparta, o último deles Kaan Kairinen, e abrindo o gol para o canto esquerdo, com a varinha no pé esquerdo. vencendo Vindahl, de cerca de 18 jardas.

John Stones e Manuel Akanji tricotaram a jogada para o remate do médio. Pouco depois, eles recuaram quando o Sparta avançou pela direita, onde Veljko Birmancevic teve um chute bloqueado. Os homens de Lars Friis esperavam prosperar na ruptura, mas tiveram de ser implacáveis ​​para o fazer.

Haaland é o mestre quando se trata de crueldade e, ao saltar para receber um cruzamento da esquerda e descer para a direita de Vindahl, pensou ter dobrado o placar. O remate provocou um suspiro que foi seguido por uma exortação mais alta quando o guarda-redes, à maneira de Gordon Banks, mergulhou para a direita para pegar a bola em segurança por baixo da barra.

O lado embalado do Sparta foi atingido, apesar de o City ter tentado eviscerar a sua equipa com 81% de posse de bola e o grupo dos fiéis viajantes quase aumentou quando Victor Olatunji correu para o território inimigo. O atacante mandou um chip em Stefan Ortega, mas foi alto demais.

Guardiola, resplandecente em uma elegante gola alta de lã, estava em seu habitual posto de área técnica. Ele queria mais gols – o catalão sempre quer – e uma segunda cabeçada de Haaland em uma área lotada do Sparta chegou perto.

Foi repelido e, depois de um breve jogo de pinball ao redor da área de seis jardas, o City esteve perto de levar um soco quando, mais uma vez, Birmancevic patinou de seu meio-campo em direção ao gol. Com Matheus Nunes e Rico Lewis bufando atrás na tentativa de pegá-lo, ele chutou para Ortega, pela direita, mas o goleiro desviou.

Os destaques do que restou do primeiro tempo foram uma tentativa de Foden que Vindahl derrotou e uma reviravolta de Savinho. À chegada do intervalo, os campeões checos das duas últimas épocas tinham reduzido a desvantagem para um.

Como com lobos no domingoo Sparta era uma proposta de bloco baixo. O City teve que encontrar uma maneira de passar novamente para se sentir confortável.

A ordem era ir mais direto: Foden cobrou escanteio da direita, Olatunji chutou inadvertidamente, Haaland desviou do poste mais distante e Nathan Aké converteu. Exceto que ele era culpado de handebol, então a finalização foi anulada. Pareceu duro – a sua mão não tinha para onde ir – e o soco de Guardiola no ouvido de Andrea Colombo, o quarto árbitro, sublinhou esse ponto.

Guardiola é rápido em apontar quando os times defendem em um banco contra seus homens e rápido em seguir com uma frase sobre não julgá-los. Um segundo canto de Foden – do mesmo quadrante direito – voltou a causar confusão e sabendo o quão astuto Guardiola é, parecia uma estratégia para atacar pelos flancos na esperança de romper a defesa adversária por via aérea.

Savinho saltou pela direita, pegou a bola alto e Haaland saltou e viu Vindahl defender novamente. Não é assim, o próximo ato do fenômeno norueguês. Mais uma vez Savinho correu pelo corredor, girou e passou a bola. O que se seguiu foi supremo: Haaland, de volta ao gol, disparou um voleio de calcanhar que entrou no gramado e ultrapassou Vindahl.

Stones foi o vencedor da partida contra o Wolves e esperou encontrar um golpe inteligente de Nunes e cabecear para o terceiro do City. Os pupilos de Guardiola, desenfreados, conseguiram o quarto golo, quando Haaland entrou correndo, recebeu o lançamento de Nunes e acertou uma finalização enfática – e rara – de pé direito. O quinto foi marcado por pênalti tardio de Nunes. Mesmo antes de os relógios voltarem, o City está em uma forma imperiosa.