Em pânico, amador e arriscado com a derrota para o Southampton, que está em último lugar e não conseguiu vencer fora na Premier League: Manchester United flertaram com o constrangimento de sofrer um revés do qual seriam lembrados por muito tempo.

Mas entra Amad Diallo, cujo hat-trick surgiu nos descontos – num golo aberto – o seu segundo à beira do final – uma finalização suprema de uma bola lascada de Christian Eriksen – e seguiu-se ao empate do extremo minutos antes: tudo devido a uma recusa em perder. Ruben Amorim afirmou que aprenderia mais esta noite sobre os seus jogadores do que com a vitória no desempate por grandes penalidades da Taça de Inglaterra no domingo, no terreno do Arsenal, ou no empate anterior de 2-2 com o Liverpool: certamente o fez depois de uma exibição tão preocupante que foi surreal.

Mas, ao apito final, a sequência do United de não perder para Southampton esticou-se para 17 partidas devido à natureza desordenada de um show tardio que não deveria ter sido exigido contra a equipe de Ivan Juric, que chegou com um ponto em quatro jogos no comando.

Esta foi uma competição que Amorim não ousa perder. Em vez disso, ele não o fez, vencendo, já que o United venceu no tempo regulamentar pela primeira vez desde 15 de dezembro – a vitória por 2 a 1 no derby sobre o Manchester City.

Amorim falou que quer que o United controle a bola e ocupe o último terço do adversário muito mais do que eles. Aqui ele deseja reverter o padrão de todas as encarnações pós-Sir Alex Ferguson e o Southampton dominou a bola e o primeiro tempo.

Aos 11 minutos, Kamaldeen Sulemana avançou pela esquerda, ultrapassou Leny Yoro e disparou, com André Onana a mergulhar rasteiro para defender. Mais bola do Saints se seguiu. Os homens de Juric navegaram como se fossem uma unidade dos 10 primeiros, em vez de uma que chegou com uma diferença de -32 gols.

A bola foi passada de Taylor Harwood-Bellis para Joe Aribo, Lesley Ugochukwu, James Bree, Tyler Dibling e de volta para Bree, numa jogada que antecedeu Mateus Fernandes passar e testar novamente Onana.

Na lateral, Amorim se desesperou. Mais uma vez, sua equipe vivia de dificuldades, buscando prejudicar o Southampton no contra-ataque. Era assim que deveriam ter marcado: Rasmus Højlund avançou pela esquerda, avançou para a área dos visitantes e assistiu Alejandro Garnacho, mas este rematou ao lado. Uma abertura de ouro para o jogador que estreia no campeonato desde 7 de dezembro e que pode partir este mês.

Momentos depois, Ugochukwu sobreviveu a um grito de handebol em sua área – John Brooks acenou para longe – e o Saints defendeu o escanteio concedido pelo árbitro.

Foram momentos ímpares, enquanto Amorim anseia pelo controle. Os amarelos conseguiram isso e apenas uma dupla defesa de Onana impediu a equipa de Juric de assumir a liderança.

Mais uma vez, o United se separou quando Dibling avançou pelo canal interno direito e descarregou: o número 1 do United caiu para defender, depois saltou para repelir a sequência de Fernandes.

Mais se seguiram: Yoro, mais uma vez, foi escorregado por Sulemana, o atacante avançou e correu pela entrada da área antes de errar em uma tentativa que deixou Juric comicamente furioso pela linha lateral.

Muitas vezes “oohs” dos torcedores da casa sinalizaram o último erro do United e, agora, o silêncio se seguiu quando o Southampton marcou. Fernandes cobrou escanteio pela esquerda, Dibling chutou e a bola ricocheteou em Manuel Ugarte, que estava tão infeliz quanto o agitado – e ineficaz – Onana.

“Estamos vencendo, você deve ser um merda”, cantou uma seção exultante. Quando soou o apito do intervalo, o United foi vaiado, a desvantagem quase tinha chegado a 2-0, exceto pela defesa de Onana ao excelente remate de longa distância de Dibling.

Kobbie Mainoo foi o bode expiatório, no intervalo, substituído por Antony. Houve um dividendo quase instantâneo quando Fernandes correu após passe de Ugarte pela esquerda e passou a bola para o brasileiro, mas seu chute foi desviado.

Depois veio mais caos na defesa do United. Sulemana intimidou Diallo, passou para Kyle Walker-Peters, ele patinou e o resultado foi escanteio. Logo depois, Sulemana mais uma vez ignorou Yoro, avançou para a área do United, e seu remate acertou Matthijs de Ligt atrás do ombro deste e nenhuma mão na bola foi a decisão correta de Brook.

Já Amorim ficou enojado, trocando Højlund e Ugarte por Joshua Zirkzee e Toby Collyer. Isso aconteceu aos 53 minutos e mostrou o técnico em desespero. Sua equipe era, para subestimar, pobre. Quando a arrancada de Garnacho pela esquerda terminou em um passe pesado para Antony, havia um gol aberto para encontrar, mas em vez disso ele acertou um passe para trás involuntário para Aaron Ramsdale, um espectador virtual no gol do Southampton, que recebeu agradecido.

Como Amorim gostaria que a sua equipa tivesse a compostura do Southampton. Mais duas ilustrações da falta de equilíbrio surgiram quando Zirkzee demorou perto do gol do Saints e Garnacho disparou direto para Ramsdale.

Isso foi antes da intervenção de Diallo: o único jogador do United que está à altura, atualmente.