TNa primeira vez que Diego Simeone conheceu Alexander Sørloth, ele disse que havia inventado um nome para ele. “Ele me chama de Hitman, espero cumprir isso”, disse o norueguês, e então, quando o chefe precisou de um grande trabalho neste fim de semana, lá estava ele: 1,80 m e 15 pedras de gelo, passando pelo corpos deitados a seus pés. Ele ficou sentado nas sombras, observando em silêncio, aguardando o momento certo, pensando onde surgiria a oportunidade e onde ele poderia aparecer, e então, no momento certo, ele apareceu. Ele tinha conhecido e agora estava feito, plano executado com perfeição. Espingarda Sørloth. “Frio”, Simeone o chamou.

Havia 23 segundos saiu no sábado à noite quando Sørloth marcou o gol que venceu o Barcelona por 2 a 1 em Montjuïc e tinha que ser ele: um único remate, a pontaria tão certeira quanto o timing, colocando o Atlético Madrid no topo da tabela, um pouco de história feita e credenciais de título confirmadas. Já se passaram 13 anos desde que Simeone se tornou treinador e já transformou o clubedeixando o Camp Nou em 2014 com um título da liga esse ainda pode ser o maior feito que a competição já viue levando outro título sete anos depois. Mas ele nunca havia vencido um jogo da La Liga contra o Barcelona e o Atlético não o fez. desde fevereiro de 2006na época em que Fernando Torres era jogador não é um estucador. Sørloth, por outro lado, teve: em 2022-23 ele veio com a Real Sociedad e marcou o segundo na vitória por 2-1, em 2023-24 ele marcou aos 99 minutos para leve o Villarreal à vitóriae agora isso. Três anos, três clubes, três vitórias. “Eu disse a ele: você tinha que vir para vencermos aqui”, disse Jan Oblak.

Sørloth não veio sozinho. Sete jogadores chegaram ao Metropolitano neste verão. Conor Gallagher chegou por 42 milhões de eurosRobin Le Normand por 34,5 milhões de euros e ao mesmo tempo que o Atlético anunciava a contratação de Sørloth ao Villarreal por 32 milhões de euros, Simeone bombardeava Julián Alvarez, tentando convencê-lo a vir também. Quando não era ele, era seu filho Giuliano, falando tanto que Alvarez estava tentado a dizer sim apenas para calá-los. O que, alguns dias depois, ele fez.

Os papéis pareciam claros, o encaixe perfeito: o Hitman e a Aranha. Sørloth marcou 23 gols na temporada passada, Pichichi apenas prêmio negado no último dia e Simeone ficou feliz por ele ser o homem que simplesmente terminaria o trabalho, puxando o gatilho. “Haverá uma grande química com a aranha”, disse Sørloth. “Seria diferente se contratassem alguém com 1,95m e 95kg. Se eles tivessem contratado Haaland eu não teria ficado muito feliz porque somos parecidos, mas não vejo Alvarez como um concorrente.” Em vez disso, eles seriam parceiros.

Não funcionou bem assim, mas sim um retrato do novo Atlético. Na semana de estreia no Villarreal, Sørloth marcou pouco antes do intervalo e foi retirado imediatamente a seguir. Ele não voltou a marcar no campeonato até a vitória sobre o Leganés, em outubro, e foi a última vez que foi titular. Ele disputou todos os jogos do campeonato, mas fez apenas sete partidas como titular, todas antes da semana 10. Quando o Atlético foi derrotado em Betis na semana seguinte, foi a primeira derrota, mas já era a sexto vez que perderam pontos, Simeone em busca de uma solução.

Já estamos na 18ª semana e eles venceram todos os jogos desde então, a forma e o pessoal também mudaram, muitas vezes no mesmo jogo; Sørloth colocou todos eles no banco, enquanto o Atlético recuperava e se tornava líder no Natal. Neste fim de semana ele disse que gostaria de jogar contra Antoine Griezmann, Alvarez e Sørloth, mas o cobertor seria um pouco curto; disse também que é um erro ver não começar como não participar, e se alguém demonstra isso é o norueguês. Depois do jogo com o Betis, houve uma reunião de equipa na qual a principal mensagem do treinador foi que iriam todos jogar e ninguém deu mais minutos aos seus substitutos. Ninguém conseguiu mais gols deles também, 11 no total. Não se trata apenas de força em profundidade, mas de variedade.

Simeone conheceu o Hitman individualmente. “Foi uma reunião adorável e longa”, revelou ele esta semana. “Eu disse a ele que sou assim, as ideias que tenho e que não vou mudar. Se demorássemos muito para nos entendermos, ambos perderíamos seis meses. Então vamos conversar. Ele entendeu. Seus 20, 30, 40 minutos são muito importantes para nós.” Nos sete jogos desde a derrota no terreno do Betis, Sørloth marcou em cinco, todos eles fora do banco, e não apenas nos minutos finais; em vez disso, ele tem em média meia hora, mais o tempo de acréscimo, por partida. Nenhum substituto na Europa tem mais golos e marca a cada 100 minutos. Contra o Las Palmas selou a vitória, contra o Alavés fez o gol da vitória aos 86, contra o Getafe marcou o único gol.

Talvez seja por isso que, quando ele foi questionado sobre a equipe antes do início do jogo Barcelonasua resposta começou com: “Não estou nisso”, mas não houve censura, apenas reconhecimento de um papel diferente, de outro tipo de oportunidade. “É um onze inicial muito forte e temos muitas cordas”, disse ele. “Isso é muito importante e Simeone enfatiza muito isso. Não fique sentado no banco com raiva e sentindo pena de si mesmo. Isso também faz parte do crescimento. Antes, digamos, há cinco anos, eu estaria com muita raiva, furioso. Agora tenho 29 anos e estou esperando para causar impacto. Tenho bons sentimentos aqui.

Algum impacto, alguns sentimentos.

Pedri esteve soberbo, marcou um belo golo inaugural e durante a maior parte da noite a mesma história parecia prestes a repetir-se, com a espera de 18 anos do Atlético a continuar e Oblak a admitir depois: “Sofremos, começámos com medo”. Rodrigo De Paul empatou, mas o Barcelona ainda deveria ter vencido: Raphinha acertou a trave, Robert Lewandowski errou de três jardas e Dani Olmo chutou ao lado, a contagem de chances dizia 9-2. Oblak salvou três um contra um, inclusive de Raphinha e Pedri aos 86 e 88. “Fizemos um jogo brilhante”, disse Hansi Flick, enquanto Simeone citou “a deusa da fortuna” e por muito tempo o Atlético certamente teria sido aliviado ao ouvir o apito final, empatando e evitando a derrota. Em algum momento, porém, o treinador disse que um contra-ataque viria, e aos 95 ele aconteceu.

Um passe solto de Raphina – “a derrota é minha responsabilidade”, disse o brasileiro depois – deu início ao jogo, com Simeone seguindo desde a linha lateral, pedindo a De Paul que diminuísse a velocidade e depois dizendo “é um gol” quando De Paul encontrou Nahuel Molina correndo pela direita. O cruzamento de Molina foi impecável; O final clínico de Sørloth. Ele estava no jogo há 20 minutos, mas planejava isso há muito mais tempo. “No banco eu estava olhando, observando. Eu podia ver os espaços. Eles jogam uma linha alta, então é uma questão de cronometrar as corridas, ser inteligente. Eu estava observando, espumando pela boca. O técnico diz: trabalhe duro na defesa e esteja pronto se surgir a oportunidade.”

Os jogadores do Barcelona caíram no chão. Com a missão concluída, Sørloth estava entre eles, com os braços estendidos. Do banco, os jogadores do Atlético correram em direção a ele e a Molina. Simeone foi com eles, freando repentinamente, voltando e correndo na outra direção como se ele lembrasse que deixou o forno ligadoo delírio tomando conta deles. “É o aniversário do meu pai e ele faleceu há dois anos: este é um lindo presente”, revelou depois. “Você tem que ser Atlético entender”, disse De Paul. Como você explica isso, perguntaram a Oblak. “Uma palavra: futebol”, disse ele.

Era, insistiu Simeone, tudo sobre o grupo, uma mensagem que ele transmitiu com afinco, o que significava que também se tratava do avançado. “Estou feliz por Sørloth; ele entendeu”, disse ele. Oblak disse: “Cada jogador é importante. Tenho certeza que ele gostaria de jogar 90 minutos, mas quando entra faz o seu trabalho e voltou a fazê-lo aqui”. “Gigante” gritou AS, o norueguês atravessando a primeira página. Uma frase o chamava de “Colosso de Goya, só loiro”. Solicitado a resumir, Sørloth disse simplesmente: “Incrível”.

O Atlético tinha feito isso de novo, garantindo mais uma daquelas vitórias que faz você pensar: e se … Ángel Correa teve marcou aos 92 para vencer o Athletic e 95 para empatar com o Madrid. Alvarez marcou o gol da vitória aos 90 contra o Celta. O gol de Griezmann derrotou o Sevilla em 94. Os golos de Sørloth bateram o Alavés com 86 e agora o Barcelona com 96, colocando-os na liderança. Na Liga dos Campeões, venceram o PSG por 93 e o Leipzig por 90. Mesmo na copa, os cinco gols aconteceram em 81, 83, 89, 92 e 96. “Não é acaso”, disse Javi Galán, embora haja um pouco disso também.

Esta foi a sétima vitória consecutiva do Atlético A Ligao 12º em todas as competições, e foi o maior jogo de todos: não apenas o jogo que poderia colocá-los três pontos à frente do Barcelona com um jogo a menos e 10 pontos atrás, mas no único lugar para resistir a todos eles esses anos. Simeone, porém, conhecia o homem certo para o trabalho, esperando silenciosamente pela ligação.