O Escritório em casa recrutou 200 funcionários para resolver um acúmulo de 23.300 casos de escravidão moderna deixados pelo último governo, disse um ministro ao Guardian.

Jess Phillips, a ministra da salvaguarda, disse que o departamento planeja acabar com a incerteza e a angústia prolongadas dos sobreviventes, finalizando os casos dentro de dois anos.

Seguem-se relatos de que alguns sobreviventes do tráfico esperaram durante anos para serem definidos como vítimas de escravidão moderna.

Estima-se que existam 130 mil vítimas da escravatura moderna no Reino Unido, presas em setores como a agricultura, a prostituição e os cuidados de saúde. A maioria sofreu abusos sexuais, físicos e económicos traumáticos, mas enfrenta longos atrasos na confirmação do seu estatuto através do Mecanismo Nacional de Referência (NRM).

O objectivo do NRM é proteger as pessoas de novos abusos quando já não estiverem a ser controladas pelos seus traficantes, proporcionando-lhes alojamento seguro, aconselhamento e outros tipos de apoio para as ajudar a recuperar da sua provação.

Phillips, que se encontrou com sobreviventes da escravatura moderna na quinta-feira nas instalações do Exército de Salvação em Denmark Hill, sul de Londres, disse que o governo estava a tentar corrigir um erro emitindo uma decisão final no processo.

“Durante demasiado tempo, os sobreviventes da escravatura moderna e as experiências angustiantes que viveram não receberam a atenção e o apoio que merecem”, disse ela.

“Isso vai mudar. As ações que anunciei hoje são um primeiro passo para colocar os sobreviventes em primeiro lugar, erradicando o atraso dos casos de escravatura moderna para dar às vítimas a clareza e a paz de espírito de que necessitam para seguir em frente com as suas vidas.”

Phillips, que trabalhou em estreita colaboração com as vítimas da escravatura moderna antes de ser eleito deputado em 2015, disse que o último governo conservador permitiu que o atraso aumentasse.

“Nos últimos cinco anos, o último governo simplesmente não se importou o suficiente com a escravatura moderna.

“Eles mudaram isso para se tornar responsabilidade do ministro da imigração e isso se tornou um espetáculo secundário.

“Se você é vítima de crimes tão brutais, às vezes de estupros brutais, é simplesmente horrível ter que esperar por uma decisão como esta. É moralmente errado e vamos corrigir isso.”

Num relatório divulgado na semana passada, um comité de pares alertou que três recentes leis de imigração aprovadas pelo último governo tinham restringiu deliberadamente o apoio a estas vítimas que foi oferecido pela inovadora Lei da Escravidão Moderna de 2015.

A comissão destacou o facto de que se o Ministério do Interior considerar um indivíduo uma “ameaça à ordem pública”, ou acreditar que ele solicitou apoio “de má-fé”, pode ser-lhe negada qualquer protecção, por exemplo, com poucas perspectivas de apoio judiciário para se defenderem.

O limiar de provas para tomar uma decisão inicial sobre se alguém pode ter sido traficado também foi aumentado. As regras foram reforçadas com base no facto de o sistema estar a ser explorado por migrantes ilegais, mas os pares, que fazem parte do comité da Lei da Escravatura Moderna dos Lordes, disseram não ter encontrado provas sistémicas de abuso.

Peter Wieltschnig, oficial sênior de políticas da instituição de caridade Focus on Trabalho A Exploitation (Flex), que prestou depoimento ao comité, disse que as vítimas estavam a ser informadas de que poderiam ser deportadas se tentassem levantar preocupações sobre o seu tratamento.

Referindo-se às três recentes leis conservadoras de imigração – a Lei da Nacionalidade e Fronteiras, a Lei da Migração Ilegal e a Lei da Segurança do Ruanda – ele disse: “A onda de sucessivas legislações anti-migração dotou os traficantes de novas ferramentas para coagir as pessoas à exploração”.