Um homem da Irlanda do Norte que abusou de pelo menos 70 crianças online e levou uma delas ao suicídio foi condenado à prisão perpétua com uma pena mínima de 20 anos num caso “horrível” que causou “danos catastróficos” a meninas em todo o mundo .

Alexander McCartney, 26 anos, admitiu 185 acusações, incluindo chantagem, incitação de uma criança a atividades sexuais e produção e distribuição de imagens indecentes de crianças.

McCartney foi informado de que passaria pelo menos 20 anos na prisão depois que uma série de outras sentenças que cumprirá simultaneamente foram levadas em consideração.

Naquela que foi uma das maiores investigações sobre “catfishing” ou extorsão sexual no mundo, a polícia encontrou vítimas entre 10 e 16 anos no Reino Unido, Europa, Austrália e Nova Zelândia.

Sentado no tribunal da coroa de Belfast, o juiz O’Hara disse: “Na minha opinião, é verdadeiramente difícil pensar num desviante sexual que represente um risco maior do que este arguido.

“Nunca houve um caso como o presente, em que o réu tenha utilizado as redes sociais em escala industrial para infligir danos tão terríveis e catastróficos a meninas, incluindo a morte de uma menina de 12 anos. O réu foi implacável. Ele ignorou múltiplas oportunidades para parar, ignorou vários pedidos de misericórdia. Ele mentiu e mentiu e depois mentiu novamente.”

McCartney foi condenado à prisão perpétua pelas acusações de homicídio culposo e de fazer com que meninas menores de 13 anos se envolvessem em atividades sexuais, incluindo penetração.

Ele recebeu uma série de outras sentenças que variam de 10 anos “em cada acusação” por 45 acusações de vários graus de gravidade que causaram atividade sexual em meninas menores de idade, seis anos em cada acusação por 29 acusações de posse de imagens indecentes e 10 anos em cada um conta com 58 acusações de chantagem.

Antes de proferir a sentença, o juiz disse às famílias das vítimas que as pouparia da repetição do “sadismo” e da “natureza angustiante” de alguns detalhes dos crimes de McCartney.

“Este é um caso bastante horrível. As submissões foram feitas em nome (de McCartney) sobre vários fatores atenuantes… Esses fatores atenuantes são poucos em número e de natureza limitada”, disse O’Hara.

A sentença foi marcada para o horário incomum, às 14h, para permitir que as famílias das vítimas nos EUA e em outros lugares assistissem virtualmente à audiência.

O impacto da “depravação” e do “sadismo” de McCartney nas suas vítimas incluiu “depressão, ansiedade, stress, vergonha, constrangimento, perda de confiança, dificuldade em confiar nos outros”, disse O’Hara.

“Para muitos deles, suas infâncias foram roubadas. Alguns tentaram cometer suicídio. Outros relatam automutilação e pensamentos suicidas.

“Qualquer que seja o remorso do qual o réu agora tente me convencer, ele estava absolutamente vazio de remorso na época”, acrescentou.

McCartney, que se passou por uma jovem para fazer amizade com outras meninas no Snapchat antes de chantageá-las, é considerado o mais prolífico infrator de peixe-gato do Reino Unido. O tribunal ouviu que havia muito mais de 70 vítimas.

Uma de suas vítimas, Cimarron Thomas, de 12 anos, da Virgínia Ocidental, nos EUA, se suicidou em maio de 2018, depois que McCartney ameaçou compartilhar imagens íntimas com seu pai.

Depois de recuperar dispositivos eletrônicos da casa de McCartney, os investigadores descobriram três anos depois que a menina havia morrido por suicídio três minutos após a conversa de chantagem.

O tribunal ouviu que Cimarron ficou profundamente angustiada e disse a McCartney que iria à polícia e tiraria a própria vida. Mas ele disse que não se importou e fez uma contagem regressiva para quando compartilharia as fotos.

Seu corpo foi encontrado por sua irmã de nove anos e 18 meses depois seu pai, Ben Thomas, um veterano do exército dos EUA, também morreu por suicídio, sem nunca saber o que levou sua filha a tirar a própria vida.

Numa declaração de impacto, os seus avós disseram: “Nossas vidas nunca mais serão as mesmas. Não conseguimos vê-la se formar, subir ao altar ou ter filhos. Fomos roubados dessas memórias. Nossas vidas mudaram para sempre.”

Noutra conversa, McCartney disse a uma rapariga que enviaria pessoas à casa dela para a violarem se ela não cumprisse as suas exigências de sextorsão.

O’Hara contou sobre a resposta insensível e fria de McCartney a várias vítimas que lhe disseram que se matariam ou se machucariam. Para um, ele disse “boa sorte e adeus”. Para outra que disse que sua mãe tinha câncer, ele disse: “Eu não dou a mínima”.

Com o passar do tempo “houve uma escalada na seriedade” e na “depravação” da sua conduta, disse O’Hara.

Operando no quarto da casa de sua família nos arredores de Newry, o estudante de ciência da computação se passou por uma jovem no Snapchat, fazendo amizade com garotas gays ou explorando sua sexualidade.

O juiz disse ao tribunal: “A escolha da vítima foi particularmente calculista e sinistra porque o facto de explorarem a homossexualidade acrescentou uma camada adicional de segurança às suas ações”.

Depois que McCartney conseguisse uma foto de suas vítimas, ele revelaria o “bagre” e as chantagearia para que participassem de atos sexuais. Em alguns casos, ele exigiu que suas vítimas envolvessem irmãos mais novos, incluindo vítimas entre três e cinco anos de idade, disse O’Hara ao tribunal.

McCartney foi preso várias vezes entre 2016 e 2019, mas continuou a cometer crimes apesar das condições de fiança até ser detido sob custódia.

Numa audiência pré-sentença na semana passada, um advogado de acusação disse que McCartney tinha degradado e humilhado as suas vítimas, afirmando que o dano causado a elas era “inquantificável”.

Quando McCartney chamou a atenção da polícia pela primeira vez em 2016, eles encontraram oito torres de computadores, quatro laptops, oito tablets e nove telefones celulares. Imagens indecentes de crianças foram encontradas em outros quatro dispositivos.