John Swinney prestou homenagem à “contribuição colossal” de Alex Salmond para a política escocesa e britânica enquanto aliados do ex-primeiro ministro lamentavam sua morte repentina no sábado.

Swinney, o primeiro-ministro em exercício, disse que Salmond teve um enorme impacto na vida pública ao transformar o Partido Nacional Escocês numa força capaz de vencer eleições sucessivas e depois ao trazer Escócia “incrivelmente perto” da independência.

“Alex deu uma contribuição colossal para Política escocesa”, disse Swinney a Trevor Phillips na Sky News no domingo. “Acho que foi universalmente reconhecido que, politicamente, Alex Salmond teve um enorme impacto na nossa vida pública na Escócia e no Reino Unido.”

Salmond tinha “um sentimento de determinação absoluta para ter sucesso na sua política”, aliado à capacidade de unir as pessoas, acrescentou.

“Havia motivação e energia reais bem no centro de tudo. Foi essa combinação de motivação real e pensamento estratégico que esteve no centro do sucesso que Alex Salmond entregue.”

Apesar da profunda ruptura entre Salmond e alguns membros do SNP, que o levou a renunciar à sua filiação e a criar um grupo rival pró-independência Alba partido furioso com a forma como o governo escocês lidou com as queixas de assédio sexual contra ele, os ativistas do SNP foram convidados no domingo a interromper a campanha nas principais eleições do conselho como um sinal de respeito.

Salmond desentendeu-se amargamente com Nicola Sturgeon, a ex-primeira-ministra que descreveu Salmond como seu mentor, por causa de sua estratégia de independência e depois pelas investigações sobre sua suposta má conduta sexual.

Salmond foi considerado inocente de 12 acusações de tentativa de estupro, agressão sexual e agressão indecente após um julgamento criminal em 2020, enquanto o júri emitiu o veredicto exclusivamente escocês de não provado em uma acusação de agressão sexual com intenção de estuprar.

Prestando depoimento, Salmond admitiu retrospectivamente que gostaria de ter sido “mais cuidadoso com o espaço pessoal das pessoas”, enquanto seu advogado de defesa, Gordon Jackson, descreveu seu comportamento como “inapropriado” e “sensível” durante o interrogatório.

Salmão, 69, morreu de suspeita de ataque cardíaco no sábado na Macedónia do Norte, onde participou num fórum organizado pelo Instituto de Diplomacia Cultural juntamente com Tasmina Ahmed-Sheikh, presidente do seu partido Alba.

Kenny Macaskill, o líder interino de Alba, disse à BBC Scotland News que ouviu a notícia quando recebeu um telefonema dos companheiros “profundamente angustiados” de Salmond na Macedônia do Norte.

Mark Donfried, da Academia de Diplomacia Cultural, que organizou a conferência de liderança juvenil que Salmond participava, disse que o ex-primeiro ministro foi pego por um colega delegado ao cair para trás durante um almoço.

Donfried disse que correu para chamar uma ambulância, mas os paramédicos não conseguiram ressuscitá-lo. Ele disse que Salmond estava de bom humor na conferência anual, que reúne jovens para aprender habilidades de liderança e pensamento crítico, e no planejamento de um evento de retorno na Escócia.

Acredita-se que um assessor sênior de Alba esteja em Skopje para organizar a repatriação de seu corpo, com a ajuda de funcionários do Ministério das Relações Exteriores.

Joanna Cherry, a ex-deputada do SNP que se tornou uma aliada próxima de Salmond depois de este ter sido eleito para Westminster nas eleições de 2015, descreveu a sua morte como “chocante e devastadora”.

“Alec foi um dos melhores políticos da sua geração e o melhor primeiro-ministro que tivemos até hoje”, disse ela no Sunday Show da BBC Escócia. “Além de ser um líder forte, ele tinha a capacidade de chegar às pessoas que discordavam dele”.

Como uma indicação da profundidade da tristeza sentida por amigos e colegas, Geoff Aberdein, um dos conselheiros mais próximos de Salmond como primeiro-ministro, lutou contra as lágrimas no mesmo programa da BBC ao descrever o impacto “transformacional” que o trabalho para o político teve na sua vida. . Homenagens florais se acumulavam do lado de fora do prédio do parlamento escocês, em Edimburgo, na tarde de domingo.

Ian Blackford, o antigo líder do SNP em Westminster, que desentendeu-se com Salmond quando era tesoureiro do partido, disse que ficou “totalmente chocado e triste” ao saber da sua morte.

“Os talentos de Alex eram extraordinários na liderança de pessoas, na liderança de um governo e na liderança de um país”, disse ele. “Não há dúvida de que a força de caráter e personalidade de Alex foram fundamentais para que o SNP alcançasse o sucesso eleitoral.”

Os principais números do SNP estão agora a reflectir sobre o impacto mais amplo que a morte de Salmond pode ter sobre o partido.

A sua morte deixa Swinney como a única figura substancial do nacionalismo escocês ainda numa posição de liderança, e alguns levantam preocupações de que ele não tenha estatura suficiente para enfrentar o desafio significativo do Partido Trabalhista nas eleições para o parlamento escocês de 2026.

Outros sugerem que isto poderia desencadear um período de reflexão muito necessário, tanto sobre a extensão da divisão entre Salmond e Sturgeon como sobre o domínio do partido por essas duas figuras, talvez com o resultado de unir novamente as pessoas.

Falando no domingo da BBC One com Laura Kuenssberg, Swinney disse: “Obviamente foram alguns anos difíceis e haverá tempo para refletir sobre todas essas questões nos próximos dias, mas acho que hoje todos nós podemos reconhecer a formidável contribuição que Alex Salmond deu para transformar o SNP num partido de governo, transformando a Escócia num país que acreditava cada vez mais que o seu futuro era ser um país independente.”