Os rebeldes Houthi no Iêmen afirmam ter retaliado os ataques aéreos israelenses no aeroporto de Sana’a na manhã de sexta-feira com um míssil apontado ao aeroporto Ben Gurion de Israel e um ataque de drone em Tel Aviv.

As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram que suas defesas interceptaram o míssil balístico antes que ele atingisse o espaço aéreo israelense, embora os residentes no centro do país tenham sido obrigados a ficar em abrigos por medo de queda de destroços. Não houve relatos em Israel de drones hostis sobre Tel Aviv.

Foi a última de uma série de trocas retaliatórias. Os ataques aéreos israelenses de quinta-feira foram uma retaliação ao lançamento de um míssil Houthi e de um drone contra Israel na quarta-feira. O Houthis começaram a montar ataques contra Israel e a navegação israelita no início da guerra de Gaza, em Outubro de 2023, dizendo que estavam a agir em solidariedade com os palestinianos.

Uma declaração Houthi na sexta-feira disse que os ataques de Israel “só aumentarão a determinação e a determinação do grande povo iemenita em continuar a apoiar o povo palestino”.

O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometeu que os ataques israelitas ao Iémen continuariam, dizendo que o objectivo de Israel no Iémen era a eliminação da ameaça Houthi, que ele chamou de “entidade terrorista no eixo do mal do Irão”.

“Persistiremos até concluirmos o trabalho”, disse Netanyahu.

Netanyahu e seu ministro da Defesa, Israel Katz, monitoraram os ataques israelenses ao Iêmen na quinta-feira a partir do centro de comando da Força Aérea. De acordo com relatos da imprensa israelense, 25 caças participaram de missões de 2.000 km que atingiram uma série de alvos em todo o Iêmen. O alvo principal foi o aeroporto internacional de Sana’a, onde o ataque deixou o topo da torre de controle bombardeado e janelas quebradas nos edifícios do terminal. As autoridades aeroportuárias disseram que quatro pessoas morreram e 20 ficaram feridas.

Um comunicado israelense disse que a força aérea também atingiu a central elétrica de Hezyaz, ao sul de Sana’a, na quinta-feira, bem como o porto, um terminal petrolífero e uma central elétrica em torno de Hodeidah, dizendo que as instalações foram usadas “para contrabandear armas iranianas para a região e para a entrada de altos funcionários iranianos”. A mídia Houthi disse que um total de seis pessoas foram mortas nos ataques.

Katz disse após a operação: “Como dissemos – quem prejudicar Israel, iremos prejudicá-lo. Iremos caçar todos os líderes dos Houthis e atacá-los-emos tal como fizemos noutros lugares. Ninguém será capaz de escapar do longo braço de Israel. Iremos atacá-los para remover as ameaças ao estado de Israel.”

O chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, estava no aeroporto de Sana’a esperando para partir quando os aviões de guerra israelenses atacaram na quinta-feira. Um tripulante do avião de Tedros ficou ferido no ataque. Tedros, que esteve no Iémen para negociar a libertação de funcionários da ONU detidos e para avaliar a situação humanitária, disse numa publicação nas redes sociais na sexta-feira que tinha sido submetido a uma cirurgia em Sana’a e estava em condição estável.

“Ele está pronto para uma evacuação no próximo voo disponível”, disse Tedros, que agradeceu a outros membros da tripulação do Serviço Aéreo Humanitário da ONU.

Alguns voos foram retomados de Sanaa na sexta-feira, mas um porta-voz da OMS disse que nenhuma decisão foi tomada sobre quando Tedros e sua delegação partiriam.

O comandante da Força Aérea de Israel, Maj Gen Tomer Bar, disse que Israel usou apenas uma pequena parte do seu poderio militar contra os Houthis até agora. “Somos capazes de muito mais”, disse Bar.

Analistas militares em Israel disseram que seria muito mais difícil para as FDI perseguir um inimigo remoto como os Houthis do que eliminar a liderança do Hamas em Gaza ou do Hezbollah no Líbano.

“Em Gaza, a duas horas de carro (sem trânsito) do gabinete do ministro em Kirya (quartel-general da defesa) em Tel Aviv, demorou muito tempo para encontrar os líderes do Hamas. No norte, a informação de inteligência foi sistematicamente recolhida a fim de pôr em prática os assassinatos dos principais líderes do Hezbollah quando a ordem foi finalmente dada”, escreveu um comentador militar, Yossi Yehoshua, no jornal Yedioth Ahronoth.

“Assassinar líderes terroristas experientes que sabem como se esconder num país distante e caótico não é exatamente um passeio no parque.”

As FDI ainda lutam contra o Hamas nos destroços de Gaza quase 15 meses depois de terem invadido a faixa costeira em Outubro do ano passado, em resposta ao ataque surpresa do Hamas ao sul de Israel, que matou 1.200 israelitas. O número de mortos em Gaza é estimado em mais de 45.000.

Na sexta-feira, tropas israelenses entraram no hospital Kamal Adwan, uma das últimas instalações médicas em funcionamento em Gaza, e ordenaram que todos os que estavam de dentro para fora fossem para o complexo hospitalar e para uma escola próxima, onde começaram a revistar pacientes e equipe médica, segundo relatos de testemunhas.

As esperanças de um cessar-fogo antes de a administração Biden deixar o cargo nos EUA, em 20 de janeiro, ainda não se concretizaram e o inverno está a aproximar-se. Várias mortes por frio foram relatados, incluindo o de um médico do hospital europeu no sul da faixa. Ele foi encontrado morto na manhã de sexta-feira dentro de sua tenda na área de Mawasi, a oeste de Khan Younis.