Nova Deli, Índia — Durante a sua campanha para a reeleição, Donald Trump ameaçou repetidamente impor grandes tarifas sobre as importações de vários países. Pequim recebeu o peso da sua atenção – ele ameaçou impor uma tarifa de 60% sobre os produtos chineses. Mas a Índia também era um alvo importante – ele descreveu o país como um “grande cobrador” de tarifas e prometeu fazer o mesmo em troca.

Agora, enquanto Trump se prepara para assumir novamente o cargo depois de uma vitória impressionante sobre a vice-presidente Kamala Harris nas eleições presidenciais dos EUA, os seus planos para barreiras comerciais e a sua retórica anti-imigrante ameaçam injectar tensões nas relações bilaterais com a Índia.

Os EUA são o maior destino de exportação da Índia e estão consistentemente classificados entre os seus dois principais parceiros comerciais.

“As relações Índia-EUA podem realmente ficar tensas se todas estas promessas eleitorais que Trump fez forem implementadas”, disse Biswajit Dhar, um distinto professor do Conselho para o Desenvolvimento Social, em Nova Deli. “Se ele prosseguir com eles, isso será uma notícia muito, muito ruim para a Índia.”

Mas há um raio de esperança, disse Dhar: o primeiro-ministro Narendra Modi “bonomia” pessoal com Trump poderia ajudar Nova Deli a percorrer um caminho que de outra forma seria difícil.

Tarifas comerciais

O comércio EUA-Índia no ano passado ascendeu a quase 120 mil milhões de dólares, com um excedente de 30 mil milhões de dólares para a Índia. O comércio bilateral aumentou 92% na última década. Agora, a agenda “América Primeiro” de Trump – que visa compensar os cortes de impostos internos através da imposição de tarifas mais elevadas sobre as importações – poderá perturbar essa relação.

Embora as tarifas mais elevadas possam acabar por aumentar o custo dos bens importados para os clientes dos EUA, também poderão prejudicar as principais indústrias indianas orientadas para a exportaçãodesde tecnologia da informação e automóveis até produtos farmacêuticos.

Analistas da London School of Economics previram uma perda do PIB de 0,03% para a Índia e uma redução de 0,68% para a China. “A Índia estaria entre os mais atingidos porque os EUA são o nosso maior mercado. Essa é a fonte da nossa maior preocupação”, disse Dhar, especialista em comércio internacional. “Durante o primeiro mandato, Trump entrou em todo este ‘modo protecionista’, mas desta vez ao regressar, ele saberá que obteve um mandato para estas políticas.”

As tensões comerciais subjacentes entre os EUA e a Índia, devido ao desequilíbrio no seu comércio – sendo a Índia o exportador dominante – permaneceram em grande parte ocultas durante os últimos quatro anos sob a administração Biden, disse Michael Kugelman, diretor da agência com sede em Washington, DC. Instituto do Sul da Ásia do Wilson Center. “Mas as tensões podem vir à tona agora e explodir na nova administração Trump.”

Walter Ladwig, professor sénior de relações internacionais no King’s College, em Londres, concordou que “o comércio sempre foi uma questão difícil nas relações bilaterais” e permaneceu “na frente e no centro” durante os primeiros anos de Trump.

Ao contrário da “abordagem de apoio a amigos” de Biden para itens importantes de alta tecnologia, como semicondutores, Ladwig disse: “É difícil ver Trump apoiando esforços para construir tais itens em qualquer lugar fora dos EUA”. Friend-shoring refere-se ao conceito de encorajar empresas a passarem de países rivais como a China para nações amigas.

A política anti-imigração de Trump

À medida que a Índia tenta construir laços fortes com uma nova administração Trump, será confrontada com uma realidade improvável, disse Anil Trigunayat, um importante diplomata indiano que serviu como representante comercial indiano em Nova Iorque: “A América está a tentar tornar mais isolacionistas. e, ao mesmo tempo, Deli está a tentar tornar-se mais cooperativo a nível global.”

A primeira tentativa de Trump na presidência dos EUA foi marcada pela ansiedade para os portadores do visto H-1B, um programa para profissionais estrangeiros qualificados que procuram emprego no país. Os indianos representam a maioria destes titulares de vistos, representando 72,3% no ano passado. Os trabalhadores chineses estão num distante segundo lugar, com 11,7 por cento.

A taxa de negação de petições H-1B aumentou de 6 por cento em 2015 para 24 por cento em 2018, um ano após a posse de Trump, e disparou ainda mais para 30 por cento em 2020, após a chegada da pandemia de COVID-19. O discurso duro de Trump sobre a imigração também poderá prejudicar os laços, disse Dhar. “Sempre que questão de imigração se tornar estridente na retórica política, os trabalhadores indianos precisarão se preparar para um impacto imediato”, disse ele.

Ainda assim, Trump 2.0 não será igual ao seu primeiro mandato, disse Trigunayat – em parte porque a Índia agora sabe o que esperar dele. “Não creio que o establishment da política externa indiana esteja cego pelo facto de Trump também ter as suas prioridades”, disse Trigunayat. “Continuaremos a ter alguns problemas, especialmente em relação ao acesso ao mercado comercial e aos vistos H-1B e questões de imigração.”

A bonomia e o fator China

A maioria dos especialistas, no entanto, acredita que a relação bilateral mais ampla entre os EUA e a Índia continuará a crescer, independentemente de quem esteja no poder em Washington ou em Nova Deli. “Modi desenvolveu uma relação pessoal com Trump ao longo da última década… esse é o seu estilo de diplomacia”, disse Harsh Pant, vice-presidente de estudos e política externa da Observer Research Foundation (ORF), um think tank com sede em Nova Deli. “Isso renderá dividendos a Modi quando se trata de uma pessoa como Trump, que, em última análise, depende de seu instinto pessoal.”

Ladwig, do King’s College, concordou que a “boa equação entre Trump e Modi” deveria ajudar os laços bilaterais.

De acordo com Ladwig e Kugelman, questões incómodas sobre o declínio da Índia nos índices democráticos e sobre a protecção dos direitos das minorias serão “levantadas com menos frequência” por Washington sob Trump.

O regresso de Trump ao cargo também poderá reduzir a pressão sobre a Índia para se afastar da sua amizade histórica com a Rússia em meio à guerra de Moscou contra a Ucrânia.

O comércio da Índia com a Rússia atingiu um máximo histórico este ano, ascendendo a 65,6 mil milhões de dólares – mas os EUA sancionaram recentemente uma série de empresas indianas por ajudarem ostensivamente o esforço de guerra da Rússia.

Trump, no entanto, pressionou pelo fim da guerra na Ucrânia e é conhecido por favorecer a diplomacia em vez do confronto militar com a Rússia. “Algumas das tensões que têm atormentado a relação (EUA-Índia) nos últimos anos irão diminuir e isso inclui o factor Rússia”, disse Kugelman.

Entretanto, as preocupações partilhadas sobre o papel cada vez mais assertivo da China na região Ásia-Pacífico continuarão a servir de cola entre a Índia e os EUA sob Trump, afirmam os especialistas.

Trump e um “Estado pária”

Durante o ano passado, a relação bilateral tropeçou em alegações de procuradores dos EUA de que agentes indianos tentaram assassinar um separatista sikh baseado nos EUA. Embora os especialistas acreditem que Trump não irá “chamar a Índia em grande estilo”, a possibilidade de a sua administração abandonar o alegado ataque a um cidadão em solo americano é sombria.

“Trump se projeta como um nacionalista e, dada a sua política, ele aparentemente ganharia vantagem política se tornasse público suas preocupações”, disse Kugelman. “Não a Rússia, a China ou o comércio, mas a alegação de ‘assassinato por encomenda’ tem sido o maior ponto de tensão na relação.”

“Isso pode ser um rude despertar para a Índia”, acrescentou Kugelman.

No entanto, Pant, da ORF, disse acreditar que “se a Índia geriu esta crise sob Biden, é provável que a administre muito melhor sob Trump”.

Hoje, “a diplomacia é, em grande medida, conduzida numa base interpessoal ao mais alto nível”, disse Trigunayat, o principal diplomata indiano. “E a boa relação de Modi com Trump será um bom e raro ponto de acesso na Casa Branca.”