Dependendo de a quem você perguntar, eles são o impulso que as forças russas precisam para fazer um avanço significativo na Ucrâniaou são simples bucha de canhão, destinadas à repatriação em sacos para cadáveres.

Após semanas de especulação, a OTAN e o Pentágono confirmaram que cerca de 10.000 soldados norte-coreanos estão na Rússia, com a maioria aglomeração perto da fronteira da Ucrânia em Kursk, onde as forças do Kremlin têm lutado para repelir uma incursão ucraniana.

As autoridades norte-americanas acreditam que os norte-coreanos poderão entrar no conflito dentro de alguns dias, enquanto o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, apela aos aliados do seu país para “pare de assistir”Enquanto suas tropas se preparam para enfrentar um inimigo novo e não testado.

É muito cedo para dizer como o russo-norte-coreano “aliança de sangue” mudará a dinâmica do conflito. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que a Rússia os tem treinado para usar artilharia, drones e “operações básicas de infantaria, incluindo limpeza de trincheiras, indicando que pretendem utilizar plenamente estas forças em operações na linha da frente”.

Mas nenhum dos jovens recrutados pelo exército regular de Kim Jong-un, de cerca de 1 milhão de pessoas – o “mais forte do mundo”, segundo Kim – assistiu ao combate. E lutarão em território desconhecido, com novas armas e em uniformes que ostentam a bandeira de um país – Rússia – eles sabem pouco sobre.

Embora a sua chegada alivie a pressão sobre a Rússia para recrutar mais cidadãos, com os EUA a estimar que mais de 500.000 russos foram mortos ou feridos desde o início da guerra em Fevereiro de 2022 – os especialistas acreditam que os dividendos militares para o Kremlin serão limitados.

Os pilotos norte-coreanos voaram durante a guerra do Vietname, e o país forneceu conselheiros militares e pessoal da força aérea ao Egipto durante a Guerra do Yom Kippur em 1973, bem como ajuda militar à Síria.

Mas Coréia do Norte não luta numa grande guerra desde o início da década de 1950, quando um conflito de três anos entre o Norte e o Sul terminou numa trégua desconfortável, mas não num tratado de paz.

Os soldados, que se pensa serem na sua maioria adolescentes ou com pouco mais de 20 anos, foram treinados nas montanhas da Coreia do Norte e não têm experiência nos grandes e planos campos de batalha da Coreia do Norte. Ucrâniasegundo especialistas.

A Rússia parece ter armado mais de 7.000 soldados norte-coreanos posicionados perto da fronteira com a Ucrânia com morteiros de 60 mm, rifles AK-12, metralhadoras, rifles de precisão, mísseis guiados antitanque e lançadores de granadas antitanque, bem como equipamento de visão noturna. , disse a agência de notícias Yonhap, citando a agência de inteligência da Ucrânia.

“Este destacamento é histórico para a Coreia do Norte, que anteriormente enviou grupos consultivos ou especializados para o estrangeiro, mas nunca uma grande força terrestre”, disse o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão dos EUA, numa publicação online.

Acredita-se que as forças norte-coreanas na Rússia incluam cerca de 500 oficiais e um pequeno número de generais, bem como membros do Storm Corps, tropas de elite que são mais bem treinadas – e alimentadas – do que a maioria dos seus camaradas, que estão mal equipados e vulnerável a doenças e desnutrição.

Em 2017, um soldado norte-coreano que fez um fuga frenética através da fronteira – mal sobrevivendo a vários ferimentos de bala vindos de seu lado – foi encontrado pelos médicos sul-coreanos que o salvaram para ter um Verme intestinal de 27 cm e uma série de outros parasitas em seu sistema. O conteúdo do seu estômago reflectia uma dieta pobre – milho mais barato em vez de arroz – e isto para um sargento que se dizia pertencer à relativamente elite da guarda de fronteira. Pesquisadores sul-coreanos em 2015 citaram taxas elevadas de hepatite crônica B e C, tuberculose e parasitas entre desertores norte-coreanos.

‘É improvável que a maioria deles volte para casa com vida’

Desde que sobrevivam, as tropas transplantadas poderão beneficiar do tempo que passaram na frente ucraniana, de acordo com ex-soldados norte-coreanos que dizem que muitos verão a sua viagem como uma fonte de orgulho. Será também uma oportunidade de ganhar dinheiro extra e, talvez, garantir um melhor tratamento para as suas famílias que, de acordo com a inteligência militar sul-coreana, foram transferidas em massa para locais desconhecidos para manter o destacamento em segredo.

“Eles são muito jovens e não entenderão exatamente o que isso significa”, disse Lee Woong-gil, um ex-membro do Storm Corps que desertou para o Sul em 2007. “Eles simplesmente considerarão uma honra ser escolhido como o aqueles que vão para a Rússia entre os muitos soldados norte-coreanos. Mas acho que é improvável que a maioria deles volte para casa com vida.”

A maior parte dos seus salários irá diretamente para o regime – potencialmente centenas de milhões de dólares em moeda estrangeira que, segundo rumores, fazem parte de um acordo que Kim alcançou com Vladimir Putin neste verão. Dependendo da duração do conflito e do número de tropas norte-coreanas envolvidas, a sua acordo de defesa mútua poderia incluir a transferência de tecnologia armamentista russa sofisticada em troca de munições, mísseis e pessoal norte-coreanos.

Relatos de soldados mortos e feridos teriam pouco impacto no exército norte-coreano – a mídia estatal afirmou no mês passado que 1,4 milhão de pessoas se inscreveram para ingressar ou retornar ao exército no espaço de uma semana. Mas perdas significativas representariam um golpe para Kim caso a notícia passasse pela máquina de propaganda rigidamente controlada do país.

“Kim Jong-un está a fazer uma grande aposta”, disse Ahn Chan-il, um antigo primeiro-tenente do exército norte-coreano que é agora chefe do Instituto Mundial de Estudos Norte-Coreanos, um grupo de reflexão em Seul. “Se não houver um grande número de vítimas, ele conseguirá o que deseja até certo ponto. Mas as coisas vão mudar muito se muitos dos seus soldados morrerem em batalha.”

As próximas semanas dirão se as tropas norte-coreanas estão mais do que mal preparadas, mercenários involuntários que Kim ofereceu para enriquecer e fortalecer o seu regime.

Choi Jung-hoon, um ex-primeiro-tenente do exército da Coreia do Norte que agora lidera um grupo ativista em Seul, disse que seu “coração doeu” quando viu um vídeo divulgado na Ucrânia que pretendia mostrar jovens soldados norte-coreanos fazendo fila para recolher seus militares russos. fadigas e equipamentos no mês passado.

“Ninguém pensaria que iria para a Rússia para morrer”, disse Choi. “Mas acho que são bucha de canhão porque serão enviados para os locais mais perigosos. Tenho certeza de que eles serão mortos.”

As agências contribuíram com relatórios.