Os principais diplomatas da União Europeia estão programados para se reunirem em 27 de janeiro para discutir a flexibilização das sanções à Síria para reanimar a economia em dificuldades do país, em meio a questões sobre a direção política que a nova administração do país devastado pela guerra poderá tomar.

Quando os ministros dos Negócios Estrangeiros da UE se reunirem, as sanções específicas que irão considerar envolvem restrições de viagens, exportações sírias de petróleo e gás e acesso a infra-estruturas e assistência humanitária, além da remoção gradual de restrições às transacções financeiras, duas fontes diplomáticas europeias com conhecimento da discussão em curso em Bruxelas disse à Al Jazeera.

No início de Janeiro, os Estados Unidos aliviaram algumas restrições durante seis meses para facilitar o fluxo de ajuda humanitária, algumas vendas de energia e remessas pessoais para a Síria.

A UE está a ponderar a sua própria ação. Nas últimas semanas, uma enxurrada de funcionários da UE apareceu em Damasco para mostrar apoio ao novo governo interino liderado por membros do Hayat Tahrir al-Sham (HTS), o grupo rebelde que derrubou Bashar al-Assad. A ONU impôs sanções ao grupo em 2014 devido aos seus laços com a Al-Qaeda. E em 2018, os EUA e a UE designaram a HTS como uma organização “terrorista”.

Mas mesmo ao contactarem Ahmed al-Sharaa, o líder interino da Síria, os líderes da UE emitiram avisos: querem que a nova liderança síria forme um governo inclusivo que respeite os direitos humanos e as minorias.

O bloco de 27 membros está cauteloso quanto à direção que al-Sharaa poderá tomar. “Não parece que tenham havido indicações incontestáveis ​​de que tudo mudou”, disse um dos dois diplomatas, referindo-se ao fraco historial do HTS em matéria de direitos humanos. Em 2020, a UE condenou a “prática sistemática” do HTS de torturar e assassinar civis que vivem em áreas sob o seu controlo e disse que as ações do grupo podem constituir crimes de guerra ou crimes contra a humanidade.

O pior cenário seria remover as sanções e depois testemunhar a nova administração impor restrições aos direitos das mulheres ou das minorias, acrescentou o diplomata.

Al-Sharaa juntou-se à Al-Qaeda no Iraque em 2003 e mais tarde estabeleceu a filial do grupo armado na Síria, conhecida como Jabhat al-Nusra. Cortou laços com a Al-Qaeda e juntou-se a outras facções para rebatizar-se como HTS em 2017. Antes da ofensiva relâmpago que pôs fim ao regime de al-Assad em Dezembro, o grupo controlava a região de Idlib, no noroeste do país, onde se estimava que ter até 30.000 lutadores.

O líder sírio repudiou repetidamente o extremismo. Ele também procurou apresentar uma imagem moderada, prometendo inaugurar um governo inclusivo. Convencer as potências ocidentais a levantar as sanções é fundamental para o sucesso do novo governo, uma vez que a euforia inicial que se seguiu à queda de al-Assad poderá abrir caminho à frustração e à violência se o alívio económico não chegar suficientemente rápido, dizem os especialistas.

Estima-se que 90% da população síria viva na pobreza. O produto interno bruto (PIB) do país ascende actualmente a menos de 9 mil milhões de dólares, em comparação com os 60 mil milhões de dólares em 2010. A maioria das áreas recebe apenas duas a três horas por dia de electricidade fornecida pelo Estado. A nova administração carece de recursos para enfrentar tarefas assustadoras – desde pagar funcionários públicos e reconstruir cidades inteiras reduzidas a escombros até estabelecer um roteiro para as eleições e garantir o aquecimento durante o Inverno.

“É fácil falhar no teste – há muitas razões para as coisas correrem mal”, disse Sultan Barakat, professor de políticas públicas na Universidade Hamad Bin Khalifa, no Qatar.

Barakat argumentou que as sanções que prejudicam directamente a capacidade de reconstrução do país – tais como as que afectam a diáspora para investir no sector produtivo e aqueles que viajam – devem ser removidas imediatamente e sem quaisquer restrições. A UE poderia discutir as restrições impostas aos indivíduos ou ao STH numa fase posterior.

“Só podemos julgar pelo que eles (a administração liderada por al-Sharaa) dizem e o que dizem está bem – agora eles (os governos ocidentais) podem ajudar a materializar o que dizem em acção ou podem suspeitar e criar obstáculos para eles, ” ele disse.

Depois da Rússia e do Irão, a Síria é o terceiro país do mundo com o maior número de sanções. Na década de 1970, os EUA acrescentaram o país à lista de estados que patrocinam o “terrorismo” durante a ocupação do leste do Líbano. Várias outras ondas de restrições – tanto dos EUA como da UE – foram impostas nas décadas seguintes, incluindo o apoio de al-Assad ao Hezbollah e a sua repressão brutal aos protestos pró-democracia em 2011, que foi seguida por mais de 13 anos de guerra. .

Entre as sanções mais debilitantes está a Lei César imposta pelos EUA em 2019, que proibiu efectivamente estados e empresas privadas de fazerem negócios com o governo de al-Assad. A UE impôs sanções às exportações e importações, aos projetos de infraestruturas e ao apoio financeiro ao comércio.

Sem eliminar totalmente as restrições ao sector da energia e às transacções financeiras – para além das remessas pessoais – a derrogação dos EUA e a proposta da UE de sanções sectoriais poderão revelar-se inadequadas para que a nova administração garanta a estabilidade e atraia investidores privados, disse Samir Aita, um economista sírio. e presidente do Círculo de Economistas Árabes, com sede na França.

“Você precisa acelerar o processo”, disse Aita. “Se não houver funcionamento do Estado sírio e das suas instituições e apenas as ONG puderem agir, acabarão por substituir o Estado”, disse ele. Com o banco central ainda sob sanções, o país corre o risco de se transformar numa “economia monetária”, o que poderá traduzir-se em fluxos descontrolados de dinheiro que chegam a diferentes grupos e milícias, “e isso significa caos”, acrescentou.

A Europa ver-se-ia directamente afectada por tal desestabilização. “A UE tem estado na linha de fogo direta do conflito sírio em termos de migração, terrorismo e instabilidade mais ampla, por isso há um interesse claro em ver uma Síria estabilizada avançando”, Julien Barnes-Dacey, diretor para o Médio Oriente programa no Conselho Europeu de Relações Exteriores.

Mais de um milhão de sírios procuraram refúgio na Europa desde o início da guerra. E com os sentimentos anti-migrantes a aumentar em todo o bloco, alguns governos europeus que se comprometem a criar as condições económicas para os refugiados regressarem a casa poderão revelar-se um golpe eleitoral benéfico.

Mas o envolvimento político não foi acompanhado por qualquer passo material significativo para apoiar a transição até agora, disse Barnes-Dacey. “Existe um risco real de que, se esperarem demasiado tempo, a deterioração das condições prejudique as perspectivas da transição que desejam ver concretizada”, acrescentou.