A contagem da população alimenta tensões no Curdistão iraquiano, com receios de que a redução do número diminua a influência curda no sistema sectário.

O Iraque está a realizar um censo nacional, a sua primeira tentativa de recolher dados demográficos desde 1987, quando Saddam Hussein ainda estava no poder.

O Ministério do Interior anunciou um toque de recolher de dois dias para a extensa operação, que verá 120 mil pesquisadores coletando dados de famílias em todas as 18 províncias do país na quarta e quinta-feira.

O porta-voz do Ministério do Planeamento, Abdul-Zahra al-Hindawi, disse que o censo, realizado com o Fundo das Nações Unidas para a População (UNFPA), revelaria “a realidade do Iraque nos seus mais pequenos detalhes”, permitindo às autoridades identificar lacunas na saúde, educação e provisão de habitação.

O Iraque passou grande parte das últimas décadas devastado por conflitos e sanções, afirmou o governo liderado pelos Estados Unidos em 2003. invasão que derrubou Hussein, seguido por lutas sectárias e pelo surgimento do grupo ISIL (ISIS).

O acto de contar a população pode revelar-se controverso, prevendo-se que o censo tenha implicações profundas na distribuição de recursos, nas afectações orçamentais e no planeamento do desenvolvimento do Iraque.

Em particular, reacendeu as tensões entre Bagdad e Curdistão iraquianoestes últimos temendo que qualquer declínio documentado da população curda reduza a influência política e os direitos económicos do grupo no sistema sectário de partilha de poder do país.

A contagem em territórios como Kirkuk, Diyala e Mosul – onde o controlo é disputado entre o governo central em Bagdad e o governo regional curdo semiautónomo no norte – atraiu intenso escrutínio.

Ali Arian Saleh, diretor executivo do censo no Ministério do Planeamento, disse que investigadores de todos os grupos étnicos – curdos, árabes, turcomanos e cristãos – realizariam o censo em áreas disputadas para “garantir a justiça”.

Saleh disse que a participação da região curda no orçamento nacional – actualmente 12% – se baseia numa população estimada em seis milhões. Ele estimou a população total do Iraque em 44,5 milhões.

O censo, que irá recolher informações dos agregados familiares sobre questões como saúde, educação e emprego, inclui a religião, mas não faz distinção entre seitas, como os muçulmanos sunitas e xiitas. Ao contrário das contagens anteriores, exclui a etnia.

É provável que a demografia tenha mudado com o exílio de centenas de milhares de cristãos, e também de dezenas de milhares de Yazidi famílias que foram deslocadas de Sinjar por atrocidades cometidas pelo ISIL.

O último censo nacional no Iraque foi realizado em 1987. Outro realizado em 1997 excluiu as três províncias do norte que compõem a região semiautônoma do Curdistão.