Ódurante o ano passado, tive o privilégio de servir como presidente da comissão do Senado dos EUA sobre saúde, educação, trabalho e pensões (Help). Ao sair dessa posição, permitam-me refletir sobre onde penso que o nosso país deveria ir na área da saúde e os obstáculos que enfrentamos.

Somos a nação mais rica da Terra. Não há nenhuma razão racional para não sermos a nação mais saudável da Terra. Deveríamos liderar o mundo em termos de esperança de vida, prevenção de doenças, baixa mortalidade infantil e materna, qualidade de vida e felicidade humana. Infelizmente, estudo após estudo mostra exatamente o oposto. Apesar de gastarmos quase o dobro per capita em cuidados de saúde, estamos atrás da maioria das nações ricas em todas estas áreas.

Se quisermos reformar o nosso sistema de saúde falido e disfuncional e “Tornar a América saudável novamente”, isto é alguns do que devemos fazer.

Medicare para todos

A saúde é um direito humano. A função de um sistema de saúde racional é garantir cuidados de saúde de qualidade para todos e não enormes lucros para o sector dos seguros. Os Estados Unidos não podem continuar a ser a única nação rica que não oferece cuidados de saúde universais. Não é aceitável que, embora gastem quase 18% do nosso PIB em cuidados de saúde, milhões de americanos adiem a ida ao médico e que 60.000 americanos morram todos os anos porque não podem pagar os cuidados de que necessitam.

Reduza o custo dos medicamentos prescritos

Como americanos, não deveríamos pagar, de longe, os preços mais elevados do mundo por medicamentos que salvam vidas. É absurdo que, embora a indústria farmacêutica beneficie de enormes lucros e benefícios provenientes da investigação dos contribuintes dos EUA, um em cada quatro americanos não possa dar-se ao luxo de comprar os medicamentos prescritos pelos seus médicos. Temos de reduzir para metade os preços dos medicamentos sujeitos a receita médica, garantindo que não pagamos mais pelos medicamentos do que os europeus ou canadianos.

Licença familiar e médica remunerada

Os trabalhadores não deveriam ter que ir trabalhar quando estão doentes. As mães e os pais devem ter tempo suficiente para ficar em casa com os seus bebés recém-nascidos. Um pai não deve ser demitido quando fica em casa com um filho doente. Devemos garantir pelo menos 12 semanas de licença médica e familiar remunerada a todos os trabalhadores na América.

Reformar a indústria alimentar

As grandes empresas alimentares não devem obter lucros recordes, tornando as crianças viciadas em alimentos processados, o que as torna com excesso de peso e propensas à diabetes e a outras doenças. Para começar, temos de proibir anúncios de junk food dirigidos a crianças e colocar rótulos de advertência fortes em produtos ricos em açúcar, sal e gordura saturada. A longo prazo, poderemos reconstruir a América rural com explorações agrícolas familiares que produzam alimentos saudáveis ​​e nutritivos.

Aumentar o salário mínimo para um salário mínimo

Milhões de trabalhadores não deveriam ter que se preocupar em como pagarão o aluguel ou comprarão comida para seus filhos. Os americanos da classe trabalhadora vivem vidas muito mais curtas do que os ricos devido ao stress de tentar sobreviver com uma existência de salário em salário. O estresse mata. O estresse nos deixa doentes. Devemos aumentar o salário mínimo para pelo menos US$ 17 por hora.

Reduzir a semana de trabalho para 32 horas sem perda de salário

As pessoas viverão vidas mais longas e saudáveis ​​se puderem passar mais tempo com a família e amigos e tiverem a oportunidade de desfrutar dos seus momentos de lazer. Os avanços na tecnologia, na automação e na inteligência artificial devem beneficiar os trabalhadores, e não apenas os bilionários de Wall Street ou de Silicon Valley.

Combater a epidemia de solidão, isolamento e doenças mentais

Demasiados americanos lutam contra uma ansiedade intensa e “doenças de desespero” – alcoolismo, dependência de drogas e até suicídio. Não só precisamos de aumentar significativamente o acesso aos cuidados de saúde mental, como também devemos reconstruir o nosso sentido de comunidade e criar uma cultura na qual possamos desfrutar e apreciar melhor uns aos outros como seres humanos. Devemos também analisar com atenção o impacto que os smartphones e as redes sociais estão a ter na nossa saúde física e mental.

Enfrentar a crise climática e ambiental

Todos os americanos são afetados quando a temperatura da Terra aumenta e o ar que respiramos fica poluído. A crise climática e as perturbações climáticas extremas causarão sofrimento e doenças mais generalizados, perturbações económicas e deslocação da população. A poluição do ar é um importante fator de risco para doenças respiratórias e cardíacas, câncer e outros problemas de saúde. Não podemos permitir que a indústria dos combustíveis fósseis continue a adoecer-nos, a encurtar as nossas vidas e a destruir o planeta.

Criar um sistema de ensino público de alta qualidade

A educação ao longo da vida é um direito humano e deve ser acessível a todos numa nação rica como a nossa. A saúde, a esperança de vida e o bem-estar económico estão frequentemente ligados ao nível de escolaridade. Em vez de gastar 1 bilião de dólares por ano nas forças armadas, deveríamos garantir que todos os americanos, desde os cuidados infantis até à pós-graduação, possam desfrutar de educação e formação profissional gratuitas e de alta qualidade.

Sejamos claros. O caminho a seguir para criar uma sociedade saudável não é radical ou complicado. Muitos dos componentes que descrevi já existem, de uma forma ou de outra, em vários países do mundo.

O nosso verdadeiro problema não é tanto uma crise de saúde, mas sim uma crise política e económica. Precisamos acabar com o nível sem precedentes de ganância corporativa que estamos enfrentando. Precisamos criar um governo e uma economia que funcionem para todos e não apenas para os poucos ricos e poderosos.

• Bernie Sanders é senador dos EUA e presidente do comitê de educação em saúde, trabalho e pensões. Ele representa o estado de Vermont e é o mais antigo independente na história do Congresso