Jos Buttler acredita que a Inglaterra deveria enfrentar o Afeganistão no Troféu dos Campeões do próximo mês, no Paquistão, apesar dos apelos por um boicote em resposta ao tratamento dispensado às mulheres pelo regime talibã. Um grupo de mais de 160 parlamentares assinou uma carta este mês dirigida ao presidente-executivo do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, Richard Gould, instando o órgão governante a considere um boicote da partida contra o Afeganistão, a ser disputada no dia 26 de fevereiro, em Lahore.

As mulheres foram proibidas de praticar desporto depois que os talibãs recuperaram o poder em 2021, forçando a equipa feminina de críquete do Afeganistão a fugir do país.

A carta, escrita pela deputada trabalhista Tonia Antoniazzi, instava a seleção masculina de críquete da Inglaterra “a se manifestar contra o tratamento horrível de mulheres e meninas no Afeganistão sob o comando do Talibã”. Gould posteriormente escreveu ao Conselho Internacional de Críquete instando o órgão “a intervir e mostrar liderança global” em resposta ao “apartheid de género que os 14 milhões de mulheres no Afeganistão enfrentam”. No que diz respeito aos apelos a um boicote, Gould recuou, argumentando que uma “abordagem coordenada e liderada pela TPI teria um impacto significativamente maior do que ações unilaterais de membros individuais”.

Questionado se ele e os seus jogadores estiveram envolvidos em conversas com o BCE, Buttler, capitão da bola branca da Inglaterra, disse: “Em situações políticas como esta, como jogador, você tenta estar o mais informado possível. Os especialistas sabem muito mais sobre o assunto, por isso tenho tentado manter o diálogo com Rob Key (diretor-geral masculino do BCE) e com os rapazes acima para ver como eles veem a questão. Não creio que um boicote seja a maneira de fazer isso.

“Os jogadores não se preocuparam muito com isso. Essas coisas, você está tentando se educar e ler sobre essas coisas. Tem havido algumas coisas boas escritas sobre isso que eu aproveitei e conversei com algumas pessoas para tentar reunir a opinião de especialistas. Sou liderado por especialistas em situações como esta, mas como jogador, você não quer que situações políticas afetem o esporte. Esperamos ir ao Troféu dos Campeões, disputar esse jogo e fazer um torneio muito bom.”

Lisa Nandy, secretária de cultura e esportes, pediu para o jogo seguir em frente. “Sou instintivamente muito cautelosa em relação aos boicotes nos esportes, em parte porque acho que são contraproducentes”, disse ela à BBC Breakfast. “Eles negam aos torcedores a oportunidade que eles amam e também podem penalizar muito os atletas e os desportistas que trabalham muito, muito duro para chegar ao topo do seu jogo e então lhes são negadas as oportunidades de competir. Não são essas pessoas que queremos penalizar pelas ações terríveis dos Taliban contra mulheres e meninas.”

A Inglaterra inicia uma série internacional Twenty20 de cinco partidas contra a Índia na quarta-feira, em Calcutá, marcando o início do reinado de Brendon McCullum como técnico de todos os formatos. Ben Duckett abrirá as rebatidas em seu primeiro T20 internacional desde dezembro de 2023, com Phil Salt assumindo as luvas em vez de Buttler, que rebaterá no terceiro lugar. Jamie Smith, que ainda não fez sua estreia na forma mais curta pela Inglaterra, fica de fora.