Dezenas de requerentes de asilo retidos numa das ilhas mais remotas do mundo, em condições descritas como “o inferno na terra”, foram detidos ilegalmente pelo Reino Unido durante três anos, concluiu um juiz.

O governo poderá agora enfrentar uma conta de milhões em danos por deter ilegalmente mais de 60 pessoas durante um período tão longo.

Mais de 60 requerentes de asilo Tamil ficaram retidos na ilha tropical de Diego Garcia – a meio caminho entre a Tanzânia e a Indonésia, no Oceano Índico – em Outubro de 2021, depois de o seu barco ter tido uma fuga.

A caminho do Canadá, onde esperavam pedir asilo, foram resgatados pela marinha britânica, que faz parte de uma presença militar no território do Reino Unido. Os EUA arrendam terras do Reino Unido na ilha para uma base militar estrategicamente sensível.

Os requerentes de asilo esperavam consertar o barco e continuar a viagem depois de alguns dias na ilha, que tem areias brancas cercadas por mar azul-turquesa e densas florestas de coqueiros.

Em vez disso, permaneceram em tendas infestadas de ratos, em grande parte privados da sua liberdade. No início de Dezembro deste ano, os ministros do Reino Unido finalmente concordou para transporte aéreo, todos, exceto três deles que têm processos criminais para o Reino Unido.

A decisão, saudada pelos advogados dos requerentes de asilo retidos como “uma vitória para a justiça”, foi tomada por Margaret Obi, juíza em exercício do Supremo Tribunal do Território Britânico do Oceano Índico.

O juiz aceitou provas dos requerentes de asilo de que os que se encontravam no campo foram punidos colectivamente e que lhes foi dito que se abandonassem o campo seriam fuzilados por militares dos EUA.

Na sua decisão, Obi concluiu: “Não é surpreendente que os requerentes se sintam como se estivessem numa prisão; isso é exatamente o que é, em tudo, exceto no nome.

Um requerente de asilo prestou depoimento ao juiz, descrevendo a vida no campo como “morte lenta todos os dias” e “inferno na terra”. Outro disse que embora ele e a sua família sentissem que viviam numa prisão, ao contrário dos prisioneiros, não sabiam quanto tempo duraria a pena.

Eles disseram: “Não temos controle sobre nossas vidas aqui. Se somos ordenados a ficar de pé, ficamos de pé; se somos ordenados a sentar, sentamos. Sinto-me como um pássaro mantido numa gaiola.”

O juiz concluiu que o Reino Unido Escritório em casa impediu o progresso dos pedidos de protecção internacional devido ao impacto político na então emblemática política do governo no Ruanda. Isto impediu que os pedidos de asilo fossem determinados e concedidos ou recusados.

Embora o juiz tenha concedido fiança aos requerentes de asilo para saírem do seu complexo de 140 por 100 metros para caminhadas limitadas, o comissário da ilha inicialmente impediu-os de abandonar o acampamento. Quando lhes era permitido sair, não lhes era permitido sentar-se, usar casas de banho ou reabastecer as suas garrafas de água, apesar das condições tropicais.

Num telegrama diplomático das autoridades dos EUA ao governo do Reino Unido, enviado em 12 de Junho deste ano, os EUA afirmaram que se os requerentes de asilo abandonassem o seu campo, isso “representaria um risco de segurança inaceitável e significativo para as operações da base dos EUA”.

Simon Robinson, advogado de Duncan Lewis, que representa os requerentes, disse: “Há claramente um interesse público em investigações mais aprofundadas sobre como um campo de detenção ilegal no estrangeiro funcionou durante três anos, e com enormes despesas para o contribuinte do Reino Unido, o que é agravado por a responsabilidade de pagar danos que agora surge.”