Um juiz estadual do Texas emitiu uma decisão de última hora para interromper a execução de Roberto Robersonum homem condenado em um caso polêmico de síndrome do bebê sacudido.

Acredita-se que Roberson seja a primeira pessoa condenada à morte nos Estados Unidos por um suposto assassinato relacionado à síndrome.

Mas na quinta-feira, faltando apenas algumas horas para a execução da sentença, a juíza do Tribunal Distrital Civil do Condado de Travis, Jessica Mangrum, emitiu uma ordem de restrição temporária suspendendo a execução.

Roberson foi condenado por homicídio em 2003 pela morte de sua filha Nikki Curtis, de dois anos, um ano antes.

Mas ele manteve fortemente sua inocência. Os especialistas também levantaram dúvidas sobre as provas utilizadas para condená-lo, e a ordem de última hora trouxe alívio àqueles que acreditavam que a execução representaria um erro judiciário.

“Ele é um homem inocente e estamos muito perto de matá-lo por algo que ele não fez”, Brian Wharton, o detetive principal que investigou a morte de Curtis. Desde então, ele se tornou um defensor vocal da comutação da sentença de Roberson.

No cerne do caso estava a acusação dos promotores de que o bebê Curtis morreu de síndrome do bebê sacudido, frase usada para descrever traumatismo cranioencefálico decorrente do abuso de crianças menores de cinco anos.

Os críticos, no entanto, rejeitaram a síndrome do bebê sacudido como um diagnóstico não comprovado, baseado em ciência ultrapassada e em estudos de precisão duvidosa.

Em janeiro de 2002, Roberson levou sua filha ao pronto-socorro, onde os exames mostraram trauma cerebral interno. Curtis estava com febre nos dias anteriores e Roberson disse que ela havia caído da cama.

Alguns especialistas médicos sugeriram que ela provavelmente morreu devido a complicações de pneumonia, em vez de abuso por parte de Roberson, como alegaram os promotores.

O seu caso chamou a atenção nacional para o Texas, onde um grupo que inclui legisladores conservadores, defensores da reforma da justiça criminal e autoridades médicas lançaram dúvidas sobre a culpa de Roberson.

Os advogados de Roberson também argumentaram que as autoridades interpretaram mal os sintomas do autismo do seu cliente como falta de emoção após a morte de Curtis.

Os promotores destacaram a natureza aparentemente estóica de Roberson como prova de sua culpa. Mas desde a sua condenação, Roberson foi diagnosticado com autismo, o que pode afetar a forma como as pessoas se expressam.

“O Texas planeja executar Robert Roberson na próxima quinta-feira – apesar de uma condenação baseada em ciência lixo. Até os ex-detetives envolvidos em seu caso acreditam que Roberson é inocente”, disse a filial estadual da União Americana pelas Liberdades Civis em uma postagem nas redes sociais na semana passada.

Diga ao governador Abbott para interromper a execução de Robert Roberson esta noite.

Roberson foi condenado por ciência lixo. O detetive principal agora diz que ele deveria estar livre. Os principais legisladores do Partido Republicano querem a suspensão da execução.

O governador pode impedir isso. Informe a Abbott: https://t.co/TSP8F7YxRy

– ACLU do Texas (@ACLUTx) 17 de outubro de 2024

A execução de quinta-feira, no entanto, foi interrompida depois que um comitê da Câmara dos Deputados estadual, controlada pelos republicanos, solicitou uma ordem de restrição, em um esforço para ganhar mais tempo.

Vários legisladores na Câmara do Texas – tanto republicanos como democratas – fizeram lobby para que o caso fosse revisto.

Mesmo assim, o Conselho de Perdão e Liberdade Condicional do Texas rejeitou o pedido de clemência de Roberson na quarta-feira, e a Suprema Corte dos EUA negou um pedido de suspensão da execução na quinta-feira.

Robertson estava programado para morrer na quinta-feira por injeção letal em uma penitenciária estadual em Huntsville, Texas.

O uso de injeção letal como forma de execução continua a ser controversa nos EUA e resultou em numerosos esforços “mal sucedidos” que, segundo os críticos, causaram sofrimento desnecessário aos condenados.

Uma pesquisa Gallup de 2023 descobriu que as pessoas nos EUA continuam a apoiar o pena de morte para os condenados por homicídio por uma margem de 53 a 44 por cento. No entanto, 50 por cento dos inquiridos afirmaram que a pena de morte foi aplicada injustamente, enquanto 47 por cento afirmaram que foi aplicada de forma justa.