Desde os primeiros momentos, a entrevista foi controversa.

Na quarta-feira, a vice-presidente dos Estados Unidos, Kamala Harris, concedeu uma entrevista à rede de tendência conservadora Fox News, enquanto a sua campanha tenta atrair eleitores desencantados com o seu rival republicano, Donald Trump.

Mas o apresentador Bret Baier não perdeu tempo em focar no foco da discussão: a imigração.

Ele confrontou-a com um anúncio da campanha de Trump e um vídeo de uma mãe enlutada, testemunhando perante o Congresso sobre a morte do seu filho, alegadamente às mãos de dois imigrantes indocumentados.

Harris, no entanto, destacou que a imigração irregular através da fronteira entre os EUA e o México era uma preocupação muito antes de ela ser eleita vice-presidente em 2021 – inclusive no governo de Trump, um ex-presidente.

“Acho, francamente, que o anúncio da campanha de Trump é um pouco como atirar pedras quando você mora em uma casa de vidro”, disse Harris em resposta ao anúncio de Trump. “Você tem que assumir a responsabilidade pelo que aconteceu em sua administração.”

Imigração é uma questão importante

Uma sondagem realizada na semana passada pelo Pew Research Center revelou que os eleitores nos EUA classificaram a economia como a sua principal questão quando se dirigirem às urnas no dia 5 de Novembro.

Mas completando as cinco principais questões dos eleitores estava a imigração, com 41 por cento dos inquiridos a considerarem-na “extremamente importante” e outros 31 por cento a classificarem-na como “muito importante”.

A imigração tem sido um pilar proeminente nas plataformas dos partidos Democrata e Republicano, com ambos os lados a comprometerem-se a reduzir as passagens irregulares das fronteiras.

Mas a pesquisa da Pew descobriu que Trump parece ter vantagem neste assunto, com 54% dos entrevistados afirmando que ele é o mais capaz de lidar com as políticas de imigração do país.

Esta é uma vantagem que os republicanos têm procurado aproveitar, à medida que a corrida presidencial chega ao fim, faltando menos de três semanas para o fim.

No entanto, Trump e Harris permaneceram praticamente empatados nas sondagens eleitorais em todo o país. O agregador de pesquisas, 270toWin, descobriu que Harris tem uma ligeira vantagem, com uma média de 49,5% contra 47,3% de Trump.

À medida que ela busca avançar ainda mais, a campanha de Harris atraiu os eleitores intermediários, bem como os republicanos fartos da liderança de Trump sobre o partido.

Parte da sua estratégia tem sido obter o apoio de republicanos proeminentes, como o ex-vice-presidente Dick Cheney e a sua filha, a antiga deputada Liz Cheney, uma crítica veemente de Trump no Capitólio.

Ela também prometeu nomear um republicano para seu gabinete se for eleita para a presidência.

Na quarta-feira, por exemplo, essa estratégia estava em plena exibição no condado de Bucks, na Pensilvânia, onde Harris elogiou a natureza bipartidária da sua campanha como uma antítese ao que ela caracterizou como a divisão de Trump.

“Hoje estou acompanhado por mais de 100 líderes republicanos de toda a Pensilvânia e de todo o nosso país que apoiam a minha candidatura à presidência dos Estados Unidos”, disse ela, sob aplausos da multidão. “E estou profundamente honrado por ter o apoio deles.”

Entrevista acalorada

Mas sua recepção foi muito mais fria no estúdio da Fox News, onde Baier destruiu seu histórico em imigração.

A sua pergunta inicial foi directa ao tema da sua entrevista: “Quantos imigrantes ilegais estima que a sua administração libertou para o país nos últimos três anos e meio?”

A administração do presidente cessante Joe Biden, sob o comando de Harris, tem sido persistentemente criticada por supervisionar um aumento nas passagens irregulares da fronteira.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, por exemplo, registou um recorde de 2.475.669 “encontros” ao longo da fronteira EUA-México durante o ano fiscal de 2023, embora as suas estatísticas mais recentes tenham sinalizado um declínio significativo nas travessias.

No entanto, Biden tomou medidas para restringir o acesso ao asilo daqueles que atravessam a fronteira sem autorização.

“Bret, vamos direto ao ponto”, respondeu Harris, enquanto ela e Baier lutavam para falar um com o outro. “A questão é que temos um sistema de imigração falido que precisa ser reparado.”

Ela culpou Trump por ter rejeitado um projeto de lei bipartidário sobre imigração em janeiro, o que teria marcado a primeira reforma abrangente nessa área em décadas.

“Eles querem um presidente dos Estados Unidos que não faça jogos políticos com o problema, mas que esteja realmente focado em resolvê-lo”, disse Harris.

Ela também destacou seu histórico como “ex-procuradora-geral de um estado fronteiriço”, processando “tráfico de drogas, armas e seres humanos”.

Mas Baier perseguiu Harris sobre o elevado número de passagens de fronteira sob a administração Biden – e os crimes que ele alegou foram uma consequência.

Estudos têm consistentemente descoberto que os imigrantes indocumentados cometem menos crimes violentos do que os cidadãos nascidos nos EUA. Mas os membros da direita dos EUA, especialmente Trump e o seu companheiro de chapa JD Vance, amplificaram receios infundados de que os migrantes sejam uma ameaça generalizada à segurança pública.

Baier também levantou um argumento semelhante. “Jocelyn Nungaray, Rachel Morin, Laken Riley, são jovens que foram brutalmente agredidas e mortas”, disse Baier, sugerindo que a culpa era da política de imigração. “Você deve desculpas a essas famílias?”

“Deixe-me dizer, em primeiro lugar, que foram casos trágicos. Não há dúvida sobre isso”, respondeu Harris. “Não consigo imaginar a dor que as famílias dessas vítimas sentiram por uma perda que não deveria ter ocorrido.”

“Também é verdade que, se um (projeto de lei) de segurança fronteiriça tivesse sido aprovado há nove meses, seriam nove meses que teríamos mais agentes de fronteira na fronteira.”

Distanciando-se de Biden

Baier também confrontou Harris com a crítica de que, se eleita, sua administração seria uma continuação da de Biden.

Ele observou que na semana passada, no talk show The View, Harris indicou que estava em sintonia com o presidente cessante. Quando um membro do painel do The View lhe perguntou se ela teria feito algo diferente do que Biden fez, Harris respondeu: “Não há nada que lhe venha à mente”.

Harris foi inequívoca em sua resposta a Baier.

“Deixe-me ser muito claro. A minha presidência não será uma continuação da presidência de Joe Biden”, disse ela. “E como todo novo presidente que toma posse, trarei minhas experiências de vida, minhas experiências profissionais e ideias novas e frescas. Eu represento uma nova geração de liderança.”

Harris, de 59 anos, passou grande parte de sua carreira como promotora, antes de subir na hierarquia para se tornar promotora distrital de São Francisco em 2002 e depois procuradora-geral da Califórnia em 2011.

Somente em 2017 ela chegou a Washington, D.C., para servir como senadora dos EUA, abandonando precocemente o mandato para se tornar vice-presidente. Durante a entrevista de quarta-feira, ela procurou tirar vantagem dessa experiência relativamente curta.

“Eu, por exemplo, sou alguém que não passou a maior parte da minha carreira em Washington, DC. Convido ideias, sejam dos republicanos que me apoiam, que estiveram comigo no palco há poucos minutos, e do setor empresarial e de outros que possam contribuir para as decisões que tomo”, disse ela.

O próprio Baier enfrentou críticas após a entrevista. Um ex-assessor de Harris, Symone Sanders Townsend, denunciou posteriormente sua linha de questionamento nas redes sociais.

“O entrevistador não era ele mesmo”, escreveu ela. “Em vez disso, ele foi rude, enganoso e tirou perguntas diretamente de um proverbial comunicado de imprensa de Trump/Vance.”