Os legisladores da Geórgia elegeram Mikheil Kavelashvilium crítico pró-Rússia e linha-dura do Ocidente, como o novo presidente do país.

Kavelashvili, ex-jogador de futebol profissional, tem fortes opiniões antiocidentais. Em discursos públicos este ano, ele alegou repetidamente que as agências de inteligência ocidentais estão a tentar conduzir Geórgia em guerra com a Rússia.

Os presidentes georgianos são escolhidos por um colégio eleitoral composto por deputados e representantes do governo local. Dos 225 eleitores presentes, 224 votaram em Kavelashvili, que foi o único candidato nomeado.

A nação do Mar Negro tem estado em crise desde que o partido governante Georgian Dream reivindicou a vitória em disputou eleições parlamentares em Outubro.

A sua decisão no mês passado de adiar as negociações de adesão à UE desencadeou uma nova onda de manifestações em massa.

A oposição denunciou as eleições de sábado como “ilegítimas” e disse que o presidente em exercício, Salomé Zourabichvili, continua a ser o único líder legítimo do país.

O pró-ocidental Zourabishvili – que está em desacordo com o Georgian Dream – recusou-se a demitir-se e exige novas eleições parlamentares, abrindo caminho a um confronto constitucional.

Na manhã de sábado, os manifestantes começaram a reunir-se em frente ao edifício do parlamento, que foi isolado pelas forças policiais.

Os manifestantes compartilharam chá para se aquecerem na manhã gelada, com canhões de água estacionados nas proximidades, testemunhou um repórter da AFP.

“A Geórgia nunca perde o sentido de humor, celebrando a eleição de um jogador de futebol como presidente”, escreveu Zurabishvili nas redes sociais.

Ela compartilhou vídeos de manifestantes jogando futebol na neve – um golpe claro em Kavelashvili.

Uma das manifestantes, Natia Apkhazava, de 40 anos, disse que chegou cedo “para proteger o nosso futuro europeu”.

“Nossa eleição (parlamentar) foi fraudada. Precisamos de novas eleições”, disse ela.

“Há 16 dias que protestamos aqui… e continuaremos a lutar pelo nosso futuro europeu.”

Os protestos estão programados para ocorrer em vários locais diferentes em Tbilisi.

Milhares de manifestantes pró-UE encheram as ruas da capital Tbilisi na sexta-feira, antes de se reunirem em frente ao parlamento pelo 16º dia consecutivo.

Ex-diplomata, Zourabishvili é uma figura extremamente popular entre os manifestantes, que a veem como um farol das aspirações europeias da Geórgia.

“O que vai acontecer amanhã no parlamento é uma paródia. Será um evento totalmente desprovido de legitimidade, inconstitucional e ilegítimo”, disse Zourabishvili numa conferência de imprensa na sexta-feira.

Grupos de oposição acusam o Georgian Dream de fraudar a votação parlamentar de 26 de Outubro, de retroceder na democracia e de aproximar Tbilisi da Rússia – tudo à custa dos esforços constitucionalmente mandatados da nação do Cáucaso para aderir à UE.

Kavelashvili, 53 anos – o único candidato ao cargo em grande parte cerimonial – é conhecido pelas suas veementes diatribes anti-Ocidente e pela oposição aos direitos LGBTQ.

O Georgian Dream cancelou as eleições presidenciais diretas em 2017.

Com Zourabishvili a recusar deixar o cargo, os legisladores da oposição a boicotarem o parlamento e os protestos não darem sinais de diminuir, a presidência de Kavelashvili será provavelmente prejudicada desde o início.

Um autor da constituição da Geórgia, Vakhtang Khmaladze, argumentou que todas as decisões do novo parlamento são nulas.

Isto porque ratificou os mandatos dos legisladores recém-eleitos antes do resultado de um processo judicial movido pelo presidente em exercício que contesta as eleições, explicou.

“A Geórgia enfrenta uma crise constitucional sem precedentes”, disse Khmaladze.

Ainda não está claro como o governo reagirá à recusa de Zourabishvili em renunciar após a posse do seu sucessor, em 29 de Dezembro.

A polícia disparou gás lacrimogêneo e canhões de água durante mais de duas semanas de manifestações e prendeu mais de 400 manifestantes, segundo a ONG Centro de Justiça Social.

Na sexta-feira, a Amnistia Internacional disse que os manifestantes enfrentaram “táticas brutais de dispersão, detenção arbitrária e tortura”.

Houve também ataques a escritórios de partidos da oposição e detenções dos seus líderes.

À medida que aumentava a condenação internacional da repressão policial, o presidente francês, Emmanuel Macron, disse aos georgianos que o seu “sonho europeu não deve ser extinto”.

“Estamos ao seu lado no apoio às suas aspirações europeias e democráticas”, disse ele num discurso em vídeo.

No início desta semana, Macron telefonou à fundadora do Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili – o magnata amplamente considerado o verdadeiro corretor de poder da Geórgia.

A sua decisão de telefonar para Ivanishvili – em vez do primeiro-ministro, Irakli Kobakhidze – é indicativa da hesitação do Ocidente em reconhecer a legitimidade do novo governo do Georgian Dream.

Washington também impôs novas sanções às autoridades georgianas, barrando vistos a cerca de 20 pessoas acusadas de “minar a democracia na Geórgia”, incluindo ministros e parlamentares.