O parlamento do Líbano elegeu o comandante do exército Joseph Aoun como o novo presidente do país, encerrando uma vaga presidencial de mais de dois anos e aumentando a confiança de que um cessar-fogo com Israel será válido.

Aoun recebeu 99 dos 128 votos na 13ª tentativa de um parlamento profundamente dividido de eleger um novo chefe de estado após a saída do ex-presidente Michel Aoun, que não tem parentesco, em outubro de 2022. Aoun foi o candidato favorito de potências internacionais como como a Arábia Saudita, a França e os EUA, que desfrutaram de boas relações com ele no seu papel como chefe das forças armadas do Líbano.

A principal tarefa que Aoun tem pela frente é reafirmar o papel do exército libanês, particularmente no sul do Líbano, que há muito é controlado pela milícia. Hezbolá.

Desde o final da década de 1970, o controlo do exército libanês sobre o sul do Líbano tem sido contestado por grupos como a Organização para a Libertação da Palestina e o Hezbollah.

Todos os grupos armados no Líbano deveriam ser desarmados ao abrigo de uma resolução da ONU de 2004, mas o Hezbollah manteve as suas armas sob a justificação de que era a única força que poderia proteger o Líbano de Israel. O exército libanês tem sido historicamente uma força fraca.

Nos termos do Cessar-fogo Israel-Hezbollah assinado em 27 de novembroo exército libanês deverá posicionar-se no sul do Líbano, enquanto o Hezbollah deverá retirar-se, no que políticos e diplomatas designaram como a recuperação da soberania do Estado libanês.

Michel Helou, secretário-geral do partido reformista Bloco Nacional, que se encontrou várias vezes com Aoun, disse: “A primeira prioridade é o cessar-fogo e a segunda é lidar com as armas do Hezbollah. Não existe uma forma clara de desarmar o Hezbollah, mas se ele quiser ser lembrado terá de lidar com eles.”

A presença de um chefe de Estado também foi considerada necessária para garantir a implementação contínua do acordo de cessar-fogo. A mídia israelense informou nas últimas semanas que estava considerando permanecer no sul do Líbano além do cronograma de 60 dias de sua retirada do território libanês, conforme especificado no acordo de cessar-fogo.

O Hezbollah dominou a política libanesa durante mais de duas décadas, colocando os seus membros em cargos de gabinete e controlando ministérios importantes. O grupo foi severamente agredido em 14 meses de combates com Israel, com o seu secretário-geral e a maior parte da sua liderança sênior mortos. A perda do seu principal aliado regional, o antigo presidente da Síria, Bashar al-Assad, que facilitou a transferência de armas iranianas através da Síria para o Líbano, foi outro de uma série de golpes ao Hezbollah.

O candidato preferido do Hezbollah à presidência, Suleiman Frangieh, retirou-se na tarde de quarta-feira, apoiando Aoun. O Hezbollah vetou repetidamente todos os candidatos, exceto Frangieh, nos últimos dois anos.

Hilal Khashan, professor da Universidade Americana de Beirute, disse: “O Hezbollah hoje não é o que costumava ser há dois anos… Acho que o exército será capaz de confrontar o Hezbollah, mas nenhum dos lados está interessado no confronto”.

Nos dias que antecederam as eleições presidenciais de quinta-feira, uma série de diplomatas visitou Beirute para manter consultas com as principais figuras políticas. O enviado francês e dos EUA ao Líbano, bem como um conselheiro do Ministério dos Negócios Estrangeiros saudita, visitaram Beirute esta semana numa aparente tentativa de garantir que os líderes políticos libaneses fossem genuínos na sua tentativa de eleger um presidente na quinta-feira.

A eleição de Aoun é o primeiro passo para acabar com o isolamento internacional do Líbano. O colapso financeiro do país em 2019, em que o sector bancário entrou em colapso e as poupanças de milhões de pessoas foram confiscadas pelos bancos, lançou a profunda corrupção da classe política. A comunidade internacional prometeu ajuda ao país – mas apenas depois de o governo ter feito reformas económicas e políticas urgentes.

O deputado libanês Alain Aoun disse: “Esta é uma espécie de reconciliação com a comunidade internacional e os países do Golfo. Este é o verdadeiro valor acrescentado da eleição de Joseph Aoun, que ele traz uma tradução deste apoio internacional.” Ele se encontrou com o enviado da França ao Líbano, Jean-Yves Le Drian, na quarta-feira.