Quarto gol internacional sênior de Evan Ferguson entregue República da Irlanda uma vitória por 1-0 da Liga das Nações sobre Finlândia enquanto Caoimhín Kelleher defendia um pênalti para vê-los cruzar a linha.

O cabeceamento do atacante do Brighton, de 20 anos, no último minuto do primeiro tempo foi suficiente para somar mais três pontos no Grupo B2 aos que sua equipe conquistou no jogo reverso em Helsinque, no mês passado, mas somente depois que o goleiro do Liverpool, Kelleher, ficou de fora pênalti do substituto Joel Pohjanpalo no segundo tempo.

O seleccionador principal, Heimir Hallgrímsson, já venceu dois dos cinco jogos em que esteve no comando, mas o facto de a Irlanda ter saboreado a vitória apenas oito vezes nos últimos 34 jogos oficiais é um lembrete de que continua a ser um trabalho em progresso. A equipe agora enfrenta a Inglaterra em Wembley, no domingo, na última partida do Grupo B2.

Sandro Tonali marcou um gol madrugador Itália uma vitória fora de casa por 1 a 0 Bélgica que consolidou a liderança do Grupo A2. Tonali marcou seu primeiro gol pela Itália e poderia ter feito outro em um desempenho impressionante fora de casa, no Estádio Rei Balduíno, embora Bélgica deram o melhor que conseguiram em um jogo acelerado.

Tonali aproveitou ao máximo o passe de Giovanni di Lorenzo após um deslize do zagueiro belga Maxim De Cuyper aos 11 minutos para dar Itália uma vantagem inicial que nunca perdeu, apesar da forte finalização dos anfitriões.

O resultado elevou a Itália para 13 pontos na classificação, com a Bélgica fora da disputa por uma vaga nas quartas de final em março.

França também se classificou para as quartas-de-final do Grupo A2, apesar de um empate sem gols contra Israel para o regresso a casa no Stade de France, após um hiato de 17 meses.

De volta à arena do norte de Paris pela primeira vez desde junho de 2023, os Les Bleus não impressionaram, mas ainda assim garantiram pelo menos o segundo lugar. Eles estão em segundo lugar com 10 pontos em cinco jogos, três atrás da Itália, que enfrentará em Milão no domingo, com o primeiro lugar em jogo.

O jogo de quinta-feira foi disputado diante de poucas multidões e forte segurança, uma semana depois da violência em Amsterdã envolvendo torcedores israelenses visitantes. Brigas eclodiram brevemente nas arquibancadas no primeiro tempo e o hino israelense foi vaiado.

Com o capitão Kylian Mbappé excluído da equipe e Ousmane Dembélé descartado devido a uma lesão na coxa, França estavam perdendo seu poder de fogo habitual e isso ficou evidente. Faltou criatividade e inspiração o tempo todo, com Randal Kolo Muani, que começou como atacante solitário com Bradley Barcola e Michael Olise em seus flancos, lutando para ameaçar. Ele teve sua primeira chance aos 19 minutos, mas seu cabeceamento foi defendido com segurança por Daniel Peretz.

A França dominou e pensou ter conseguido o golo inaugural aos 77 minutos, mas Peretz manteve a sua equipa à tona com uma defesa que negou o golo a Warren Zaïre-Emery. O suplente da segunda parte, Marcus Thuram, cabeceou directamente para os braços de Peretz e Christopher Nkunku também esteve perto nos descontos, mas foi demasiado pouco e demasiado tarde para a equipa da casa.

O prolífico atacante do Manchester City, Erling Haaland, foi novamente um dos artilheiros do Noruega na vitória por 4 a 1 em Eslovênia. No Grupo C4, o Ilhas Faroé venceu por 1 a 0 em Armênia com um pênalti de Viljormur Davidsen aos 33 minutos para subir para o segundo lugar, apesar da equipe da casa ter feito 27 chutes a gol.