“As alterações climáticas tornaram as estações na Gronelândia imprevisíveis”, diz ele. “Fui na primavera, mas as temperaturas estavam mais parecidas com o inverno: -12ºC. Às vezes o mar ficava gelado e eu tinha que quebrar o gelo na frente do caiaque, cada quilômetro demorava uma hora.”

A certa altura, ele ficou preso em uma tempestade por três dias e três noites e o vento pegou seu caiaque e o jogou com tanta força em sua barraca que o mastro principal quebrou e cortou seu rosto. Keen percebeu o quão próxima do limite a vida na Groenlândia pode ser. Quando finalmente chegou a Nuuk, teve outro choque.

“Achei que perderia algum peso por causa dos exercícios”, diz ele. “Mas quando cheguei a Nuuk, cerca de quatro semanas depois, fiquei realmente chocado com o quanto tinha perdido.”

Keen teve acesso a uma balança pela primeira vez e descobriu que seu peso caiu de cerca de 90kg para 75kg. “Pensei: na verdade, isso é muito rápido. E se continuar nesse ritmo, em algum momento vou desmaiar no caiaque e me afogar.”

No entanto, a perda de peso de Keen se estabilizou e ele completou sua jornada. Em testes pré e pós-viagem que analisaram tudo, desde a função pulmonar até à pressão arterial e à força de preensão, os resultados foram surpreendentes.

“Observámos uma melhoria dramática em praticamente todos os seus parâmetros de saúde”, afirma o Dr. Tim Spector, professor de epidemiologia no King’s College London. “Não fiquei surpreso que eles tenham melhorado, mas fiquei surpreso com o quão dramaticamente eles melhoraram.”

Em ambas as viagens, Keen perdeu uma quantidade significativa de peso – 12,4 kg na primeira viagem e 14,3 kg na segunda – e a sua pressão arterial reduziu significativamente, a sua força de preensão melhorou, a sua função pulmonar melhorou e a sua gordura corporal caiu de 26,8%. para 17,4%.

“O que é interessante de ver é que ele estava seguindo exatamente o oposto de uma dieta sem gordura, e isso teve um efeito incrivelmente benéfico”, diz Spector. “Sua ingestão de gordura deve ter quadruplicado, sua ingestão de proteínas provavelmente dobrou e ele reduziu enormemente os carboidratos. Ele estava seguindo algo próximo a uma dieta cetogênica (baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura), que a maioria das pessoas não consegue suportar a longo prazo.”

A experiência mudou a forma como Keen encara a comida.

“Restam apenas algumas pessoas que ainda são caçadores-coletores em lugares como a Groenlândia e a Amazônia”, diz ele. “São os únicos que ainda têm essa ligação com o meio ambiente e a paisagem. Isso me deu início a uma jornada para explorar um ‘coma seu ambiente‘ missão.”

A missão envolve olhar criticamente para o sistema alimentar global e procurar formas de se reconectar com as regiões onde as pessoas ainda comem alimentos intocados por ele.

Sua próxima expedição acontecerá em breve, quando ele partir para viver com as tribos Kichwa e Huaorani ao longo das margens do rio Napo, no Equador, para ver como a dieta de caçadores-coletores afetará seu corpo.

Para quem não tem comida do Ártico no congelador, ainda é possível se conectar com o espírito de sua missão. O conselho de Mike é escolher alimentos que sejam o mais próximo possível do seu estado natural.

“A maior parte da nossa alimentação mudou muito e foi modificada seletivamente, de modo que não reflete o que comíamos há alguns milhares de anos”, diz ele.

De volta a Suffolk, porém, ele ainda gosta do Ártico.

“Agora quase não como hidratos de carbono e o meu congelador está cheio de comida groenlandesa”, diz ele. “Está cheio de foca e mattak e ocasionalmente eu quebro alguns sacos de caso de amamentação (capelim) também.”