PAs substâncias er e polifluoroalquil (PFAS), mais conhecidas como “produtos químicos para sempre”, são uma família de mais de 10.000 produtos químicos sintéticos amplamente utilizados em produtos de consumo e processos industriais. Eles são persistentes e não se decompõem naturalmente no meio ambiente. Alguns são tóxicos, acumulam-se em organismos vivos e têm sido associados a diversas doenças, incluindo cancros, deficiência imunológica, perturbações hormonais e problemas de desenvolvimento.

Um relatório para a Agência Ambiental identificou mais de 10.000 “locais de alto risco” contaminados com PFAS. Investigações activas, acções legais e pedidos de remediação abrangente sublinham a urgência de abordar estes produtos químicos persistentes.

Aqui estão alguns dos principais focos de poluição.

• Emitir: O PFAS das espumas de combate a incêndios poluiu as águas subterrâneas.

• Ação: Angus Fire pode enfrentar uma ação legal movida pela Agência Ambiental e pelos residentes de Bentham pelos níveis mais elevados de PFAS detectados em águas subterrâneas até o momento no Reino Unido.

• Resposta: Angus Fire se ofereceu para comprar casas adjacentes e diz que parou de fabricar, testar ou vender produtos de espuma com PFAS e tem trabalhado com a Agência Ambiental para lidar com a contaminação.

• Emitir: A contaminação com o ácido perfluorooctanóico (PFOA), químico ligado ao cancro, encontrado na terra e na água em torno da fábrica de PFAS da AGC Chemicals Europe em Thornton-Cleveleys, bem como na descarga do local para o ambiente protegido Rio Wyre.

• Ação: Um relatório preliminar de um investigação multiagências descobriu que os níveis de PFOA excedem os limites seguros para o consumo privado de vegetais. O âmbito da investigação foi aumentado, mas a Agência Ambiental não procura um PFAS denominado EEA-NH4, que a agência diz que é tóxico, persistentee é conhecido por ser lançado em grandes volumes no local.

• Resposta: A AGC eliminou gradualmente o PFOA em 2012, mas nega os atuais riscos de contaminação. Afirma que o PFOA nos efluentes provém de uma fonte legada e afirma que a monitorização das emissões está em curso para garantir que não haja riscos para o ambiente ou para a saúde.

• Emitir: A Cambridge Water abasteceu mais de 1.000 casas no sul de Cambridgeshire a partir de um aquífero contendo altos níveis de PFAS, provavelmente poluído por espumas de combate a incêndio usadas no antigo Base da RAF em Duxfordagora propriedade do Museu Imperial da Guerra.

• Ação: A Inspeção de Água Potável descobriu que a água contaminada em Cambridgeshire foi exacerbada por “suposições incorretas, erros, atrasos e informações incorretas” da Cambridge Water, minando a confiança no fornecedor.

• Resposta: A Cambridge Water diz que os contaminantes não chegaram aos clientes porque misturou a água com outra fonte e pediu desculpas.

• Emitir: A espuma de combate a incêndios é uma importante fonte de PFAS e das águas subterrâneas da faculdade de treinamento contra incêndios em Moreton-in-Marsh contém níveis elevados, assim como os rios próximos ao local. Um relatório da área ao redor da faculdade revelou níveis de perfluorooctano sulfonato (PFOS) que excedem os padrões de qualidade ambiental.

• Ação: A faculdade está na lista da Agência Ambiental de sites problemáticos.

• Resposta: A faculdade não respondeu aos pedidos de comentários.

• Emitir: Relatórios encomendados pelo Ministério da Defesa mostram altos níveis de PFOS e PFOA nas águas subterrâneas e superficiais da RAF Benson, RAF Coningsby e RAF Waddington. Separadamente, a amostragem de fontes de água potável mostra contaminação por PFAS em locais próximos às bases da RAF em Marham e Mildenhall, que podem estar ligadas.

• Resposta: O O Ministério da Defesa afirma: “garantir a segurança do nosso pessoal, do pessoal e do público é a nossa prioridade número um e é por isso que estamos a cumprir a legislação e regulamentos relevantes. À medida que a compreensão destes produtos químicos mudou, respondemos em conformidade. Demos prioridade a um programa de investigação dos nossos locais, que foi acordado com a Agência Ambiental.”

6. Aeroporto de Heathrow, Middlesex

• Emitir: Altos níveis de PFOS e PFOA foram detectados em águas subterrâneas rasas no local devido a usos legais históricos de substâncias contendo PFOS, incluindo espumas de combate a incêndios. Os adjacentes River Crane e Yeading Brook falharam em seu status químico para PFOS. Os níveis dos rios são mais elevados a jusante do aeroporto, mas também são encontrados a montante, indicando outras fontes de contaminação.

• Ação: O aeroporto afirma que monitora PFOS no aeroporto desde 2011. Eles pararam de usar espumas de combate a incêndio contendo PFOS em 2011 e pararam de usar espumas contendo PFAS em 2012.

• Resposta: O aeroporto de Heathrow afirma ter investido mais de £ 30 milhões em sistemas de controle de poluição da água.

7. Estações de tratamento de esgoto, em todo o país

• Emitir: As estações de tratamento de águas residuais podem ser fontes significativas de poluição por PFAS em resíduos tratados e não tratados. Pode provir de resíduos domésticos ou industriais e alguns PFAS podem até ser criados durante processos de tratamento de águas residuais, quando outras substâncias são decompostas.

• Ação: Está em curso um programa de investigação química para tentar determinar quais as obras de tratamento que são uma fonte de PFAS e de outros produtos químicos preocupantes e por que razão são uma fonte de poluição.

• Resposta: A indústria da água do Reino Unido apelou à proibição dos PFAS e apelou aos poluidores para pagarem pela mitigação da poluição. As estações de tratamento precisam de atualizações para lidar com produtos químicos complexos, que custariam bilhões de libras.

8. Aterro sanitário da pedreira Stowey, Somerset

• Emitir: A Agência Ambiental destacou Stowey Quarry, perto do reservatório de Chew Valley, como um potencial hotspot de PFAS. Cerca de 100.000 toneladas de resíduos, incluindo materiais perigosos, foram despejados ilegalmente em 2016. Foi considerado um dos crimes ambientais mais graves no Reino Unido nos últimos 30 anos.

• Ação: Mark Foley, que operava um aterro ilegal, ficou preso por mais de dois anos.

• Resposta: A autoridade local não respondeu a um pedido de comentário.

As instalações de gestão de resíduos, incluindo aterros históricos e permitidos, podem geralmente ser fontes de poluição por PFAS, assim como aeroportos, quartéis de bombeiros, instalações militares, fabricantes de produtos químicos, instalações energéticas e industriais. Outras fontes incluem locais de tratamento de águas residuais, locais agrícolas onde são utilizadas lamas de depuração, fábricas de metais, pasta de papel e papel, fabricantes de couro e têxteis.

De acordo com uma nova pesquisa, o custo para descontaminar locais do Reino Unido que já estão poluídos poderia atingir uma estimativa de £ 428 milhões anuais durante os próximos 20 anos. Se as emissões permanecerem sem restrições e sem controlo, estima-se que o custo da limpeza atinja os 9,9 mil milhões de libras por ano.

Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “A ciência global sobre PFAS está evoluindo rapidamente e estamos realizando um programa plurianual para compreender melhor as fontes de poluição por PFAS na Inglaterra. Testamos regularmente 47 PFAS diferentes em nosso monitoramento de água e estamos melhorando continuamente nossa capacidade de analisar uma gama mais ampla de PFAS.

“Desenvolvemos uma abordagem de triagem de risco para identificar fontes potenciais de poluição por PFAS na Inglaterra. Este processo ajudará a priorizar os locais para investigação adicional. Estamos a trabalhar em estreita colaboração com vários parceiros, incluindo autoridades locais, para melhorar a nossa base de evidências e para avaliar e gerir quaisquer riscos ambientais decorrentes de terras contaminadas.”