Acredita-se que os restos mortais parciais de Andrew “Sandy” Irvine tenham sido encontrados nas encostas do Everest, um século depois de ele ter morrido ao lado do colega alpinista britânico George Mallory enquanto tentava – ou possivelmente retornava – da primeira subida da montanha.

Os dois homens, parte de uma expedição britânica para escalar a cordilheira nordeste, foram os últimos visto fazendo um esforço para o cume em 8 de junho de 1924. Eles nunca mais retornaram, levando a um dos mistérios mais duradouros do montanhismo – se os dois homens morreram depois de chegar ao cume, como membros de sua equipe acreditava.

Os restos mortais de Mallory foram encontrados em 1999 e, no mês passado, uma equipe de alpinistas e cineastas descobriu um pé envolto em uma bota e meia de escalada – no qual foi costurada uma etiqueta identificando-o como sendo de Irvine.

“Levantei a meia e havia uma etiqueta vermelha com ‘AC Irvine’ costurada nela”, disse o alpinista e diretor de cinema Jimmy Chin. Geografia Nacional. “Estávamos todos literalmente correndo em círculos lançando bombas F.”

Embora a descoberta do corpo de Mallory, marcado por marcas profundas de cordas que poderiam indicar uma queda, tenha respondido a algumas questões sobre as circunstâncias das suas mortes, deixou muitas outras sem resposta. Uma fotografia da esposa de Mallory, que ele pretendia deixar no cume, não foi encontrada com o seu corpo – indicando que eles podem ter alcançado o seu objetivo.

Acredita-se que Irvine, que tinha 22 anos, carregava uma câmera Kodak, que alguns esperavam que pudesse resolver a questão para sempre, mas nem esta nem o resto de seu corpo foram encontrados. Passariam mais 29 anos até que Edmund Hillary e Tenzing Norgay fizessem a primeira subida reconhecida em 1953.

O pé foi encontrado em uma geleira abaixo da face norte do Everest, a uma altitude inferior à do corpo de Mallory. Está agora na posse da China Tibete Montanhismo Association, responsável pelas licenças de escalada no lado norte do Everest.

Julie Summers, sobrinha-neta de Irvine e biógrafodisse: “Convivo com essa história desde os sete anos de idade, quando meu pai nos contou sobre o mistério do tio Sandy no Everest. A história tornou-se mais real quando alpinistas encontraram o corpo de George Mallory em 1999, e me perguntei se o corpo de Sandy seria descoberto em seguida.

“Um quarto de século depois dessa descoberta, parecia extremamente improvável que algo novo fosse encontrado. Quando Jimmy me contou que viu o nome AC Irvine na etiqueta da meia dentro da bota, comecei a chorar. Foi e continuará sendo um momento extraordinário e comovente.”

“É a primeira evidência real de onde Sandy foi parar”, disse Chin. “Muitas teorias foram divulgadas… Quando alguém desaparece e não há provas do que aconteceu com ele, pode ser um grande desafio para as famílias. E apenas ter algumas informações definitivas sobre onde Sandy pode ter ido é certamente (útil) e também uma grande pista para a comunidade de escalada sobre o que aconteceu.”

Perguntas foram levantadas nos últimos anos sobre o paradeiro dos corpos dos dois homens – o de Mallory foi deixado onde estava na montanha em 1999 – em meio a sugestões de que teriam sido encontrados e removidos pelas autoridades chinesas. Mas Summers disse à revista que acreditava que elas foram refutadas pela descoberta do pé. “Acho que a descoberta de Jimmy respondeu totalmente a essa pergunta”, disse ela.

O professor Joe Smith, diretor da Royal Geographical Society, disse sobre a descoberta: “Sandy foi uma figura excepcional e deu uma contribuição significativa para a nossa compreensão do Everest e do Himalaia. Esta descoberta de seus restos mortais fornece um elemento de encerramento para seus parentes e para a comunidade montanhista em geral, e estamos gratos a Jimmy e sua equipe por permitir isso e garantir que Sandy esteja em boas mãos.”