A inteligência artificial será “introduzida nas veias” da nação, anunciaram os ministros, com um investimento multibilionário na capacidade computacional do Reino Unido, apesar do receio público generalizado sobre os efeitos da tecnologia.

Keir Starmer lançará um plano de ação abrangente para aumentar em 20 vezes a quantidade de poder de computação de IA sob controle público até 2030 e implantar IA para tudo, desde detectar buracos até liberar professores para ensinar.

O plano trabalhista para “libertar” a IA inclui um compromisso pessoal do primeiro-ministro de tornar a Grã-Bretanha “o líder mundial” num sector que foi transformado por uma série de avanços significativos nos últimos três anos. O plano do governo inclui um esquema potencialmente controverso para desbloquear dados públicos para ajudar a impulsionar o crescimento dos negócios de IA.

Os ministros acreditam que a IA pode ajudar a enfrentar o crescimento económico anémico da Grã-Bretanha e proporcionar, de acordo com as suas próprias previsões, um impulso económico que poderá ascender a 470 mil milhões de libras durante a próxima década.

O plano de acção representa uma mudança de tom em relação ao governo do Reino Unido, que anteriormente se tinha concentrado em resolver os problemas mais graves Riscos de “fronteira” da IA, relativos aos perigos que envolvem a cibersegurança, a desinformação e as armas biológicas.

Empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, Anthropic e OpenAI, saudaram o plano, já que Starmer disse que “a indústria de IA precisa de um governo que esteja do seu lado”. Os reguladores serão instruídos a “apoiar activamente a inovação”, criando um potencial conflito com pessoas que acreditam que o papel principal dos reguladores deveria ser proteger o público de danos.

Mas os especialistas nos efeitos da IA ​​na sociedade, no emprego e no ambiente apelaram à prudência. As três palavras mais associadas à IA pelo público são “robô”, “assustador” e “preocupado”, segundo pesquisa governamental mês passado.

O primeiro-ministro também pretende acelerar o investimento em novos reatores nucleares em miniatura, à medida que procura alimentar esta tecnologia que consome muita energia.

Susie Alegre, advogada especializada em tecnologia e direitos humanos, citou o escândalo dos Correios “como um lembrete dos perigos de depositar demasiada fé na tecnologia sem os recursos para uma responsabilização eficaz”.

Ela disse: “Qualquer plano para o futuro da Grã-Bretanha com IA precisa olhar para as consequências do mundo real para as pessoas e para o planeta e não pode se dar ao luxo de desviar o olhar de verdades desconfortáveis”.

Starmer instruiu todos os membros do seu gabinete a tornarem a adoção da IA ​​uma prioridade máxima e disse: “A inteligência artificial irá conduzir a mudanças incríveis no nosso país. Desde a personalização das aulas pelos professores, passando pelo apoio às pequenas empresas na manutenção de registos, até à aceleração das aplicações de planeamento, tem o potencial de transformar a vida dos trabalhadores. Mas a indústria da IA ​​precisa de um governo que esteja do seu lado, que não fique parado e deixe as oportunidades escaparem-lhe pelos dedos. Num mundo de concorrência acirrada, não podemos ficar parados. Devemos agir rapidamente e agir para vencer a corrida global.”

Os EUA lideram atualmente o mundo em IA, à frente da China, que está bem à frente do Reino Unido, em terceiro lugar, de acordo com classificações da Universidade de Stanford.

Mark Zuckerberg, o fundador da Meta, causou polêmica na semana passada ao afrouxar as diretrizes sobre discurso de ódio nas redes sociais. No domingo, Peter Kyle, secretário de Estado da Ciência, Tecnologia e Inovação, insistiu que qualquer “conteúdo ilegal será removido” no Reino Unido. Mas ativistas como a Fundação Molly Rose, que leva o nome de Molly Russell, que se suicidou depois de ver conteúdos nocivos online, apelaram a uma legislação mais rigorosa no Reino Unido para evitar danos evitáveis.

De acordo com o plano de acção de IA de 50 pontos, uma área de Oxfordshire perto da sede da Autoridade de Energia Atómica do Reino Unido em Culham será designada a primeira zona de crescimento de IA. Terá acordos de planeamento acelerados para centros de dados, à medida que o governo procura reposicionar a Grã-Bretanha como um lugar onde os inovadores da IA ​​acreditam que podem construir empresas de biliões de libras. Serão criadas outras zonas em “áreas desindustrializadas do país com acesso à energia” ainda sem nome.

Serão assinados contratos multibilionários para construir a nova capacidade pública de “computação” – os microchips, unidades de processamento, memória e cabos que permitem fisicamente a IA. Haverá também um novo “supercomputador”, que o governo afirma ter poder de IA suficiente para jogar xadrez meio milhão de vezes por segundo.

Fazendo uma nota de cautela, o Instituto Ada Lovelace apelou a “um roteiro para abordar os danos mais amplos da IA” e sublinhou que a pilotagem da IA ​​no sector público “terá impactos no mundo real sobre as pessoas”.

Gaia Marcus, diretora do instituto de pesquisa, disse que queria saber como Whitehall iria “implementar esses sistemas com segurança à medida que avançam em ritmo acelerado” para manter a confiança do público.

O governo confirmou uma iniciativa para reunir dados detidos pelo sector público numa nova Biblioteca Nacional de Dados para “apoiar a investigação e inovação em IA”. Não especificou quais dados seriam disponibilizados às empresas privadas, mas disse que isso seria feito “de forma responsável, segura e ética”.

Kyle contratou o investidor britânico em tecnologia Matt Clifford para elaborar o plano de ação de oportunidades de IA há quase seis meses. Na altura, o governo citou a possibilidade de um ganho de produtividade de 1,5% ao ano para a economia se a IA conseguir aumentar a eficiência dos trabalhadores. Mas também há receios de que possa levar ao desemprego generalizado, especialmente em ocupações profissionais associadas a mais trabalho administrativo e em funções financeiras, jurídicas e de gestão empresarial.

O secretário de energia, Ed Miliband, e o secretário de ciência e tecnologia, Peter Kyle, liderarão um novo conselho de energia de IA para acelerar o investimento em fontes de energia, incluindo energias renováveis ​​e pequenos reatores nucleares modulares, que estão sendo pioneiros para alimentar sistemas de IA que consomem muita energia. Em todo o mundo, os ativistas levantaram temores de segurança sobre a tecnologia e há preocupações que poderiam gerar maiores quantidades de resíduos radioactivos.

O aumento global da capacidade computacional custará aos contribuintes milhares de milhões de libras nos próximos cinco anos, entende o Guardian. Mais detalhes sobre o financiamento são esperados na revisão dos gastos de 2025. O investimento é separado dos 14 mil milhões de libras anunciados por empresas privadas para construir vastos centros de dados em locais como Loughton, em Essex, e no local de uma antiga fábrica de motores de automóveis no sul do País de Gales.

A notícia chega após relatos de que Rachel Reeves estava considerando cortes acentuados aos serviços públicos para ajudar a reparar as finanças do governo. A chanceler disse aos colegas do gabinete para serem “implacáveis” na procura de áreas para poupança, de acordo com o Daily Telegraph.

Alan Mak, secretário de estado paralelo para ciência, inovação e tecnologia, disse: “O plano trabalhista não apoiará o Reino Unido a se tornar uma superpotência tecnológica e científica. Eles estão proporcionando um governo analógico na era digital.

“Moldar um futuro bem-sucedido de IA requer investimento, mas nos seis meses que antecederam este plano, o Partido Trabalhista cortou £ 1,3 bilhão em financiamento para o primeiro supercomputador de próxima geração e pesquisa de IA da Grã-Bretanha, ao mesmo tempo em que impôs um imposto nacional sobre empregos em seguros que custará às empresas no setor digital £ 1,66 bilhão.

“A IA tem o potencial para transformar os serviços públicos, mas a má gestão económica e o plano pouco inspirador do Partido Trabalhista significarão que a Grã-Bretanha será deixada para trás.”

O impulso para aumentar a capacidade pública de hardware de IA do Reino Unido ocorre num momento em que os especialistas acreditam que o acesso à computação em nuvem pode tornar-se tão importante para a economia, a sociedade e a segurança do Reino Unido como o acesso à Internet, à electricidade ou ao petróleo e gás.

“Perder o acesso a computadores confiáveis ​​pode ser catastrófico, semelhante ao impacto que a perda da banda larga nacional ou das infraestruturas elétricas teria hoje”, um relatório pelos thinktanks Demos e UK Day One disse. “É uma questão de segurança económica e nacional”, afirma o relatório.

Um punhado de empresas fornece a maior parte da computação em nuvem global, aumentando o ímpeto para construir capacidade “soberana” controlada pelo Estado.