Rebeldes liderados por Hayat Tahrir al-Sham assumem o controle de grande parte de Aleppo, uma das maiores cidades da Síria.

As forças rebeldes, lideradas por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), estão a avançar para Aleppo e para sul, em direcção a Hama, apenas cinco dias depois de lançarem uma ofensiva surpresa que pode ter desencadeado uma nova fase da guerra de 13 anos na Síria.

Os militares da Síria anunciaram um “retirada temporária de tropas”no sábado de Aleppo, a segunda maior cidade do país, dizendo que se reagruparia em preparação para a chegada de reforços para um contra-ataque.

As forças do presidente Bashar al-Assad controlavam Aleppo desde 2016 com o apoio do Irão, da Rússia e do Hezbollah, depois de uma campanha aérea brutal de aviões de guerra russos ter ajudado al-Assad a reconquistar a cidade de cerca de dois milhões de habitantes.

Quem controla o quê?

Quatro grupos principais competem pelo controlo no terreno na Síria. Eles são:

1. Forças do governo sírio: O exército, a principal força militar do governo, luta ao lado das Forças de Defesa Nacional, um grupo paramilitar pró-governo.
2. Forças Democráticas Sírias: Este grupo dominado pelos curdos e apoiado pelos Estados Unidos controla partes do leste da Síria.
3. HTS e outros grupos rebeldes aliados: O HTS é a mais recente iteração da Frente al-Nusra, que jurou lealdade à Al-Qaeda até cortar esses laços em 2016.
4. Forças rebeldes turcas e sírias alinhadas com a Turquia: O Exército Nacional Sírio é uma força rebelde apoiada pela Turquia no norte da Síria.

Como a ofensiva se desenrolou

Na quarta-feira, dia cessar-fogo entre Israel e Líbano entrou em vigor, as forças da oposição síria, lideradas pelo HTS, lançaram uma ofensiva a partir da sua base na província de Idlib, no noroeste da Síria.

O grupo rebelde afirma que os ataques são uma retaliação aos recentes ataques do governo sírio às cidades de Idlib, incluindo Ariha e Sarmada, que resultaram em vítimas civis, incluindo a morte de crianças, e visam dissuadir futuros ataques ao reduto rebelde.

A operação marcou o primeiro grande ataque contra as forças de al-Assad na região desde o Cessar-fogo de Idlib em 2020intermediado pelo presidente turco Recep Tayyip Erdogan e pelo presidente russo Vladimir Putin.

Na noite de quarta-feira, o grupo havia tomado pelo menos 19 cidades e vilarejos das forças pró-governo, incluindo locais militares, enquanto avançavam para a província de Aleppo ocidental.

O regime sírio respondeu bombardeando áreas controladas pelos rebeldes enquanto a força aérea russa realizava ataques aéreos.

Na quinta-feira, os rebeldes tinham capturado mais território e expulsado as forças governamentais de aldeias no leste de Idlib, começando depois a avançar em direção à autoestrada M5, uma estrada estratégica que leva ao sul até à capital, Damasco, a cerca de 300 quilómetros (186 milhas) de distância.

Na sexta-feira, as forças rebeldes haviam entrado em partes da cidade de Aleppo depois de detonar dois carros-bomba e enfrentar forças do governo na periferia oeste da cidade, de acordo com um monitor de guerra sírio e combatentes. A televisão estatal síria disse que a Rússia estava fornecendo apoio aéreo aos militares sírios.

No sábado, imagens e vídeos começaram a circular online mostrando combatentes rebeldes tirando fotos perto da antiga Cidadela de Aleppo enquanto avançavam pela cidade.

Depois de capturar Aleppo, os rebeldes avançaram para sul, mas há relatos contraditórios sobre se chegaram à cidade central de Hama.

A oposição anunciou um esforço para expandir as áreas seguras e permitir que os civis deslocados em Idlib regressassem às suas casas em territórios recentemente “libertados”.