Uma legislação controversa revisa o Tratado de Waitangi, de 184 anos, que concede direitos à terra às tribos Maori.

Milhares de pessoas juntaram-se a uma marcha de nove dias em direção à capital da Nova Zelândia por causa de um projeto de lei controverso que redefine o acordo fundador do país entre os britânicos e o povo indígena Maori.

A polícia da Nova Zelândia informou que cerca de 10 mil pessoas marcharam pela cidade de Rotorua em protesto contra o Projeto de Lei dos Princípios do Tratado na sexta-feira, saudadas por centenas acenando com o maori bandeira enquanto se dirigiam para o sul, para a capital, Wellington, a cerca de 450 km (280 milhas) de distância.

A marcha – ou hikoi na língua Maori – deverá chegar a Wellington na terça-feira, com os participantes realizando comícios em sua passagem por vilas e cidades de todo o país depois que o projeto de lei foi aprovado em sua primeira leitura parlamentar na quinta-feira.

A medida revisa o idoso de 184 anos Tratado de Waitangium documento que concede às tribos Maori amplos direitos para reter as suas terras e proteger os seus interesses em troca de ceder a governação aos britânicos. O documento ainda hoje orienta a legislação e as políticas.

O partido ACT da Nova Zelândia, um parceiro júnior no governo de coligação de centro-direita, revelou na semana passada o projeto de lei, que tinha prometido durante as eleições do ano passado, argumentando que esses direitos também deveriam aplicar-se aos cidadãos não-indígenas.

O povo Maori e os seus apoiantes dizem que o projeto de lei ameaça a discórdia racial e prejudica os direitos dos povos indígenas do país, que representam cerca de 20 por cento da sua população de 5,3 milhões de habitantes.

Enquanto os parlamentares votavam o projeto de lei na quinta-feira, a legisladora Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, de 22 anos, do partido Te Pati Maori, rasgou uma cópia do projeto e conduziu seus colegas em uma tradicional dança haka.

O Parlamento foi brevemente suspenso quando as pessoas na galeria se juntaram, os seus gritos abafaram o debate na Câmara.

A medida foi aprovada em primeira leitura com 68 votos a favor e 54 contra – um voto a menos que os 123 deputados do parlamento, devido à suspensão subsequente de Maipi-Clarke – mas parece pouco provável que se torne lei.

Os parceiros da coligação, o Partido Nacional e o New Zealand First, apenas apoiam a legislação durante a primeira das três leituras para cumprir um acordo com a ACT Nova Zelândia.

O primeiro-ministro Christopher Luxon, líder do Partido Nacional, disse na quinta-feira que os princípios do tratado foram negociados e debatidos durante 184 anos e que era “simplista” o líder da ACT da Nova Zelândia, David Seymour, sugerir que eles poderiam ser resolvidos “através do traço de caneta”.

Seymour disse que as pessoas que se opõem à legislação querem “incitar” o medo e a divisão. “Minha missão é capacitar cada pessoa”, acrescentou.