Durante quase duas semanas, Sul-africano a polícia monitorizou de perto uma mina de ouro abandonada em Stilfontein, cerca de 150 quilómetros (100 milhas) a sudoeste de Joanesburgo. A mina supostamente desce verticalmente por mais de 2 km (1,2 milhas) no subsolo e uma corda é o único caminho para baixo ou para cima.

Acredita-se que centenas de ilegais enfrentam uma situação sombria depois de a polícia ter cortado as suas linhas de abastecimento numa tentativa de os forçar a sair.

Os agentes de segurança também impediu que os moradores enviassem comida e água para os mineiros.

A mineração ilegal é generalizada na África do Sul, onde os mineiros são conhecidos como “zama zama”, que em isiZulu se traduz livremente como “aqueles que arriscam”.

‘Não sobrou nada para os mineiros comerem’

A polícia prendeu mais de 1.000 mineiros que ressurgiram recentemente em Stillfontein.

“Não sobrou nada para alguém comer, beber ou qualquer coisa que possa fazer um ser humano sobreviver”, disse à AFP Ayanda Ndabeni, uma das mineiras que saiu da mina abandonada na sexta-feira. A polícia primeiro o deteve, mas depois ele foi libertado por ser um cidadão sul-africano sem antecedentes criminais.

Ele disse que a operação policial conhecida como “Vala Umgodi”, ou “Feche o Buraco”, trouxe imenso sofrimento para aqueles que ainda estão na clandestinidade.

“Alguns de nós morreram. Alguns de nós estão doentes, em estado crítico.” Ndabeni disse.

Na semana passada, um corpo em decomposição foi retirado, aumentando o receio de que poderia haver mais. Muitos dos mineiros são migrantes sem documentos de outras partes da África Austral.

Um impasse perigoso

O governo sul-africano causou agitação na semana passada quando um alto funcionário disse aos jornalistas que não iria enviar ajuda aos mineiros ilegais em Stillfontein.

“Honestamente, não estamos a enviar ajuda aos criminosos, vamos expulsá-los”, disse o Ministro da Presidência, Khumbudzo Ntshavheni.

Em resposta, alguns membros da comunidade que simpatizavam com os mineiros ergueram cartazes que diziam “Fumem o ANC”, referindo-se ao partido do Congresso Nacional Africano do presidente Cyril Ramaphosa.

A África do Sul tem sido atormentado pela mineração ilegal há décadas. O sector informal é gerido através de pequenos furtos e redes criminosas organizadas. Em 2022, o governo criou uma força-tarefa para combater o comércio em todo o país.

Parentes ansiosos esperam

À medida que o impasse continuava, as famílias dos mineiros presos em Stillfontein preparavam-se para o pior. “Se o governo diz que não pode ajudá-los, não sabemos o que fazer”, disse à DW Zuziwe Ndabeni, que tem parentes na mina. “Estou aqui na mina desde as 5h até agora e são 17h. Não estamos recebendo respostas das autoridades. Estamos esperando. Não sei até quando.”

“Linah Minezea, uma Zimbabuense mulher com dois filhos dentro da mina abandonada disse à DW: “Estou aqui porque quero ver meus filhos. Não recebo nenhuma ligação deles desde fevereiro. Estou preocupada porque eles não têm comida lá dentro. Eu quero saber se eles ainda estão vivos ou se estão mortos. Alguns estão nos dizendo que não há pessoas lá dentro, então não sei se meus filhos estão vivos ou mortos.”

Crescem os apelos para que o governo ajude

Johannes Qankase, um líder comunitário em Stilfontein, instou o governo a reconsiderar a sua posição. “Estamos dizendo ao nosso governo: vamos dar comida a essas pessoas. Vamos dar-lhes água para que recuperem as forças para que possamos iniciar o programa de remoção, ou vamos dar-lhes um período de carência”, disse Qankase à DW.

“Por exemplo, dizemos que vamos dar-lhes seis meses. Pedimos a alguém, como fizemos antes, que desça na mina e lhes entregue cartas afirmando que têm apenas seis meses para sair da mina.”

Contudo, a porta-voz da Polícia Nacional da África do Sul, Athlenda Mathe, rejeitou os apelos para ajudar os mineiros. “Não há impasse aqui. Estamos fazendo cumprir a lei”, disse Mathe à DW, citando a Seção 205 da Constituição do país, que dá à polícia o mandato de prevenir e combater a criminalidade.

“É exactamente isso que estamos a fazer. Pedimos às comunidades e aos sul-africanos que se unam em apoio do trabalho que estamos a fazer.” Ele disse que o que a polícia estava fazendo era a melhor estratégia que a aplicação da lei poderia conceber. “Retorne à superfície de maneira segura e você será processado de acordo”, disse Mathe.

Editado por: Benita van Eyssen