O ministro da defesa de Fiji enfatizou a necessidade de estabilidade no Pacífico e saudou as medidas para fortalecer os laços de segurança com os EUA, ao mesmo tempo que aumentou as críticas sobre o recente teste de mísseis da China por representar uma ameaça à paz na região.

Fiji, um país com cerca de 1 milhão de habitantes estrategicamente localizado no Pacífico, mantém laços e recebe apoio de Washington e Pequim no meio de uma luta mais ampla pela influência das duas potências na região.

Em Novembro, o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, fez uma visita histórica às Fiji, prometendo 4,9 milhões de dólares para modernizar as forças armadas do país e assinando um acordo de “cooperação logística”. Os dois países também estão em conversações sobre um acordo sobre o estatuto das forças que estabeleceria regras para o pessoal militar dos EUA em Fiji. O acordo permitiria aos EUA “implantar e redistribuir forças em apoio a Fiji”, disse Austin.

Em declarações ao Guardian, o ministro da Defesa das Fiji, Pio Tikoduadua, disse que os 4,9 milhões de dólares prometidos pelos EUA ajudarão os militares do país a “mudar algumas das suas armas, especialmente as armas ligeiras, como as espingardas que as forças de manutenção da paz usam no estrangeiro”.

Fiji, Papua Nova Guiné e Tonga são os únicos países do Pacífico que possuem forças armadas próprias. O acordo dos EUA apoiaria as forças de Fiji na procura “das melhores e mais recentes armas, é por isso que precisamos de renovar as capacidades dos nossos soldados enviados para a manutenção da paz”, disse Tikoduadua.

Fiji tem cerca de 4.000 efetivos nas suas forças regulares destacados em missões de assistência, incluindo no Iraque, nas Colinas de Golã e no Sudão do Sul.

A visita de Austin a Fiji foi a primeira de um secretário de defesa dos EUA ao país do Pacífico. Marcou o mais recente esforço de Washington para aumentar a ajuda para nações insulares e impulsionar parcerias de segurança enquanto disputa com Pequim a influência no Pacífico.

A China também ajuda entregue e assistência policial para países de toda a região. No início deste ano, Fiji disse que iria defender um acordo de cooperação policial com a China depois de rever o acordo. Mas Pequim gerou preocupações após realizar um teste de míssil no início deste ano no Oceano Pacífico.

Após o lançamento em setembro, o ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse que o teste de pouso no Pacífico Sul foi “um desenvolvimento indesejável e preocupante”. Tikoduadua juntou-se a outros líderes no Pacífico – incluindo Kiribati alinhado com a China – ao criticar e levantar preocupações sobre o teste.

“A China é amiga de Fiji e nós nos respeitamos. É uma pena que tenham disparado este míssil contra o nosso espaço, espero que não disparem outro porque os amigos não fazem isso uns com os outros. Amigos não vão atirar mísseis na vizinhança uns dos outros”, disse Tikoduadua.

“Queremos viver em um oceano de paz. Nosso espaço não é para testes nucleares ou de mísseis.”

Um comunicado da embaixada chinesa em Fiji disse que o lançamento do teste estava “em conformidade com o direito internacional e a prática internacional” e “não dirigido contra qualquer país ou alvo”.

Afirmou que o teste foi um “treinamento militar normal” e que a China “apoia os esforços dos países relevantes para estabelecer zonas livres de armas nucleares”.

Tikoduadua enfatizou a importância de os países maiores respeitarem a soberania das ilhas do Pacífico e disse que Fiji tomava as suas decisões de forma independente. Ele acrescentou que Fiji “não estava tentando agradar aos EUA ou à China”, mas queria buscar a estabilidade na região.

“Também defendemos a democracia e os valores que ela acarreta, queremos trabalhar juntos no futuro para olhar para ideais e interesses de segurança comuns”, disse ele.