Bolas misteriosas de alcatrão que chegam a Sydney forçaram o fechamento de sete praias, incluindo a praia de Bondi, mas as autoridades ainda não identificaram de onde vêm.

A praia de Clovelly e o extremo norte da praia de Maroubra foram fechados na quinta-feira, quando mais bolas de alcatrão foram encontradas depois que as praias de Gordons Bay e Coogee foram fechadas anteriormente pelo conselho de Randwick. As pessoas foram alertadas para não tocar ou chegar perto dos escombros.

As praias de Bondi, Tamarama e Bronte também foram fechadas “por precaução”, disse o conselho vizinho de Waverley em comunicado na tarde de quinta-feira.

O conselho de Randwick disse na noite de quarta-feira que resultados de testes preliminares identificaram as esferas pretas como “bolas de alcatrão” – que se formam quando o petróleo entra em contato com detritos e água, geralmente como resultado de derramamentos ou infiltrações de petróleo.

Os testes do conselho mostraram que os destroços eram um poluente à base de hidrocarbonetos – o principal componente dos produtos à base de petróleo.

Os jetskis do conselho avistaram uma suspeita mancha de petróleo no mar na manhã de quarta-feira, disse na época o prefeito do conselho de Randwick, Dylan Parker.

No entanto, a Autoridade Portuária de NSW disse que nenhum derramamento de óleo foi relatado pelos navios.

“Ainda não sabemos o que aconteceu para produzir os detritos que chegam às nossas praias”, disse Parker disse em um comunicado na quinta-feira. “Continuaremos a trabalhar com as autoridades competentes para garantir a segurança do público e limpar as nossas praias.”

As quatro praias de Randwick foram fechadas até novo aviso.

O conselho de Waverley disse que fechou suas praias depois que o órgão de fiscalização ambiental o notificou formalmente de que “bolas do tamanho de uma ervilha a uma bola de gude, de cor cinza claro e branco, foram observadas pela equipe da EPA nas praias de Bondi, Bronte e Tamarama”.

“Por precaução, todas as praias de Waverley serão fechadas até que uma investigação mais aprofundada seja realizada pela EPA e pelos órgãos governamentais relevantes”, disse o conselho.

O Nova Gales do Sul O primeiro-ministro, Chris Minns, disse que as praias dos subúrbios do leste foram fechadas “por precaução”.

Ele disse que o público será mantido atualizado sobre as investigações conduzidas pela Autoridade de Proteção Ambiental.

“Precisamos ter certeza de que estamos investigando completamente”, disse Minns. “É uma ocorrência incomum nas praias de Sydney. A EPA está liderando essas investigações. A autarquia é responsável pelo encerramento das praias.”

Parker disse que a equipe do conselho de Randwick tem trabalhado com a EPA, a autoridade portuária e a Transport for NSW na resposta de limpeza.

“Nossa comunidade protege muito nosso ambiente natural e este foi um incidente muito preocupante”, disse o prefeito na quarta-feira.

“Contratamos um higienista ocupacional especializado e um empreiteiro especializado em remoção de resíduos que atualmente estão removendo sistematicamente os detritos das praias de acordo com uma declaração de método de trabalho seguro acordada desenvolvida com a NSW EPA.”

Louise Morris, gerente de campanha de petróleo e gás da Sociedade Australiana de Conservação Marinha, disse bolas de alcatrão são geralmente formadas após um derramamento de óleo quando o petróleo é lavado em ondas e correntes, condensando-o e coagulando.

“Quanto mais ele se agarra a outras substâncias, ele se solidifica e se condensa”, disse Morris. “Parte desse processo de lavagem do oceano significa que eles formam uma forma esférica.”