Os moldavos votaram por uma pequena maioria a favor da adesão ao União Europeiaos resultados quase finais foram apresentados na segunda-feira, após um referendo crucial obscurecido por alegações de interferência russa.

No domingo, a Moldávia realizou votações importantes numa eleição presidencial e num referendo sobre a adesão à UE, marcando um momento crítico na contínua luta entre a Rússia e o Ocidente pelo controle sobre a pequena nação sem litoral da Europa Oriental, onde vivem 2,5 milhões de pessoas.

Depois de quase 99,5% dos votos terem sido contados no referendo que pediu aos eleitores que escolhessem se consagrariam na constituição do país um caminho em direção à UE, o voto “sim” ficou em primeiro lugar com 50,39% dos quase 1,5 milhões de votos expressos, de acordo com à Comissão Eleitoral Central.

O resultado significou que a campanha pró-UE venceu por pouco mais de 11.000 votos, evitando por pouco um revés chocante para o presidente pró-Ocidente, Maia Sandu.

Os resultados separados das eleições presidenciais mostraram que Sandu liderou o primeiro turno com 41,91%. Ela enfrentará seu concorrente mais próximo, Alexandr Stoianoglo, um ex-promotor apoiado pelos socialistas pró-Rússia, no segundo turno em duas semanas.

“A Moldávia venceu a primeira batalha difícil no esforço para aderir à União Europeia”, disse Sandu numa conferência na segunda-feira.

Ela também condenou as tentativas de “forças estrangeiras” de comprar votos, descrevendo-as como um “ataque à soberania da Moldávia”.

A votação dupla num dos países mais pobres da Europa foi vista como um teste crucial à agenda pró-europeia de Sandu, uma vez que ela instou os moldavos a votarem sim no referendo para afirmar a adesão à UE como um objectivo constitucional “irreversível”, embora a potencial admissão do país para o bloco europeu ainda está a muitos anos de distância.

O resultado apertado do referendo irá decepcionar os apoiantes de Sandu e os seus aliados em Bruxelas.

As sondagens pré-eleitorais indicaram que Sandu mantinha uma vantagem confortável sobre Stoianoglo e outros candidatos, enquanto as sondagens sugeriam que cerca de 60% dos eleitores apoiavam o caminho pró-UE no período que antecedeu o referendo.

A Moldávia solicitou a adesão à UE após a invasão em grande escala da vizinha Ucrânia pela Rússia, que foi condenada por Sandu e muitos no país enquanto dezenas de milhares de refugiados ucranianos fugiam para a sua capital, Chișinău. Moldávia oficialmente iniciou negociações de adesão à UE em junhoembora o cepticismo continue elevado quanto à capacidade do país para implementar as reformas democráticas e judiciais necessárias num futuro próximo.

Os observadores acreditam que um Sandu enfraquecido poderá enfrentar um segundo turno complicado contra uma frente unida de oposição pró-Moscou liderada por Stoianoglo.

De acordo com dados preliminares, os moldavos dentro do país votaram contra o referendo, mas os votos da diáspora largamente pró-UE, que foram contados no final, deram um impulso de última hora à campanha do sim.

“Sandu esperava receber um mandato forte para avançar no seu impulso para a integração na UE, mas o resultado limitado levanta questões significativas sobre o nível de apoio às suas políticas”, disse um diplomata ocidental em Chișinău.

“A sua posição está agora mais instável do que era antes da sua decisão de convocar o referendo”, acrescentou o responsável.

As duas votações foram realizadas no meio de alegações das autoridades moldavas de que Moscovo e os seus representantes tinham orquestrado uma intensa campanha de “guerra híbrida” para desestabilizar o país e inviabilizar o seu caminho em direcção à UE.

As acusações contra Moscovo incluíam o financiamento de grupos de oposição pró-Kremlin, a difusão de desinformação, a intromissão nas eleições locais e o apoio a um importante esquema de compra de votos.

Enquanto os votos eram contados no domingo, Sandu culpou “forças estrangeiras” por orquestrarem um “ataque sem precedentes à liberdade e à democracia do nosso país”.

“Temos provas claras de que estes grupos criminosos pretendiam comprar 300 mil votos – uma fraude de escala sem precedentes”, acrescentou Sandu. “O objetivo deles era minar um processo democrático.”

Na segunda-feira, um porta-voz da UE culpou a Rússia e os seus representantes pela “interferência sem precedentes” na votação do referendo.

“A Moldávia estava enfrentando intimidação e interferência estrangeira realmente sem precedentes por parte da Rússia e seus representantes antes desta votação”, disse o porta-voz.

Em particular, as autoridades da Moldávia acusaram o empresário fugitivo pró-Rússia Ilan Shor, um forte opositor à adesão à UE, de conduzir uma campanha desestabilizadora a partir de Moscovo.

No início deste mês, o chefe da polícia nacional, Viorel Cernăuțanu, acusou Shor e Moscovo de estabelecerem um esquema complexo de compra de eleitores ao “estilo mafioso” e de subornar 130.000 moldavos – quase 10% da participação eleitoral normal – para votarem contra o referendo e a favor. de candidatos amigos da Rússia, no que chamou de “ataque direto e sem precedentes”.

Na semana passada, as agências responsáveis ​​pela aplicação da lei afirmaram ter também descoberto um programa no qual centenas de pessoas foram levadas para a Rússia para serem submetidas a formação para organizar motins e agitação civil.

Shor, que mora em Moscou e nega qualquer irregularidade, ofereceu-se abertamente nas redes sociais para pagar aos moldavos para persuadir outros a votar de uma determinada maneira, e disse que isso era um uso legítimo do dinheiro que ele ganhou. Nas primeiras horas de segunda-feira, ele afirmou que os moldavos votaram contra o referendo.

Marta Mucznik, analista sénior da UE no International Crisis Group, afirmou: “O impacto das campanhas de desinformação pró-Rússia é evidente. Táticas como a divulgação de notícias falsas, a compra de votos e a representação negativa da UE afastaram efetivamente os eleitores dos sentimentos pró-UE.

“As margens estreitas realçam uma profunda divisão na opinião pública e uma polarização significativa em relação aos objectivos de integração da Moldávia na UE.”

Moscovo procurou na segunda-feira lançar dúvidas sobre a legitimidade das eleições na Moldávia, alegando que a estreita margem no referendo constitucional do país sobre a adesão à UE “levantou questões”.

“Mesmo nestas circunstâncias… vimos quantas pessoas não apoiam a ideologia do Presidente Sandu”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, enquanto pedia aos jornalistas que aguardassem pelos resultados finais das eleições.

A eleição da Moldávia faz parte de uma série de votações importantes que acontecem este ano em toda a região. Na próxima semana, a Geórgia, outro antigo país soviético envolvido num cabo de guerra entre a Rússia e o Ocidente, realizará eleições parlamentares importantes, marcando mais um teste ao afastamento da região de Moscovo.