Muçulmanos em Índia dizem que foram despedidos dos seus empregos e enfrentam o encerramento dos seus negócios depois de dois estados terem introduzido uma política “discriminatória” que torna obrigatório que os restaurantes exibam publicamente os nomes de todos os seus funcionários.

A política foi introduzida pela primeira vez por Yogi Adityanath, o monge hindu linha-dura que é o ministro-chefe de Uttar Pradesh. No mês passado, o estado de Himachal Pradesh, governado pelo partido da oposição, o Congresso, anunciou que também tornaria obrigatória a exibição de todos os nomes de trabalhadores e empregados.

Ambos os governos estaduais afirmaram que o objetivo é garantir o cumprimento das regras de saúde e segurança e dos regulamentos de vendas nos estados do norte da Índia. No entanto, os habitantes locais e os activistas alegaram que as novas regras são, em vez disso, um ataque velado aos trabalhadores e estabelecimentos muçulmanos.

Os nomes na Índia significam amplamente religião e casta e há receios crescentes entre os empresários muçulmanos em Uttar Pradesh de que isto conduza a ataques direccionados ou a boicotes económicos, especialmente por parte de grupos hindus de linha dura que actuam no estado.

“Esta ordem é perigosa, obriga-nos a vestir a nossa religião na manga”, disse Tabish Aalam, 28 anos, que vem de uma longa linhagem de chefs especializados na cidade de Lucknow. “Tenho certeza de que o governo sabe disso e é por isso que está sendo explorado.”

Uttar Pradesh é governado pelo Partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP) que também governa no centro sob o primeiro-ministro, Narendra Modi, cuja década no poder foi marcada por crescente discriminação anti-muçulmana e ataques.

Adityanath é visto como um dos líderes mais linha-dura do BJP. Desde que ele tornou-se ministro-chefe em 2017ele introduziu uma enxurrada de políticas que são acusadas de permitir atacar os muçulmanos ou de alimentar teorias de conspiração anti-muçulmanas.

Proprietários de empresas em Uttar Pradesh disseram que demitiram funcionários muçulmanos como resultado das novas leis, temendo que se tornassem um alvo. Outras empresas dirigidas por muçulmanos disseram que já tinham sido assediadas como resultado da política, e algumas consideraram encerrar.

Rafiq, 45 anos, o muçulmano proprietário de um restaurante rodoviário na cidade de Muzaffarnagar, em Uttar Pradesh, disse que demitiu seus quatro funcionários muçulmanos em julho, depois que a polícia exigiu que ele colocasse os nomes de todos os trabalhadores em uma placa do lado de fora.

“Tive de demitir minha equipe muçulmana porque estava preocupado com a segurança deles seguindo a ordem”, disse ele. “Exibir nomes nos torna vulneráveis ​​e um alvo muito fácil. Se, por exemplo, continuar a existir tensão comunitária, seremos facilmente identificados como muçulmanos e alvos”.

Rafiq disse não ter dúvidas sobre o motivo pelo qual o governo Adityanath estava aplicando essas novas regras. “A exibição de nomes identificará a religião das pessoas, o que suspeito que tem como objetivo desencorajar as pessoas de comerem em restaurantes de propriedade ou funcionários muçulmanos”, disse ele. Até agora, disse Rafiq, ele resistiu à pressão policial para obedecer, mas disse que, se fosse forçado, provavelmente fecharia totalmente o seu negócio.

Os apelos ao boicote económico aos muçulmanos têm sido proeminentes no estado e tem havido incidentes crescentes de ataques contra vendedores muçulmanos nos últimos cinco anos. No mês passado, o líder estatal de Bajrang Dal, um grupo de vigilantes hindus de direita, foi capturado em vídeo numa reunião apelando aos participantes para que se comprometessem: “Não comprarei produtos de nenhum lojista muçulmano”.

Entre os muçulmanos recentemente demitidos do emprego como cozinheiro estava Idrees Ahmed, 31 anos, que ocupou o cargo durante sete anos. Ele alegou que estava entre vários funcionários muçulmanos demitidos como resultado da nova política.

“O proprietário do restaurante é hindu e a maioria dos outros funcionários também era hindu”, disse Ahmed. “Quando a ordem foi emitida, o proprietário ligou para mim e para outros funcionários muçulmanos e pediu desculpas antes de nos pedir para voltar para casa.”

Ahmed disse que ficou “emocionalmente abalado” pela provação e estava lutando para sustentar sua família de cinco pessoas, já que nenhum outro restaurante o contrataria. “Perdi o emprego simplesmente por causa da minha religião”, disse ele. “Conheço muitos muçulmanos que trabalhavam em restaurantes diferentes, mas foram demitidos após a ordem.”

Em Muzaffarnagar, alguns alegaram que apenas as empresas pertencentes a muçulmanos estavam a ser forçadas a cumprir. Mohammad Azeem, 42 anos, que dirige uma pequena barraca à beira da estrada, disse que foi o único empresário assediado pela polícia a exibir seu nome em uma placa. “O governo está deliberadamente tentando criar uma divisão”, disse ele. “Por que eles me perguntaram seletivamente?”

Praveen Garg, porta-voz do BJP em Uttar Pradesh, disse que a política era garantir a higiene dos restaurantes e enfatizou que “a ninguém está sendo negada permissão para trabalhar”.

“O governo foi obrigado a tomar esta ação depois de tomar conhecimento de situações em que os alimentos foram contaminados propositalmente”, disse Garg. “Houve casos em que pessoas de uma comunidade específica foram apanhadas a poluir refeições com artigos sujos que um hindu não pode consumir.”

Vários incidentes sugerindo que os vendedores misturaram saliva e urina com alimentos e bebidas recentemente se tornaram virais e levaram a prisões no estado. No entanto, apesar das alegações de grupos hindus de direita de que havia uma conspiração muçulmana para cometer “jihad de cuspe”, não havia provas de que os incidentes tivessem como alvo específico os hindus.

Em Julho, o Supremo Tribunal da Índia bloqueou uma ordem separada dos governos de Uttar Pradesh e Uttarakhand – ambos estados governados pelo BJP – que exigiam que os restaurantes ao longo do percurso de uma peregrinação hindu anual exibissem os nomes dos seus proprietários e operadores. Uma petição contra a ordem apresentada por políticos da oposição argumentou que era “discriminatória por motivos religiosos”.

Apesar da controvérsia e das alegações de incitação à divisão religiosa, em Setembro o governo do estado de Himachal Pradesh disse que em breve seguiria o exemplo de Uttar Pradesh.

Citou a higiene alimentar, bem como os receios sobre um “influxo de migrantes” como as razões por detrás da introdução desta política. Vikramaditya Singh, líder do Congresso de Himachal Pradesh e ministro de estado, disse que o assunto ainda estava sob deliberação.

“Não haverá compromisso com a segurança interna do Estado. A lei é aplicável a todos. Por que uma determinada comunidade deveria se sentir ameaçada ou ter apreensões?” disse Singh. No entanto, acrescentou que se houver preocupações generalizadas sobre a exibição de nomes “então alguma outra forma será explorada”.

Os proprietários de empresas acusaram o partido do Congresso local de ir contra as suas promessas de secularismo e de usar a política divisionista para cortejar o voto da maioria hindu no estado.

Sharik Ali, 27 anos, que dirige um pequeno restaurante em Shimla, em Himachal Pradesh, disse: “Não me sentirei seguro depois de exibir meu nome na minha barraca. Vimos como os muçulmanos em toda a Índia foram atacados nos últimos 10 anos do governo de Modi, mas eu não esperava isso do governo do Congresso. Eles sabem o que lhes trará votos.”