Pouco depois de a adolescente Reyna Quispe começar a trabalhar na construção civil em Bolíviaela se viu escondida no banheiro para escapar do abuso sexista de seus colegas do sexo masculino.

“As mulheres na construção são mal vistas”, diz Quispe. “Os homens dizem que nós os prejudicamos e os distraímos. É incrível que essas atitudes ainda existam. Há muita discriminação e ainda por cima as mulheres ganham muito menos que os homens.”

Onze anos depois, embora o sexismo, os abusos e a desigualdade salarial ainda sejam galopantes na indústria da construção, Quispe, 27 anos, já não se esconde. Ela ajuda a liderar o Associação de Mulheres na Construção (Asomuc), um grupo de cerca de 60 construtores que luta pela igualdade de oportunidades e defende uma nova legislação.

No dia 8 de março deste ano, Dia Internacional da Mulher, Asomuc uniu forças com Betty Yañiquez, presidente da comissão de direitos humanos e igualdade de oportunidades da Câmara dos Deputados, para apresentar um projeto de lei que visa alcançar maior equidade e igualdade de remuneração para as mulheres em o setor da construção na Bolívia, que está em análise.

Estima-se que 21 mil mulheres trabalhem na construção na Bolívia, segundo a Organização Internacional do Trabalho (OIT)representando cerca de 4,5% da força de trabalho de 471.000 pessoas.

Quase dois terços não são remunerados, diz a OIT; algumas mulheres acompanham seus maridos. Muitas são mães solteiras e a maioria são indígenas. Têm pouca ou nenhuma informação sobre os seus direitos e enfrentam frequentemente violência doméstica, assédio no trabalho e abuso sexual. Segundo a OIT, a disparidade salarial entre homens e mulheres é de 38%.

Quispe conhece muito bem os desafios que as mulheres enfrentam no setor. Existem poucas oportunidades de progresso e as mulheres tendem a trabalhar como assistentes durante toda a sua carreira. Os homens presumem que as mulheres nada sabem sobre construção; e muitas vezes não existem casas de banho separadas, o que coloca as mulheres em risco de abuso.

“Muitas colegas de trabalho são obrigadas a dormir com o capataz, porque se não o fizerem não serão pagas”, diz Quispe. “Ou (os patrões) dizem para (as mulheres): ‘Vamos tomar uma bebida’, eles embebedam-nas e é assim que funciona. É terrível e acontece muito.”

Para defender os direitos da força de trabalho feminina, um grupo de mulheres, que se reuniram durante sessões de formação dirigidas pela Red Hábitat, uma organização não governamental que trabalha na resiliência urbana, criou a Asomuc em dezembro de 2014. Alcançou estatuto legal em setembro de 2017 e organizou treinamento adicional de várias organizações em trabalhos de construção, bem como em negócios.

Quispe está participando de um workshop nos arredores de La Paz sobre como instalar caixas d’água de chuva, com outras mulheres que trabalham na construção. Ericka Vedia Jaldin, 58, explica como entrou em campo. “Estudei para ser técnica elétrica aos 30 anos como um ato de rebelião”, diz ela. “Quando terminei a escola, queria estudar engenharia civil, mas infelizmente o meu pai não deixou. O sonho dele era que eu fosse secretária. Estudei secretária, entreguei meu certificado para ele e deixei lá.”

Vedia casou-se alguns anos depois e teve aulas noturnas com o apoio do marido, engenheiro industrial, antes de iniciar as obras. “No início foi difícil, como para muitas colegas de trabalho”, diz ela. “Os homens sempre tentam nos humilhar. Mas depois que tive um pouco de experiência, aprendi a falar por mim mesmo.”

Tanto ela quanto Quispe afirmam que, embora os homens sejam fisicamente mais fortes e mais capazes de carregar um saco de 50 quilos de cimento, há áreas em que as mulheres se destacam, como pintura, revestimento de azulejos e assentamento de pisos.

“Temos muito mais competências do que os homens”, diz Vedia. “Se nos dedicamos à pintura, somos mais detalhistas e trabalhamos com mais criatividade. Somos mais responsáveis ​​e pontuais. Também deixamos um local limpo depois de um trabalho.”

Quispe, que estuda engenharia civil na universidade, diz que as mulheres podem se sentir mais confortáveis ​​com uma construtora em suas casas.

Os membros da Asomuc desejam que a associação cresça. “Sempre tivemos três objetivos”, diz Quispe. “Queremos ter sede própria e um banco de ferramentas, e abrir uma empresa para podermos ganhar grandes contratos. Queremos ser verdadeiramente independentes, com o poder de fazer o nosso próprio trabalho e assumir mais projetos.”

Ela, junto com Vedia e outro membro da Asomuc, Rocio Condori, sobem para aplicar o que aprenderam no treinamento. A roupa suja pendurada em um varal secando ao sol da tarde, com La Paz e as montanhas ao redor ao fundo. Eles espiam dentro do tanque, manobram-no até uma saliência e começam a encaixar as peças com cola.

Condori, 28 anos, construtora e mãe solteira de dois filhos, diz: “Enfrento o sexismo, mas antes era pior. Nunca vi mulheres trabalhando na construção crescendo. As coisas estão mudando. Quero que as pessoas parem de nos discriminar. Quando vejo uma construtora, acho que ela é corajosa.”