EUnas horas seguintes à decisão de Joe Biden para encerrar sua tentativa de reeleição e endossar Kamala Harris como candidata democrata à presidência, 40.000 mulheres negras – líderes na política, nos negócios e no entretenimento – reuniram-se numa chamada Zoom para se unirem em torno do vice-presidente.

“Passamos desse chamado para organizar nossa casa, nosso bloco, nossa igreja, nossa irmandade e nossos sindicatos”, disse Glynda C Carr, presidente e cofundadora da Higher Heights, uma organização que trabalha para ajudar mulheres negras a serem eleitas para cargo político. “Foi o que fizemos durante os 108 dias em que ela concorreu ao cargo. As mulheres negras usaram nosso poder de organização em torno de uma mulher que sabíamos ser qualificada, que tinha uma experiência vivida.”

Para muitos, Harris parecia ser a única mulher a quebrar o teto de vidro para alcançar o cargo mais alto dos EUA. Harris, formada pela Howard University, uma faculdade historicamente negra em Washington DC e membro da mais antiga irmandade negra do país, Alpha Kappa Alpha Sorority Inc (AKA), que se tornou a primeira mulher negra vice-presidente depois de passar uma carreira como promotora , procurador-geral e senador da Califórnia, chegou a um ponto em que os eleitores acolheriam bem uma mulher – muitos considerados além de qualificados – em vez de Donald Trumpum ex-presidente em apuros que aguardava sentença por mais de três dúzias de condenações criminais.

“Aqui está uma mulher que teve acesso para construir legados e projetos”, disse Carr. A candidatura de Harris foi tão emocionante porque “ela literalmente incorpora a excelência negra para as mulheres negras”.

A campanha de 107 dias de Harris para se tornar presidente começou num ano de reconhecimento dos aniversários de avanços fundamentais para os negros durante a era Jim Crow e o movimento dos Direitos Civis – 70 anos depois de Thurgood Marshall, Constance Baker Motley e a NAACP desmantelarem a segregação escolar; 60 anos depois de Fannie Lou Hamer ter falado na convenção nacional democrata de 1964; e 52 anos desde que Shirley Chisholm se tornou a primeira mulher e a primeira negra a concorrer à presidência.

“Deu muita esperança”, disse Christian F Nunes, presidente da Organização Nacional para as Mulheres e parte da geração X, que nunca pensou que veria um presidente negro – muito menos uma presidente negra. “Foi como a oportunidade e a manifestação dos sonhos mais loucos dos nossos antepassados. Foi assim que pensei, se ela for eleita, é com isso que nossos ancestrais sonharam, e as mulheres, e as mulheres negras sonharam durante toda a nossa vida.

Foi essa esperança que alimentou um amplo apoio da liderança democrata, incluindo o ex-presidente Jimmy Carter, que lançar seu voto para Harris semanas depois de completar 100 anos. Republicanos como a ex-congressista Liz Cheney e seu pai, Dick Cheney, que serviu como vice-presidente no governo de George W. Bush. O apoio bipartidário, uma campanha agressiva e energizada com um enorme braço de financiamento de vários grupos que apoiam Harris não foram suficientes para superar a segunda eleição de Trump, que viu um crescimento na sua base eleitoral entre eleitores negros e latinos. Trump obteve mais de 75 milhões de votos na noite de domingo e venceu o voto popular pela primeira vez desde que iniciou sua ascensão à Casa Branca.

“A candidatura de Harris defendia a unidade e a democracia e protegia a liberdade”, disse Nunes, 46 anos. “Depois tivemos outro candidato que basicamente fez uma campanha para tirar as liberdades. Senti que esta perda não era um reflexo da sua capacidade de liderar. Eu senti que era um reflexo dos eleitores que disseram que iriam comparecer por ela, mas não compareceram. E também, a incapacidade das pessoas de confiar nas mulheres e defendê-las – especialmente, especialmente uma mulher negra. E eu sinto que isso ressoa continuamente e aparece em muitos espaços e acho que essa é a parte que magoou.”

A vitória de Trump veio de eleitores que ficaram tão desanimados com a trajetória dos EUA que saudaram a sua abordagem impetuosa e perturbadora. Cerca de três em cada 10 eleitores disseram querer uma reviravolta total na forma como o país é governado, de acordo com a AP VoteCast, uma pesquisa abrangente com mais de 120 mil eleitores em todo o país. Mesmo que não procurassem algo tão dramático, mais de metade dos eleitores em geral disseram querer ver mudanças substanciais.

Tanto a nível nacional como nos principais estados decisivos, Trump conquistou os eleitores que estavam alarmados com a economia e priorizou uma aplicação mais agressiva de leis de imigração. Estas questões ofuscaram em grande parte o foco de muitos eleitores no futuro da democracia e na protecção do aborto – prioridades fundamentais para os eleitores de Harris, mas não o suficiente para virar as eleições a seu favor.

Raramente a etnia, a raça ou o género foram mencionados em muitas entrevistas pós-eleitorais, como razões para não apoiarem a candidatura de Harris à presidência ou porque preferiam Trump, mas alguns apoiantes de Harris acreditam que foram uma razão subjacente que muitos não admitirão.

Shavon Arline-Bradley, presidente e CEO do Conselho Nacional de Mulheres Negras (NCNW), disse que a campanha de inclusão de Harris e o forte apoio do bloco eleitoral mais leal dos democratas – as mulheres negras – não poderiam resistir “ao muro do nacionalismo branco e do racismo e classismo, sexismo e misoginia”.

“Não poderia resistir ao muro de um eleitorado que usava classe, raça e género para bloquear a oportunidade de uma sociedade inclusiva sobre a qual o nosso país se diz construído”, disse ela. “Essa ideia de feminilidade na liderança ainda se torna incompreensível para muitos.”

Laureé Akinola-Massaquoi, moradora de Nova Orleans, é mãe de uma filha de dois anos e disse que Harris, sendo o candidato democrata à presidência, significava um futuro mais igualitário e progressista para toda a América, não apenas para os negros, mas para todo mundo.

Mas quando Akinola-Massaquoi, 36 anos, acordou no dia 6 de novembro e viu que Trump tinha vencido as eleições, ficou “enojada, desapontada, apenas aborrecida, muito aborrecida”.

“Em nenhum outro lugar outras pessoas podem fazer o que ele faz ou dizer o que ele faz, ou ter o histórico que ele possui e se tornar presidente dos Estados Unidos. Só nem sei como ele chegou tão longe”, disse ela.