Elon Musk reverteu o seu apoio a Nigel Farage, líder do partido populista do Reino Unido, Reform UK, após um desentendimento sobre o pedido do bilionário da tecnologia para a libertação de um ativista de extrema direita preso.

Musk disse no domingo que a Reform UK deveria mudar seu líder depois que Farage se distanciou do ativista anti-islâmico Stephen Yaxley-Lennon, também conhecido como Tommy Robinson.

“O Partido da Reforma precisa de um novo líder. Farage não tem o que é preciso”, postou Musk em seu site de mídia social X.

Musk alegou falsamente na semana passada que Yaxley-Lennon, que cumpre pena de 18 meses de prisão por desacato ao tribunal, foi preso por “dizer a verdade” sobre um escândalo de aliciamento de crianças que abalou o Reino Unido durante a década de 2010.

Yaxley-Lennon recebeu a sentença depois de admitir ter violado uma liminar contra a repetição de falsas alegações sobre um estudante sírio refugiado que o processou com sucesso por difamação.

Questionado sobre o apoio de Musk a Yaxley-Lennon na sexta-feira, Farage disse que o ativista foi preso por desacato ao tribunal, e não por se manifestar contra gangues de aliciamento.

“Somos um partido político que pretende vencer as próximas eleições gerais. (Yaxley-Lennon) não é o que precisamos”, disse Farage ao GB News.

O ataque de Musk contra Farage ocorre dias depois de o CEO da Tesla e da SpaceX ter apoiado publicamente a Reform UK, fundada por Farage em 2018 como o Partido do Brexit, dizendo que era o único partido que poderia “salvar a Grã-Bretanha”.

Farage disse no mês passado à BBC que a Reform UK estava em “negociações abertas” com Musk sobre uma doação para o partido.

Respondendo a Musk no domingo, Farage disse que os comentários do bilionário foram uma “surpresa”, mas que não mudaria de posição.

“Bem, isso é uma surpresa! Elon é um indivíduo notável, mas receio discordar disso”, disse ele no X.

“Minha opinião continua sendo que Tommy Robinson não é adequado para a Reforma e eu nunca trago meus princípios.”

Musk, que tem sido repetidamente classificado como o homem mais rico do mundo, tem influenciado a política em diferentes países com cada vez mais frequência desde que se manifestou em apoio ao presidente eleito dos EUA, Donald Trump, durante a sua campanha de reeleição.

Na quinta-feira, ele afirmou que o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, não conseguiu levar à justiça as gangues de aliciamento quando era diretor do Ministério Público e deveria enfrentar “acusações por sua cumplicidade no pior crime em massa da história da Grã-Bretanha”.

O secretário de Saúde do Reino Unido, Wes Streeting, disse que as opiniões de Musk sobre o assunto foram “mal avaliadas e certamente mal informadas”.

Um inquérito de 2014 revelou que pelo menos 1.400 crianças foram exploradas sexualmente em Rotherham, no norte de Inglaterra, entre 1997 e 2013.

O relatório do académico Alexis Jay concluiu que as autoridades da cidade falharam repetidamente em agir face às alegações de abuso, com alguns funcionários do conselho a expressarem “nervosismo em identificar as origens étnicas dos perpetradores por medo de serem considerados racistas”.

Os perpetradores no caso Rotherham foram esmagadoramente descritos pelas suas vítimas como sendo do sul da Ásia, embora um estudo de 2020 encomendado pelo Ministério do Interior tenha concluído que a maioria dos infratores em casos de exploração sexual infantil em grupo são brancos.

Musk, que deverá co-liderar o chamado Departamento de Eficiência Governamental na próxima administração Trump, apoiou no mês passado o partido anti-imigração Alternativa para a Alemanha, que os serviços de segurança alemães classificaram como uma organização suspeita de extremismo.