As crises em cascata que o mundo testemunhou este ano fazem com que os defensores dos direitos da criança, como eu, parem para pensar: quais são os caminhos a seguir e como podemos todos garantir que todas as crianças tenham os seus direitos cumpridos e a oportunidade de um futuro melhor?

No meu papel como diretor executivo da Save the Children International, posso conhecer crianças de muitos ambientes complexos e frágeis que enfrentam situações que são inimagináveis ​​para a maioria de nós – situações em que nenhuma criança deveria estar – e muitas vezes fico impressionado com a sua resiliência e sua esperança. Este ano, num centro de trânsito de refugiados na fronteira entre o Sudão e o Sudão do Sul, conheci um rapaz de 13 anos que tinha fugido da guerra no Sudão com a sua família alargada. Ele falou sobre a perda dolorosa de seus pais na guerra e como ele lutou contra pesadelos contínuos. Enquanto conversávamos do lado de fora, numa quadra de vôlei improvisada, grupos de adolescentes que também haviam fugido da guerra no Sudão riam e comemoravam enquanto competiam entre si para passar a bola pela rede, revezando-se para jogar.

Não importa o que aconteça, crianças são crianças. Eles querem jogar. Eles querem rir. Eles querem aprender. Eles querem um futuro. E precisamos de estar presentes para os apoiar – e para os ouvir.

Pode ser muito fácil sentir-se sobrecarregado por estas histórias comoventes, mas desligar-se não é a resposta, embora cada vez mais isto seja visto como a solução. Pesquisa do Instituto Reuters para o Estudo do Jornalismo mostra que a evitação de notícias atingiu níveis recordes em 2024, com 39 por cento das pessoas entrevistadas – em comparação com 29 por cento em 2017 – afirmando que evitam activamente as notícias durante algum tempo ou sempre. Disseram que o volume de informação, as histórias de longa duração, como as guerras na Ucrânia, Gaza e Sudão, e a natureza negativa das notícias, fazem com que se sintam ansiosos e impotentes.

O financiamento para crises humanitárias também caiu, com apenas cerca de 43 por cento da população Plano de resposta humanitária das Nações Unidas cumprido até o final de novembro, para ajudar cerca de 198 milhões de pessoas. Foram arrecadados cerca de US$ 400 milhões a menos em comparação com o mesmo período do ano passado, quando cerca de 45% do valor necessário foi arrecadado.

Mas agora, mais do que nunca, é fundamental não virarmos as costas às crianças do mundo. As crianças são as que menos fazem para causar as situações em que se encontram, mas são as que mais sofrem. Os conflitos mortais em todo o mundo e uma emergência climática pela qual as crianças pagam o preço mais elevado estão a afectar fortemente as suas esperanças e sonhos.

Este ano assinalamos 100 anos desde que a fundadora da Save the Children, Eglantyne Jebb, argumentou com sucesso que as crianças eram pessoas por direito próprio, não apenas bens de adultos, e mereciam os seus próprios direitos fundamentais. Isto foi definido na Declaração de Genebra dos Direitos da Criança e preparou o caminho para a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança (UNCRC), à qual aderimos hoje – o tratado de direitos humanos mais amplamente ratificado na história.

Hoje, todas as crianças têm direitos – incluindo o direito à saúde, à educação, à protecção, à segurança, a serem elas próprias e a serem ouvidas. Mas tem sido cada vez mais desanimador ver os direitos das crianças corroídos devido às ameaças consistentes de conflito, alterações climáticas e desigualdade.

As crianças de hoje enfrentam conflitos sem precedentes e lutas de poder geopolítico que ignoram a sua segurança e direitos mentais, físicos e emocionais. Além disso, as catástrofes relacionadas com o clima estão a deslocar um número recorde de crianças das suas casas.

Nosso recente relatório,Pare a guerra contra as criançasmostrou que 473 milhões de crianças – ou uma em cada cinco crianças a nível mundial – vivem ou fogem de uma zona de conflito. Também estamos a assistir a graves violações contra crianças em tempos de guerra, quase triplicando desde 2010. Sabemos que as crianças confrontadas com tal violência estão a lidar com cenas que nenhuma criança deveria ter de vivenciar.

Durante a reunião da Assembleia Geral da ONU deste ano, organizámos uma sessão com os Estados-Membros sobre a situação das crianças no território palestiniano ocupado. Uma das crianças que falou connosco foi Rand *(nome alterado), uma rapariga de 17 anos que vive na Cisjordânia. Depois de viver anos de guerra, ela disse-nos: “Não tenho a certeza se o que vos disse hoje irá causar alguma mudança e, francamente, não sinto que isso irá causar alguma mudança. Mas eu realmente quero que a mudança aconteça. Quero que tenhamos uma vida como a das crianças em outras partes do mundo. Como criança palestiniana, quero muito que as nossas vidas mudem, que a guerra acabe e que possamos viver livres e com os nossos direitos respeitados.”

Uma nova análise da Save the Children antes da cimeira COP29 no Azerbaijão no mês passado mostrou que uma em cada oito crianças do mundo foi diretamente afetada pelos 10 maiores eventos climáticos extremos até agora este ano, enquanto o número de crianças em níveis críticos de fome devido a eventos climáticos extremos duplicou em cinco anos. As crianças forçadas a abandonar as suas casas perdem essa sensação de segurança e proteção, bem como perdem a oportunidade de aprender e moldar as suas vidas futuras.

Nesta COP, conheci Naomi, uma criança ativista que apoiamos para vir ao evento vinda do Sudão do Sul, onde no início deste ano as escolas de todo o país estiveram fechadas durante duas semanas devido a uma onda de calor escaldante. Com o aumento das temperaturas tornando os eventos climáticos extremos como este mais frequentes e severos, ela disse que sem uma ação urgente dos líderes, não há futuro para ela e outras crianças.

Além disso, o taxas de violência contra crianças são surpreendentes, com metade dos 2,4 mil milhões de crianças do mundo a sofrer abusos físicos, sexuais, emocionais e negligência todos os anos, levando a consequências de longo alcance que podem persistir na idade adulta, como o risco de problemas de saúde mental e problemas sociais, como o abuso de substâncias.

Não é de admirar que as pessoas se afastem cada vez mais do confronto com a realidade das notícias diárias, mas num momento de desafios crescentes, não podemos continuar a afastar-nos. Precisamos de nos empenhar para enfrentar estes desafios e garantir que as crianças – que constituem um terço da população mundial – possam ver os seus direitos respeitados hoje e no futuro. Precisamos de ouvir as crianças, dar-lhes uma plataforma para partilharem as suas ideias e promoverem os seus direitos. Juntos, precisamos fazer de 2025 um ano melhor para as crianças.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.