O rapper tanzaniano Nay wa Mitego detesta pensar no número de vezes que teve desentendimentos com as autoridades tanzanianas por causa da sua música.

Tudo começou em 2016, durante a administração do presidente John Magufuli. Desde então, ele enfrentou muitas prisões, acusações, ameaças e proibições de músicas como resultado do lançamento de músicas críticas ao governo. Em uma ocasião, ele passou duas noites na prisão.

Essas ações muitas vezes fizeram com que ele não conseguisse endossos, além de ter negadas licenças para realizar shows.

Ainda recentemente, em Setembro, o conselho nacional de artes do país, Basata, acusou-o de quatro ofensas depois de ter lançado uma canção chamada eu direi (I Shall Speak) sobre incidentes relatados de desaparecimentos forçados de críticos do governo.

“Acredito e aprendi que as pessoas no poder sabem quão poderosa a música pode ser”, disse Nay, cujo nome verdadeiro é Emmanuel Munisi, no seu estúdio na capital comercial, Dar es Salaam.

Os problemas profissionais de Nay personificam a trajetória repressiva que a Tanzânia tem percorrido há quase 10 anos. Magufuli foi acusado de supervisionar a repressão contra a oposição, a sociedade civil, a imprensa e outros críticos ao longo do seu mandato de seis anos.

Samia Suluhu Hassan, que sucedeu Magufuli após a sua morte em 2021, inicialmente adoptou uma abordagem reformista no início da sua administração. Mas os incidentes recentes durante o seu mandato – incluindo desaparecimentos e detenções de críticos do governo e proibições de comícios da oposição – sinalizar um retorno à intolerância.

Os criativos que criticam o governo, como Nay, estão entre aqueles que enfrentaram represálias em ambas as administrações.

Em Nitasema, com a participação do colega artista tanzaniano Raydiace, Nay denuncia incansavelmente os raptos e assassínios e diz que o Presidente Hassan não conseguiu cumprir os projectos. Ele canta em suaíli: “Hoje, você tem segurança garantida quando sai de casa / Mas não tem garantia de voltar para casa em segurança / Pessoas estão sendo sequestradas, pessoas estão desaparecendo, pessoas estão levando tiros, mas ninguém é acusado / Aquele que esperamos condenar diz que é drama / Mas se seu filho fosse sequestrado, você ousaria chamar isso de drama?”

A música acusa a polícia de estar por trás das ações.

Após o seu lançamento, Basata apresentou quatro acusações contra Nay: incitação, enganar o público, lançar a canção sem a aprovação do conselho e insultar outros países – Nay compara a situação da Tanzânia com a do Ruanda e da RDC.

O trabalho de Nay e de outros artistas de protesto destaca-se num país onde alguns dos maiores músicos apoiam abertamente o sistema, actuando em campanhas partidárias e compondo canções de louvor aos presidentes e ao partido no poder, Chama Cha Mapinduzi. Em junho, a estrela do Bongo Flava, Harmonize, lançou Muziki wa Samia (Samia’s Music), um álbum de 10 faixas em louvor ao presidente Hassan e sua liderança.

Crescendo no bairro de Manzese, em Dar es Salaam, Nay começou a fazer música ainda na escola primária. Ele fez seu primeiro single demo, Dala Dala, aos 10 anos em 1996.

Ele também era um bom jogador de futebol, e seu interesse pela música criou atritos entre ele e sua mãe, que estava interessada em apoiar sua educação e sua ambição no futebol, mas não a do rap, que ela considerava “bandida”, disse Nay.

Nay desistiu no último ano do ensino médio para se concentrar na música. Para se sustentar, trabalhou como barbeiro enquanto fazia música. Nos primeiros anos de sua carreira, ele fez música Bongo Flava, um gênero popular da Tanzânia influenciado pelo hip-hop, R&B e pelo gênero taarab da África Oriental.

Em 2010, Nay lançou sua música inovadora, Hello, sobre uma separação. À medida que sua popularidade crescia, ele sentiu a responsabilidade de fazer música sobre questões sociais. Inspirado por seu amor por Bob Marley, Tupac e Lucky Dube, ele se aventurou na música com mensagens sociais e políticas.

“O que eu cantava naquele período era bom, mas li sobre a história de diferentes países e suas relações com a música e percebi que poderia mudar minha comunidade através da música”, disse Nay, 38 anos.

Nay contribui para uma história de hip-hop político e consciente na Tanzânia, que está ligada ao início de Bongo Flava no início da década de 1990, quando se focou em mensagens de esperança por melhores oportunidades para os jovens depois que o país emergiu do socialismo.

Ao longo dos anos, muitos rappers e outros artistas, como Prof Jay (Joseph Haule), Roma Mkatoliki (Ibrahim Mussa) e Vitali Maembe, geralmente fizeram música livremente sobre os males sociais que atormentavam a Tanzânia.

Mas o espaço diminuiu nos últimos anos, com casos crescentes de proibições de músicas, detenções de artistas e outros atos que criam medo e suprimem a liberdade de expressão. Em 2021, Roma Mkatoliki e três outros artistas disseram que foram sequestrados por homens armados sob a mira de uma arma de um estúdio e torturados.

Nash MC, que começou a fazer rap sobre questões políticas em 2000, disse que a cena política da altura não era tão vibrante como é agora, quando a forte oposição tornou as pessoas mais conscientes politicamente.

O rapper, cujo nome verdadeiro é Mutalemwa Mushumbusi, diz que o hip-hop tem um papel igualmente importante a desempenhar.

“O hip-hop começou para representar paz, amor, unidade e felicidade.” ele disse. “Esses são os princípios da vida.”

Nay é popularmente conhecido como Rais wa Kitaa (Presidente das Ruas), que também é o título de seu último álbum, lançado em 2022, e uma música que lançou em 2021.

Sua música frequentemente apresenta temas de corrupção, liderança fraca, injustiça, pobreza e desafios socioeconômicos. Sua música mais popular online, Sauti ya Watu (Voz do Povo), lançada em 2022, aborda o desemprego, a apropriação indébita de fundos e a tributação excessiva, entre outros problemas.

“Não tenho medo de fazer música sobre qualquer assunto. E continuarei criticando cada mal que surgir”, afirmou.

Karen Chalamilla, escritora cultural radicada em Dar es Salaam, disse que embora Nay tenha abordado temas políticos há muitos anos, o aumento da repressão fez com que as pessoas começassem a ver a reacção do governo à sua música como parte de uma questão maior de censura.

“Ter alguém que aponta a verdade e ver o tratamento que está recebendo por apontar a verdade está mantendo muitas pessoas acordadas e não complacentes”, disse ela. “Há uma série de eventos que deixaram as pessoas cada vez mais fartas.”

Nay diz que fazer música política traz riscos – ele não usa telefone há dois anos, em parte por razões de segurança – e resistência, mas isso não o impedirá.

“Precisamos amar nosso país. Precisamos lutar por isso e falar a favor disso”, disse o pai de três filhos. “Todo país tem líderes. Como são seres humanos, cometem erros. E quando isso acontecer, você terá que contar a eles.”