Nikki Giovanni, a premiada poetisa norte-americana que emergiu como uma das principais vozes do movimento das Artes Negras dos anos 1960, morreu aos 81 anos.

Giovanni morreu na segunda-feira após seu terceiro diagnóstico de câncer, disse sua amiga, a autora Renée Watson, à NPR em um comunicado.

“Seremos eternamente gratos pelo tempo incondicional que ela nos dedicou, a todos os seus filhos literários em todo o mundo literário”, disse o poeta Kwame Alexander.

Nascida Yolande Cornelia Giovanni Jr em 1943 em Knoxville, Tennessee, mas apelidada de Nikki por sua irmã mais velha, Giovanni estudou na Fisk University em Nashville. Lá, ela conheceu várias figuras literárias negras, incluindo Amiri Baraka e Dudley Randal, antes de estudar poesia na Escola de Artes da Universidade de Columbia.

Ela publicou suas duas primeiras coleções de poesia em 1968 – Black Feeling, Black Talk e Black Judgment – ​​iniciando uma carreira que abrangeria mais de 30 livros, incluindo Aqueles que andam nos ventos noturnos e Bicicletas: poemas de amor.

Ela se tornou parte do crescente movimento das Artes Negras, que incluía figuras como Maya Angelou, James Baldwin, Thelonious Monk e Audre Lorde. Como ativista dos direitos civis e escritor politicamente engajado, Giovanni também atraiu a atenção do FBI; ela disse ao Pittsburgh Press que costumava convidar os agentes que a monitoravam para irem a sua casa “para tomar um café, porque eu sabia que eles queriam dar uma olhada no local”.

Escrevendo poesia acessível sobre a libertação negra, bem como poesia sobre amor, género e os pequenos prazeres da vida familiar, Giovanni tornou-se uma figura pública. Ela apareceu no programa de artes negras Soul! conversou com pessoas como Baldwin e Muhammad Ali, editou muitos volumes de poesia e ensaios, defendeu o hip-hop e escreveu vários livros infantis, incluindo Rosa, uma premiada biografia de Rosa Parks.

Giovanni ensinou inglês na Virginia Tech de 1987 a 2022. Em 2007, um de seus ex-alunos de poesia assassinou 32 pessoas no Tiroteio na Virginia Tech. Giovanni disse mais tarde que havia pedido à universidade que o retirasse de sua turma em 2005, dizendo que o considerava ameaçador.

Questionado sobre o tiroteio, Giovanni disse: “Matar é falta de criação. É falta de imaginação. É uma falta de compreensão de quem você é e do seu lugar no mundo. A vida é uma ideia interessante e… boa.”

Quando ela morreu, ela estava trabalhando em uma coleção final de poesia, bem como em um livro de memórias intitulado A Street Called Mulvaney.

“Eu costumava pensar que estou amadurecendo,” Giovanni disse ao Guardian em fevereiro. “Sabe, me tornar uma velhinha e eu sou muito legal. E então percebi, não, ainda há um pouco de raiva.”

Giovannie foi diagnosticado com câncer de pulmão na década de 1990 e passou por diversas cirurgias. Ela deixa seu filho Thomas, sua neta e sua esposa, Virginia Fowler, uma professora de inglês que se tornou biógrafa de Giovanni antes de se casarem.