As escolas da província paquistanesa de Punjab foram encerradas na sexta-feira, 18 de outubro, após uma onda de protestos estudantis, na sequência de mensagens nas redes sociais dando conta da alegada violação de uma estudante numa escola secundária, alegações negadas pela direção do estabelecimento. Os fatos teriam ocorrido no porão de um estabelecimento privado para meninas no último fim de semana. A polícia, a escola secundária envolvida e o governo local disseram que nenhuma vítima se apresentou e garantiram que se tratava de uma campanha de desinformação online.

Esta medida de encerramento adotada quinta-feira pelas autoridades da província mais populosa do Paquistão, e que não menciona nem as alegadas violações nem as manifestações, estende-se desde as creches às universidades e diz respeito a pelo menos 26 milhões de estudantes.

A polícia prendeu um segurança identificado através de postagens online, mas disse que nenhuma vítima de estupro se apresentou e não foi capaz de corroborar as acusações. “O incidente não existe. Eu pediria demissão, deixaria esta profissão e iria protestar ao lado dos estudantes se isso realmente tivesse acontecido”Arif Chaudry, diretor da escola secundária citada nas mensagens, disse quarta-feira durante uma entrevista coletiva na quarta-feira. Os autores das mensagens publicadas nas redes sociais denunciando o suposto estupro serão “punido”garantiu Maryam Sharif, chefe do governo local, na quarta-feira.

Quase 400 pessoas presas

Mas os estudantes acusaram as autoridades de encobrir o caso e as manifestações espalharam-se desde então para Rawalpindi, uma grande cidade popular nos arredores de Islamabad, depois de começarem em Lahore. Durante esta reunião, eclodiram confrontos com a polícia, segundo jornalistas no local.

A polícia tem “prendeu 380 estudantes e outros manifestantes”disse um oficial da polícia de Rawalpindi na sexta-feira, acrescentando que eles estavam envolvidos em “atos de vandalismo e incêndio criminoso”. Em Lahore, os manifestantes, na sua maioria jovens, partiram janelas de edifícios escolares e queimaram autocarros escolares em campi por toda a cidade.

Estas manifestações reflectem preocupações crescentes com a violência sexual denunciada por estudantes do sexo feminino nos estabelecimentos de ensino e a desconfiança dos jovens paquistaneses relativamente às autoridades. No país, os sindicatos estudantis foram proibidos em 1984.