O dez vezes campeão do Aberto da Austrália, Novak Djokovic, foi vaiado fora da quadra por alguns setores do público da Rod Laver Arena quando ele se aposentou de forma sensacional, machucado, na semifinal contra Alexandre Zverev na sexta-feira depois de perder o primeiro set.

O sérvio sofreu uma lesão na região da virilha nas quartas de final contra o espanhol Carlos Alcaraz, na terça-feira, e foi à quadra com uma fita escura e uma bandagem branca envolvendo a parte superior da coxa.

Ele revelou depois que não havia acertado uma bola desde a partida anterior e que a dor foi demais. “Fiz tudo o que pude para basicamente controlar a ruptura muscular que tive”, disse Djokovic.

“Os medicamentos, esta cinta e o trabalho de fisioterapia ajudaram até certo ponto hoje, mas no final do primeiro set comecei a sentir cada vez mais dor, e era demais para mim no momento. Então, sim, final infeliz, mas eu tentei.”

Djokovic respondeu às vaias de alguns setores da multidão em comentários à mídia sérvia: “As pessoas vieram aqui, compraram ingressos, esperaram uma batalha e não estão satisfeitas. Se você olhar dessa perspectiva, eu entendo”, disse ele, em sua língua nativa traduzida para o inglês.

“Estou tentando entendê-los e não sei se eles me entendem, ou pelo menos estão dispostos a fazê-lo. Eu sei o que está acontecendo no meu corpo e sei como me sinto, quanta energia dediquei a este torneio nos últimos mais de 20 anos.”

Quando lhe perguntaram se este era seu último Aberto da Austráliao homem de 37 anos não se comprometeu. “Não sei, há uma chance. Quem sabe? Só preciso ver como vai a temporada”, disse ele.

“Quero continuar, mas se terei ou não um cronograma revisado para o próximo ano, não tenho certeza. Normalmente gosto de vir para a Austrália e jogar, e tive o maior sucesso da minha carreira aqui. Então, se estou em forma, saudável, motivado, não vejo motivo para não vir, mas sempre há uma chance.”

Apesar da doença, Djokovic parecia perto de seu melhor aos 81 minutos em um primeiro set difícil, vencido por pouco pelo alemão no tie-break por 7-5. Mas depois de errar um voleio para entregar o set a Zverev, o sérvio caminhou para o lado oposto da quadra e abraçou o segundo cabeça-de-chave.

Após um anúncio dizendo que a partida havia terminado, Djokovic saiu da quadra em meio a um coro de vaias de alguns setores da multidão, que pagaram centenas de dólares pelos ingressos. Djokovic ergueu os braços e fez dois gestos de polegar para cima.

Imediatamente depois, Zverev criticou aqueles que vaiaram Djokovic, em sua entrevista em quadra após a partida. “A primeira coisa que quero dizer é, por favor, pessoal, não vaiem um jogador quando ele sai lesionado”, disse ele, provocando aplausos da maioria da multidão.

“Eu sei que todo mundo pagou pelos ingressos e todo mundo quer ver, espero, um grande jogo de cinco sets e tudo mais. Mas você tem que entender, Novak Djokovic é alguém que deu a este esporte, nos últimos 20 anos, absolutamente tudo de sua vida.”

Na emissora Channel Nine, o comentarista e ex-tenista australiano John Millman criticou a reação da multidão. “Era apenas uma pequena parte (da multidão), mas não se vaia um campeão”, disse ele, dizendo que foi constrangedor e que Djokovic – talvez o maior jogador que já jogou na Rod Laver Arena – merece respeito.

O episódio foi um final chocante para outra atração que ganhou as manchetes torneio para Djokovic, que eliminou o cobiçado terceiro cabeça-de-chave Alcaraz na rodada anterior, apesar da lesão. No início da semana, ele se recusou a dar uma entrevista no tribunal depois de se sentir desrespeitado por Repórter do Canal Nove, Tony Jones em uma cruz de televisão.

Djokovic disse que embora não saiba se estará de volta a Melbourne, ele sente que jogou seu melhor tênis dos últimos 12 meses contra o Alcaraz. “Não é como se eu estivesse me preocupando em cada Grand Slam agora, se vou me machucar ou não, mas as estatísticas estão contra mim de certa forma nos últimos dois anos”, disse ele.

“É verdade que (tenho) me lesionado bastante nos últimos anos. Não sei exatamente qual é o motivo disso, talvez vários fatores diferentes. Mas vou continuar, vou continuar me esforçando para ganhar mais Slams. E enquanto eu sentir que quero aguentar tudo isso, estarei por perto.”