Sos chamados conflitos congelados podem subitamente esquentar sem aviso prévio. Veja-se a Ucrânia, a Síria ou a Arménia-Azerbaijão. Será que a Coreia será a próxima? Durante quase três quartos de século, um armistício – e não um tratado de paz – impediu velhos inimigos, a Coreia do Norte e Coréia do Sul destruindo um ao outro. Os seus respectivos apoiantes, a China e os EUA, subscreveram um status quo de guerra fria.

Agora, momentaneamente, o gelo está rachando. Mas não é um degelo político. A hostilidade mútua não diminuiu. Não é porque o empobrecido reino eremita de Kim Jong-un esteja implodindo, como muitas vezes se prevê. Pelo contrário, é porque a Coreia do Norte, impulsionada por novos amigos em altos escalões, está em alta, enquanto a Coreia do Sul sofre um colapso muito público. Em suma, as coisas estão esquentando.

Por que isso é importante para o mundo em geral? Em uma palavra: armas nucleares. Desafiando décadas de sanções, Kim construiu um formidável arsenal de mísseis e ogivas nucleares. Encorajado por uma nova aliança de segurança com a Rússia e pelos laços com o Irão, tolerado e auxiliado pela China, e preparado para explorar a falta de noção que é marca registada de Donald Trump, o regime dissidente da Coreia do Norte, contra todas as probabilidades, é no pé da frente.

O ditador Kim – o suposto “rei louco” da Ásia – sempre foi perigoso. Agora ele está ficando totalmente otimista. Na semana passada, ele afirmou que os EUA, a Coreia do Sul e o Japão estavam a planear um ataque nuclear e proclamou um ataque agressivo. Contra-estratégia “mais difícil” de sempre. Pyongyang recentemente testou um novo míssil balístico intercontinental capaz de atingir qualquer cidade dos EUA.

Kim redesignou a Coreia do Sul como um “Estado hostil”, destruindo qualquer esperança remanescente de uma reunificação pacífica.

“Kim tem sido um beneficiário distinto do crescente antagonismo entre os EUA e a China e a Rússia”, escreveu o analista regional Andrei Lankov. “Perversamente, mesmo que a Coreia do Norte se torne mais ameaçadora para o seu vizinho do sul e represente um maior desafio militar para o Ocidente, ganhou mais estabilidade económica e tornou-se menos vulnerável à pressão externa.”

Durante o segundo mandato de Trump, os programas nuclear e de mísseis da Coreia do Norte poderão tornar-se ainda mais provocativos, sugeriu Lankov. Em seu primeiro mandato, Trump oscilou impulsivamente entre oferecer acordos amorosos e ameaçar chover “fogo e fúria” sobre o regime. Cenouras e castigos são menos eficazes agora e mais perigosos, à medida que o arsenal de Kim se expande.

“Como a Coreia do Norte está muito ultrapassada em termos militares convencionais, e porque qualquer conflito sério levanta riscos existenciais para as elites do regime, é muito mais provável do que qualquer outro estado com armas nucleares utilizar efectivamente as suas armas”, afirmam os analistas Robert E. Kelly e Min- hyung Kim avisou. “Isso representa uma ameaça nuclear única.”

As razões para o retorno coreano de Kim são várias. O seu fornecimento de granadas de artilharia da era soviética, munições e milhares de soldados para ajudar Vladimir Putin a combater a sua guerra ilegal na Ucrânia é recompensado com dinheiro, petróleo, ajuda alimentar e alegada assistência tecnológica com satélites e armamento. Kim não se importa nem um pouco com isso centenas de seus soldados estão morrendo. O seu cálculo geoestratégico a sangue frio é claro.

A parceria da Rússia protege Coréia do Norte de uma acção punitiva renovada no Conselho de Segurança da ONU. Ter o selo de aprovação do criminoso de guerra Putin – uma honra duvidosa – mitiga o extremo isolamento diplomático e económico do país. Entretanto, as tropas de Kim, ou aqueles que sobrevivem aos horrores da frente de Kursk, estão a adquirir conhecimentos no campo de batalha sobre as tácticas e armas ocidentais.

A ligação ao Kremlin serve outro propósito valioso: lembrar à China, aliada de longa data e por vezes autoritária da Coreia do Norte, que Pyongyang tem outras opções. Anteriormente, Pequim opôs-se à construção nuclear de Kim, vendo-a como um factor desestabilizador que convidava à interferência regional dos EUA. Mas hoje em dia morde o lábio e aumentou a ajuda para maximizar a alavancagem. Até a China se pergunta e se preocupa com o que é excitável e incontrolável Kim pode fazer o próximo.

Estas preocupações são ainda mais sentidas na Coreia do Sul, alvo frequente das ameaças nucleares de Pyongyang. O país está a passar por um momento difícil, envolvido numa crise democrática e constitucional em grande escala após a declaração fracassada da lei marcial pelo Presidente Yoon Suk Yeol no mês passado. Embora acusado e desonrado, Yoon ainda está em seu palácio resistindo à prisão. Cega à ironia, a Coreia do Norte disse que as acções “insanas” de Yoon eram as de uma “ditadura fascista” que vitimiza o seu próprio povo.

Entretanto, a aversão de Trump ao envolvimento em conflitos estrangeiros, expressa mais recentemente sobre a Síria, está a intensificar o debate da Coreia do Sul sobre se o guarda-chuva nuclear dos EUA, erguido em 1953, ainda existe na realidade. Dado que poucos acreditam que Trump arriscaria o Armagedão para salvar Seul, tal como não para salvar Kiev, o caso para o Sul adquirir a sua própria dissuasão nuclear fica mais forte.

Trump não é confiável. Ele ameaçou fechar bases dos EUA na Coreia do Sul. E ele está em conflito com Kim depois de Hanói em 2019 Desastre da “cimeira da paz”. Ele irá bombardeá-lo ou abraçá-lo? É provável que qualquer acordo futuro entre Trump e Kim abandone a desnuclearização, permitindo ao Norte reter algumas ogivas. Más notícias para Seul. Em qualquer caso, Washington está distraído pelo comércio entre a Ucrânia, Israel-Palestina, a China e o renascimento do terror do Estado Islâmico.

As pesquisas sugerem que a maioria dos sul-coreanos é a favor da construção da bomba para proteger seu país. Se isso acontecesse, Kim veria isso como uma provocação existencial. O Irão enfrenta um dilema semelhante, vis-à-vis Israel, conforme discutido aqui no mês passado. O impacto nos esforços globais de não proliferação nuclear, caso a Coreia do Sul se torne nuclear, poderá ser desastroso. O Japão e outros países podem seguir o exemplo.

No entanto, dito isso, o que você faria? Arrogante Kim, apoiado por Rússia e a China, torna-se cada vez mais descaradamente ameaçador e imprevisível. A América de Trump não é uma amiga confiável. E ninguém mais vai ajudar. Quem salvará a Coreia do Sul da chantagem nuclear, da intimidação ou pior do Norte, se não se salvar a si próprio? Isto não é algum tipo de ficção nuclear de pesadelo. É uma escolha em tempo real.

As grandes potências têm de voltar a levar a sério a controle multilateral de armas – ou o novo ano poderá em breve ter um novo slogan: desbanir a bomba.