Prevê-se que o mercado de táxis aéreos cresça exponencialmente até ao final da década, mas os especialistas alertaram que o seu futuro depende de uma rede bem planeada de vertiportos que precisaria de ser integrada na infra-estrutura existente e apoiada por sistemas avançados de gestão de tráfego aéreo. .

Até 2029, prevê-se que o mercado de táxis aéreos cresça para 80,3 mil milhões de dólares, face aos 4,9 mil milhões de dólares que valia no ano passado, de acordo com a Spherical Insights, uma empresa de estudos de mercado. Esta procura do mercado é “impulsionada pela necessidade de um modo de transporte alternativo e pelo crescente problema de congestionamento do tráfego nas cidades metropolitanas”, afirma um relatório da Mordor Intelligence.

Porém, apesar do interesse e da demanda, as aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL), aeronaves de baixa altitude que podem viajar entre cidades e aeroportos evitando o tráfego, enfrentam uma série de desafios antes de se tornarem realidade.

“A mobilidade aérea deverá transformar os nossos céus, tal como os carros revolucionaram o transporte terrestre no século XX”, disse Amad Malik, especialista em IA e aeroespacial, à Al Jazeera.

“À medida que esta tecnologia amadurece, veremos uma introdução gradual de vários veículos voadores, desde pequenos drones de entrega até táxis aéreos maiores e até ambulâncias voadoras. Manter todo esse tráfego seguro e livre de conflitos se tornará um grande desafio.”

Além de precisarem garantir a aprovação regulatória e convencer os consumidores de que estão seguros, os eVTOLs precisam de infraestrutura para pouso e decolagem – vertiportos.

Táxis aéreos no Oriente Médio

O meio de comunicação de aviação Airports International, citando partes interessadas da indústria, prevê que a Mobilidade Aérea Avançada (AAM) só “se tornará uma realidade na América do Norte e na Europa no final desta década”. No entanto, acrescentou que “os táxis aéreos irão operar serviços de passageiros no Médio Oriente dentro de alguns anos”.

A Autoridade de Aviação Civil britânica disse que estava lançando uma consulta sobre como esses aeroportos eVTOL se encaixariam nos pequenos aeródromos existentes e como operariam com segurança e eficiência.

Dubai viu o desenvolvedor de vertiport Skyports Infrastructure assinar um acordo com um fornecedor de estacionamento público pago com sede em Dubai, para fornecer estacionamento para vertiports, de acordo com a IoT World Today. A rede AAM inicial de Dubai consistirá em quatro vertiportos – no Aeroporto Internacional de Dubai, Palm Jumeirah, Dubai Downtown e Dubai Marina.

“Veremos mais vertiportos sendo desenvolvidos ou planejados no curto prazo, especialmente em áreas congestionadas onde o acesso de helicópteros e transporte aéreo tradicional é limitado”, disse Nicolas Zart, fundador da Electric Air Mobility, à Al Jazeera. “Inicialmente, esses vertiportos podem estar localizados na periferia das grandes cidades, pois testam o conceito de AAM antes de se mudarem para os centros urbanos.”

Com esses eVTOLs apontados como o futuro da mobilidade aérea urbana, o mercado não só ganhou muita atração, mas também investimentos.

No início deste mês, a Toyota Motor Corporation disse que investirá outros US$ 500 milhões na Joby Aviation para apoiar a certificação e a produção comercial do táxi aéreo elétrico da Joby. Em julho, a Stellantis, controladora da Chrysler, disse que investiria US$ 55 milhões adicionais na Archer Aviation.

O táxi aéreo elétrico de Joby está em exibição no Vanderbilt Hall em colaboração com a companhia aérea parceira @delta e parceiro de mobilidade @uber! 🛩 Os visitantes podem explorar a aeronave e experimentar simuladores de voo VR.

Hoje das 15h às 18h, amanhã das 8h às 11h, sexta das 8h às 11h e das 15h às 18h, sábado das 10h às 17h pic.twitter.com/utXh1EdmYy

– Terminal Grand Central (@GrandCentralNYC) 2 de outubro de 2024

“Gerenciar esse novo tráfego aéreo será como passar de um cruzamento de uma pequena cidade com alguns sinais de parada para um complexo sistema de tráfego em toda a cidade, com milhares de veículos. Os atuais sistemas de controle de tráfego aéreo são projetados para um número limitado de aeronaves grandes, e não para enxames de veículos menores”, disse Malik.

“Embora existam iniciativas focadas em drones, precisamos de uma solução abrangente. É como ter regras separadas para carros, motos e bicicletas na mesma estrada. Pode funcionar com pouco tráfego, mas torna-se caótico à medida que o volume aumenta. Os veículos voadores de emergência precisarão de faixas prioritárias nesta nova rodovia aérea. Sem uma gestão adequada, o aumento do tráfego aéreo poderia potencialmente abrandar serviços críticos.”

Embora os táxis aéreos também se destinem aos “clientes mais ricos” por enquanto, o fabricante de aeronaves Vertical Aerospace afirma que poderão acabar por ser tão baratos como uma viagem de Uber quando a produção aumentar. Isto, por sua vez, veria um aumento no tráfego aéreo de baixa altitude.

“Historicamente, as novas tecnologias e serviços começam frequentemente com aplicações militares seguidas por consumidores mais ricos. Esta adoção inicial impulsiona a produção em massa, tornando a tecnologia acessível a um público mais amplo”, disse Zart.

“Atualmente, um eVTOL de assento único pode variar de US$ 90.000 a cerca de meio milhão de dólares, mas à medida que a produção aumenta, espera-se que os preços se alinhem mais de perto com o custo de um carro ou ônibus.”