Dois navios russos danificados por tempestades no fim de semana derramaram cerca de 3.700 toneladas (3.350 toneladas) de combustível de baixa qualidade no Estreito de Kerch, na Crimeia ocupada pela Rússia, informou a mídia estatal russa na segunda-feira, ameaçando um desastre ambiental no hotspot de biodiversidade.

Os navios transportavam cerca de 9.200 toneladas (8.300 toneladas) de mazut – um produto petrolífero pesado e de baixa qualidade, utilizado principalmente em centrais eléctricas. Os petroleiros estavam a caminho para entregar combustível para a Marinha Russa em meio à guerra da Rússia. guerra na Ucrânia quando foram pegos pelo mau tempo e se separaram no domingo. Pelo menos um membro da tripulação de um dos navios morreu na tempestade, disseram as autoridades russas.

Especialistas ambientais soaram o alarme sobre o que dizem ser um vazamento difícil de conter, à medida que surgem vídeos de pássaros manchados de óleo e trechos de linhas costeiras enegrecidas. Ucrâniaque reivindica a área como seu território, acusou Moscou de violando os regulamentos marítimos utilizando navios antigos e apela à aplicação de sanções internacionais à Rússia.

Aqui está o que sabemos sobre como o desastre aconteceu e como sua ocorrência durante a guerra pode significar efeitos muito piores para o meio ambiente.

O que aconteceu?

Dois navios-tanque russos foram danificados durante uma forte tempestade no Estreito de Kerch no domingo, segundo autoridades russas.

Um deles, o navio-tanque Volgoneft 212, de 133 metros de comprimento, transportava uma tripulação de 15 pessoas e uma carga de óleo combustível quando encalhou e sua proa foi arrancada por uma grande onda, informou a agência de notícias russa TASS. Em imagens de vídeo postadas nas redes sociais, parecia afundar verticalmente no mar. Os vídeos também mostraram manchas pretas de óleo do petroleiro enquanto o navio afundava.

As autoridades russas lançaram uma operação de resgate em grande escala no domingo, após os acidentes. Um tripulante do navio morreu na tempestade, mas uma equipe de resgate conseguiu evacuar os demais para uma clínica onde estavam sendo tratados de hipotermia.

Separadamente, um segundo navio-tanque carregado, o Volgoneft 239, de 132 metros de comprimento, foi danificado pela mesma tempestade no domingo e encalhou a 80 metros da costa, perto do porto de Taman, na região russa de Krasnodar. Todos os 14 tripulantes daquele navio foram resgatados.

O Estreito de Kerch, onde ocorreram os acidentes, separa a Crimeia ocupada pela Rússia do continente russo e é uma importante rota marítima global que liga os navios que se deslocam entre o Mar de Azov e o Mar Negro. A área tem sido um ponto de conflito entre a Rússia e a Ucrânia desde que Moscovo anexou à força a Crimeia da Ucrânia em 2014. Ao longo dos anos, Kiev acusou a Rússia de assediar os seus navios e de excluir os pescadores locais.

Em 2016, a Ucrânia arrastou a Rússia para o Tribunal Permanente de Arbitragem – que se concentra em resoluções alternativas de litígios entre nações – devido a alegações de que Moscovo estava a violar os direitos costeiros de Kiev no Mar Negro, no Mar de Azov e no Estreito de Kerch. O caso continua e a última audiência foi em setembro de 2024.

Como reagiram as autoridades russas ao derrame de petróleo?

Na segunda-feira, o presidente Vladimir Putin ordenou aos funcionários dos ministérios de emergência e ambiental que conduzissem a operação de resgate e minimizassem os danos causados ​​pelo derramamento de combustível, segundo o porta-voz Dmitry Peskov.

Desde então, as autoridades abriram dois processos criminais para determinar se a tripulação do navio violou as normas de segurança e causou os acidentes. Especialistas ambientais também estão avaliando os níveis de danos ambientais, mas ainda não elaboraram um relatório, informou a mídia estatal.

As autoridades russas alegaram inicialmente que o petróleo derramado não tinha chegado à costa. No entanto, na noite de terça-feira, imagens das redes sociais mostraram vastas extensões de costa cobertas por lama preta e oleosa. As filmagens também capturaram aves aquáticas com os corpos enegrecidos pelo óleo, caminhando na costa.

“Vamos remover tudo isto apesar de parecer aparentemente assustador do ponto de vista de que se trata de produtos petrolíferos”, disse Veniamin Kondratyev, governador da região de Krasnodar, aos jornalistas na terça-feira, falando de uma parte da costa afetada. “É removível, tudo é removível.”

Do que a Ucrânia está acusando a Rússia?

Autoridades ucranianas acusaram Moscou de imprudência por violar as regras de operação marítima ao implantar antigos “frota sombra” navios notórios por operarem fora das leis marítimas.

Mykhailo Podolyak, conselheiro do chefe de gabinete do presidente Volodymyr Zelenskyy, escreveu no X que o desastre foi um dos piores já registrados no Mar Negro. Os navios afetados, acrescentou, tinham mais de 50 anos e eram incapazes de resistir às tempestades de inverno.

“A maioria dos mais de mil petroleiros da ‘frota paralela’ russa estão irremediavelmente desatualizados, têm apólices de seguro fictícias, escondem os seus verdadeiros proprietários e muitas vezes sobrecarregam petróleo no mar”, disse ele, acrescentando que mais acidentes de grande escala como este eram “inevitáveis” e que os países vizinhos suportariam o custo.

O político também apelou aos países para proibirem os navios-tanque russos nas suas águas.

A “frota paralela” russa inclui cerca de 500 a 1.000 petroleiros que muitas vezes não têm seguro adequado, não têm propriedade clara e mudam frequentemente os seus nomes e registos de bandeira em violação dos regulamentos marítimos, descobriram os analistas.

Os navios envolvem-se em transferências arriscadas de carga entre navios, como petróleo, permitindo à Rússia contornar o comércio sanções imposta pelos países ocidentais para a invasão da Ucrânia em 2022, de acordo com investigações do think tank dos Estados Unidos, o Atlantic Council. As sanções impõem uma US$ 60 por tampa de barril sobre o petróleo russo, o que significa que mesmo que valha mais, os compradores na União Europeia e em todo o mundo estão proibidos de pagar mais. A questão é reduzir os ganhos de Putin com o petróleo.

Em Outubro de 2023, dois terços dos petroleiros que transportavam petróleo bruto russo foram listados como tendo seguro “desconhecido”, concluiu o Atlantic Council.

Como muitas vezes não têm seguro, os navios da frota paralela são mal conservados e tendem a funcionar mal, concluiu o think tank.

Na segunda-feira, a UE colocou na lista negra 52 navios que afirma fazerem parte da frota paralela de Putin e envolvidos no transporte de petróleo russo, equipamento militar e grãos ucranianos roubados. No total, 79 dessas embarcações foram proibidas pelo bloco desde 2022.

Como o derramamento de óleo afetará o meio ambiente?

O derramamento de óleo contaminou pelo menos 60 km (37 milhas) da costa, afetando principalmente partes de Anapa, uma cidade na região de Krasnodar, disse Natalia Gozak, que lidera a filial ucraniana da organização ambientalista Greenpeace, à Al Jazeera.

Várias cidades declararam estado de emergência devido ao número de mortes de aves, disse ela.

“Os moradores locais já estão postando dezenas de vídeos de manchas de mazut e pássaros presos nelas ao longo da costa perto de Anapa”, disse Gozak. Em um vídeo publicado no Telegram, moradores banharam um pássaro enegrecido que parecia ser um pato, na tentativa de retirar o óleo.

Gozak disse que a Rússia está “colocando em risco” o ecossistema local com as suas embarcações da frota paralela e disse que o acidente de domingo foi um “sinal de alerta” do problema maior que as embarcações representam.

A área abriga diversas espécies de golfinhos e pássaros. Esses animais já foram afetados pela poluição química e pelo impacto de desastres anteriores, disse à Al Jazeera o pesquisador ambiental Aleksandar Rankovic, diretor do think tank ambiental The Common Initiative.

Por exemplo, em Novembro de 2007, um petroleiro russo caiu no Estreito de Kerch e derramou entre 1.200 e 1.600 toneladas de petróleo.

“Grandes quantidades de óleo combustível pesado misturado com algas foram encontradas nas costas, matando milhares de pássaros, que foram os organismos mais afetados”, disse Rankovic.

Pesadas camadas de produtos petrolíferos depositaram-se no fundo do mar, destruindo organismos do fundo do mar que constituem a base alimentar de muitas espécies de peixes, gobies e tainhas.

No entanto, disse Rankovic, a coordenação entre especialistas ucranianos e russos na época ajudou a garantir uma resposta conjunta ao desastre, uma abordagem improvável enquanto os dois estiverem em guerra.

“A questão para mim é como o conflito actual impedirá a resposta rápida necessária tanto para evitar mais fugas como para limpar rapidamente as costas quando a poluição as atingir”, disse Rankovic. “É urgente evitar mais fugas e evitar fugas crónicas que possam acontecer no futuro.”

Houve outros desastres ambientais durante a guerra Rússia-Ucrânia?

Sim. Em junho de 2023, a barragem ucraniana de Nova Kakhovka, localizada no rio Dnipro, na cidade ucraniana de Kherson, foi bombardeada.

A barragem estourar e causou inundações generalizadas na cidade controlada pela Rússia. Cerca de 100 mil pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas à medida que o nível da água subia rapidamente. As autoridades disseram que cerca de 30 mil animais foram mortos e espécies como a garça-real e a garça-pequena foram exterminadas no que chamaram de “ecocídio”.

Os analistas estimaram o imediato perda econômica para a Ucrânia em US$ 4 bilhões.

Os danos foram provavelmente causados ​​pelas forças russas que explodiram intencionalmente a barragem para impedir o avanço ucraniano, disseram especialistas. No entanto, as forças russas negaram a responsabilidade.

A barragem de 30 metros de altura e 2 km de comprimento abasteceu uma importante central hidroeléctrica da região e continha um reservatório de cerca de 18 quilómetros cúbicos de água que abastecia comunidades e explorações agrícolas. Também forneceu água de resfriamento para a usina nuclear em Zaporizhzhia, controlada pela Rússia.

As inundações generalizadas resultantes destruíram a usina hidrelétrica e levaram água para as casas dos residentes de Kherson. As pessoas perderam o acesso a água, gás e electricidade durante vários dias.

O ambiente geralmente sofre mais em tempos de guerra?

Sim. O conflito armado é desgastante para o ambiente. Os militares tendem a limpar áreas de vegetação para remover a cobertura onde os combatentes inimigos poderiam estar escondidos. Bombas e minas contaminam o solo e os cursos de água e emitem gases tóxicos.

Na Ucrânia, grandes áreas de terra estão provavelmente contaminadas por causa de minas terrestres e munições não detonadas, de acordo com as Nações Unidas. A remoção destas minas terrestres custará provavelmente ao país 34,6 mil milhões de dólares.

Em Gaza, a ONU afirma que o solo e a água da Faixa sofreram “degradação completa” devido a uma combinação de bombardeamentos e ao colapso dos sistemas de esgotos e resíduos durante o bombardeamento israelita durante os últimos 14 meses. Milhões de toneladas de detritos de edifícios destruídos também contêm munições perigosas não detonadas e amianto.

Essas condições estão ligadas a um aumento nas infecções respiratórias. Nos três meses seguintes a 7 de outubro de 2023, quando começou a guerra em Gaza, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou 179 mil casos de infecção respiratória aguda. A diarreia entre crianças com menos de cinco anos também está a aumentar, uma vez que a doença é contraída através de alimentos ou água contaminados.

Mais notavelmente, Gaza registou novos casos da doença mortal poliovírus em agosto de 2024, 25 anos depois de ter sido erradicado da Faixa. Especialistas médicos dizem que o seu ressurgimento está directamente ligado à destruição das infra-estruturas de água e saneamento. O vírus pode causar paralisia irreversível em horas e um esforço global para eliminá-lo continua há décadas.